В поисках, Истории Зелёной Долины

[Сейден >>>]

(С NorthWolf'ом)

Увидев кольцо в руках гостя Лейк только хмыкнул и вернулся к котелку, над которым поднимался сытный аромат чего-то грибного.
- К сожалению, поведать о том, как под покровом ночи прокрался в покои своего последнего гостя и съел, выплюнув только лишь это кольцо да прикопав берцовую косточку на постный день я не могу, - сначала на одну, после – на другую тарелку было выложено содержимое котелка, оказавшееся на поверку картофелем с грибами – что поделать пристрастия даже у истинного оборотня в кулинарной сфере могут необычайно измениться под действием свежего деревенского воздуха.
- Им со мной расплатился купец, когда я ездил в город. Где ты его нашёл, кстати?
Поставив одну тарелку перед Ксандром, а вторую утянув на любимый стул подле окна, Лейк приступил к поглощению пищи.
- Расплатился? Этой вещью? - Ксандр задумался. Взгляд ушёл в пустоту. Затем человек резко дёрнул головой и сел за стол. - В какой город? Гэл-Лотиан?
Полуоборотень кивнул:
- Он один из тех, кто занимается не совсем честной торговлей, - погрозив пальцем, - он продаёт будущее. Ну а у меня купил партию небольших ножей и кинжалов – раз в год я езжу с ними в Лотианнэ. Я в этом деле, в некотором роде специалист.
- Продаёт будущее? Это как? - молодой человек с сомнением ковырнул картофелину, тщательно осмотрел и только потом отправил по назначению. - Хм. Вполне достойно, вполне...
Лейк улыбнулся и плотоядно окинул взглядом фигуру молодого человека:
- Ты кушай, кушай. Мяса, к сожалению, временно предложить к столу не могу, но, полагаю, к завтрашнему что-нибудь сообразим, - через несколько положенных секунд гастрономического удовольствия. - Разве в твоём городе нет таких торговцев?
Ксандр с большим удивлением поднял глаза на кузнеца:
- В каком моём городе? А... Ты же обо мне ничего не знаешь. Впрочем, как и я о тебе. - Он улыбнулся и отправил в рот следующую порцию обеда. Спустя пару минут неспешного поглощения пищи он продолжил. - Деревенский я, а последние несколько лет вообще нигде дольше чем на неделю не задерживался.. Так что нет, не знаю я таких. Не могла бы твоя светлость просветить такого неуча, как я?
Лейк перестал улыбаться и немного удивлённо посмотрел на гостя:
- Как же ты досюда добрался и до сих пор жив и без проблем? Глухолесье отсюда не так далеко, как кажется, жить рядом с ним, значит, разбираться во всём, что касается жизни, - тряхнув головой, полуоборотень вернулся к еде. – Торговец будущего от того и является не самым любимым у доблестной стражи, лордов и прочего влиятельного люда, что может влиять на события в будущем. Понемногу, подтачивая шестерёнки. Но при должном старании можно обнаружить, что всё складывается так, как и невозможно в общем. Они торгуют либо точными предсказаниями конкретных событий, либо небольшими изменениями, если известно, что произойдёт.
- Угу. И в тонкостях светского обсуждения позавчерашнего облака над юго-западным шпилем дворца некоего дворянчика я тоже для выживания разбираться обязан... Учтём-с. А про торговцев я действительно в первый раз слышу... - Ксандр выскреб остатки картошки и отложил ложку. - Великолепно...
- Доброго здравия, - кузнец с достоинством кивнул, внутренне торжествуя. Наконец-то его разносторонние таланты были оценено по достоинству.
- То что ты можешь на некоторое время остановиться у меня – это так, но что ты теперь собираешься делать? Да и кольцо, - Лейк указал на предмет, лежавший на столе подле Ксандра, - оно тебе что-то значит?
Человек молча расстегнул замочек цепочки, висящей у него на шее, и, сняв амулет, протянул его собеседнику. Затем взял кольцо, повернул рисунком вверх и тоже показал кузнецу.
- Этот амулет мне отдал мой приёмный отец, сказав, что его просили передать мне эту вещь. Спасибо за приглашение, кстати. А что делать.. Разберёмся с ховрарами, или как их там - а там видно будет. - Лександ усмехнулся и подмигнул полуоборотню.
- «Разберёшься», - каким-то образом Лейку удалось выделить слово интонацией. – Большее, что обещаю сделать, это оповестить твоих родных о героическом завершении пути их чада. Если ты дашь мне их адрес.
Скептический взгляд в сторону человека.
- Пойти на зверей, которые мало того что обладают таранной мощью, так ещё и наделены волшебным даром, как ты себе это представляешь?
- Как я буду разбираться? Что-нибудь колданём, а там уж что получится, как любил говаривать один мой знакомый маг... И адреса не дам - сам ищу. Будешь ориентироваться на запах...
Лейк вздохнул:
- Ясно. Ладно, сегодня делай, что хочешь. А завтра, исключительно из соображений гуманности по отношению к зверям, отведу тебя к одному местному чародею. Может, чего и посоветует.

[Reylan >>>]

Замок оборотня продолжает меняться.

Рренда огляделась по сторонам и раздраженно фыркнула. В человечьем обличье это выглядело странновато. Для полноценного выражения эмоций не хватало ушей, шерсти и хвоста. Мало того, что чужак заявился в замок, так он еще и позволяет себе всякие вольности. Вот это, например, что? Ковер на полу, говорите?
Оборотень осторожно потрогала его босой ступней. Царапнула когтями. Ковер, поколебавшись мгновение, исчез, точно впитался в каменный пол. Тот, впрочем, не остался голым: на месте ковра начало прорастать нечто, показавшееся с первого взгляда островками серебристой травы. Когда же искажение пространства завершилось и взглядам позволено было сфокусироваться, оказалось, что это вовсе и не трава, а довольно внушительных размеров шкуры, разбросанные по полу. Оборотень опустилась на одну из них, лежащую ближе к камину, который поспешно засветился теплым огоньком, едва хозяйка приблизилась. Простая софа синего цвета, между тем, поспешно отползала от центра подальше к стене, на ходу перекрашиваясь в бордовый и меняя свои очертания на более внушительные и помпезные. Загадочное полотно на стене превратилось в пару рогов, а причудливая статуэтка исчезла вовсе.
Рренда же блаженно растянулась на шкуре, перебирая пальцами мех, и, наконец, заговорила.
- Коль скоро вы надеетесь на радушный прием, то отчего ведете себя в моем замке, точно хозяин? - голос ее был низкий, а выговор - с нажимом на рычащие согласные.

Сообщение отредактировал Reylan - 21-01-2010, 13:15

[Kinna >>>]

Чертополошный тракт
(и мастер)

Сэр Юджин хотел было уже заявить, что добрые традиции, равно как и прекрасные дамы, всегда могут рассчитывать на поддержку со стороны благородного рыцаря, коим он и является, но внезапно призадумался. "Изъятие лишнего имущества иногда благотворно влияет на скорость мышления," - отметил Симсим, открывая для себя некоторые положительно действующие побочные эффекты семейного ремесла.
- А грамоты ваши позвольте, господин сборщик, - тоном ревизора осведомился фон Смык.
Встречный с почтением приложил руку к груди и склонил голову:
- Разумеется, прошу подождать, благородный сэр, - рука скользнула в сумку, что висела, пристёгнутой к поясу незнакомца. Оттуда на свет показалась бережно свёрнутая в свиток бумага, которую «сборщик» протянул рыцарю.
«Сим предупреждаю, что каждого, поймавшего сию личность и доставившую её в Гэл-Лотиан в здание правосудия лично получит за свои труды несметное количество золота. Особые примеры – колдун, падок на тёмную магию, лицо благообразное»
В подтверждение надписи прилагался довольно плохой портрет, впрочем, имевший некое сходство с оригиналом.
Встречный же с умиротворяющей улыбкой подождал, пока путники не ознакомятся с документом:
- Так не откажете в подаянии на поддержание местных дорог в чистоте?
Рыцарь с многозначительным видом некоторое время изучал бумагу, потом перевернул ее печатью вниз, строго сверил соответствие изображения и изображенного, а потом передал свиток Симу. Прочитав написанное, парень постарался сглотнуть как можно тише, хотя где-то под ложечкой у него появилось довольно неприятное ощущение, и медленно протянул грамоту незнакомцу.
- Все в порядке, сэр Юждин, милостивый господин действительно тот, за кого выдает себя.
Благородный сэр немедленно оттаял и громогласно заявил, что никогда не позволил бы себе усомниться в словах честного человека, да времена нынче настали темные. Взять вот хоть случай у Ежиных выселков. И, доверительно обняв "сборщика" за плечи, фон Смык в самых красочных выражениях описал, как вынужден был отбивать своего оруженосца от целой армии кровожадных древесных чудовищ.
- ...и поверьте, - рыцарь с лязгом ударил себя кулаком по груди, - кабы не слабость от ран, никогда бы этим тварям не шарить по моим сумкам. Так что, сударь, вы сами понимаете, что нынче я не могу поддержать вас, как того требует моя честь. Но! Я приглашаю вас проехаться с нами до Гэл-Лотианского банка, где мой поверенный тотчас выдаст нам сумму, достаточную, дабы смыть с меня это пятно.
Симсиму показалось, что еще немного и сэр Юджин предложит незнакомцу половину своего плаща, повторяя подвиг святого Франциска.
Незнакомец только улыбнулся, вежливо кивая словам рыцаря:
- Мало что может сравниться по красоте с доброй дорогой. И, коли благородный рыцарь и его оруженосец не против, компанию такую составлю. Вот только беда, спор у нас есть с главой Лотианской службы дорожных работ. Желает сей достойный человек, чтобы деньги все за обустройство шли ему. Желать-то желает, а вот делать ничего не делает. Более того, пригрозил и меня бросить в долговую яму, совершенно не заботясь о приказах его светлости. Так что, позвольте сопроводить вас до перекрёстка, а там уж мы с вашим оруженосцем подождём вас на постоялом дворе господина Ройма, что подле тракта расположен, - на каждом слове «сборщик» так и лучился степенным достоинством, почтительностью и благим настроением. Он не стал ни обнимать рыцаря в ответ, ни отстраняться, только с вежливой улыбкой смотрел ему в глаза, привлекая всё внимание А вот комары подобрались к тракту с того места, где стоял Симсим и весьма недобро жужжали в его сторону.
- Вижу, что паренёк у вас, сэр рыцарь, сообразительный, да только к дороге непривычный по молодости ещё. То же не дело отвлекать рыцарей на собственную защиту от всяких древесных вражин, вот и прочитаю ему краткую лекцию. Кого здесь можно встретить, да как привечать, в благодарность за помощь вашу.
Симу эти комары как-то сразу не понравились, хотя в чем собственно дело, он определить не мог. А уж перспектива «краткой лекции» в компании загадочного улыбчивого господина вызвала у него самые дурные предчувствия. Сэр Смык, напротив, выразил свое полное согласие с таким предложением, по какому поводу весьма энергично обнял нового знакомца. Энтузиазм его, однако, был столь велик, что в результате объятий послышался какой-то сдавленный хрип, и «сборщик», закатив глаза, обмяк в руках рыцаря.
- Что уставился?! – с лица сэра Юджина мгновенно слетело благодушное выражение. – Не знаю, что ты там прочитал, умник, но запомни на будущее: государственные сборщики без охраны по трактам не шляются. Завернем его в мой плащ и доставим в Лотиан, пущай разбираются, кому грамоты выдают.

Сообщение отредактировал Kinna - 24-01-2010, 21:24

[бабка Гульда >>>]

Когда гость отправился спать в пристройку, выращенную гостеприимной избушкой, а Ульяна принялась за мытье посуды, Криселла взялась за помело, сказав ученице:
- Пролечу немного вдоль Чертополошного тракта. Надо проверить кое-какие фа-акты...
Вернулась чародейка уже затемно. Хмуро оставила у сарая помело, вошла в дом, не обращая внимания на укоризненный скрип двери. Устало села на лавку, откинула голову к стене.
Верными, ой, верными оказались слова атамана Грома, которые принес разбойник Тайри. Лес был полон чужой, недоброй волшбой. Она сочилась под корой деревьев, пробивалась травой из-под земли, злобно шуршала листвой. Ветви на фоне темнеющего неба сплетались в жутковатые рисунки - то взметнувшийся нож убийцы, то корчащееся в судорогах тело умирающего, то распахнутая клыкастая пасть...
Что это было - Криселла не знала. Она поняла одно - в лесу действительно поселилось нечто чуждое.
Но разбираться с этим - завтра, завтра, завтра...
Женщина так и уснула - на скамье, прислонившись к стене...

[Момус >>>]

Сон не шёл. Сон бежал человека, как пугливая газель - пардуса. Как Прекрасноликая Эсме - Отца Гиен, да не прольёт на него милосердное небо солнечного света, возжелавшего вкусить её ласк.
Ай, увважаемые, да удлиняться ваши тени трижды по тридцать раз, что усталость долгого пути отравленного ядом неизвестности пред будущим, в сравнении с неугасимым пламенем любопытства.
Рейнкасл прошёлся от топчана, на который возлёг было, дав покой гудящим ногам, до окна рванув створки в разные стороны. Ночной воздух, подзлащённый луной, точно украшения в диадеме Фатьмы Гранатовоустой, да не омрачит её чела ни единая тень, заструился в комнату неся лёгкую свежесть.
Мелькнула, закрыв на какой-то миг золотой апельсин луны тень странной птицы. Да и птицы ли?! Не гостеприимная ли хозяйка... ах, достопочтенные, ну как оторвать глаза от прелестей красавицы, которые она и не скрывает особо! Какой мужчина устоит перед чарами женщины, если он воистину мужчина!
Рейнкасл вернулся к ложу и улёгся уставясь взглядом в темноту потолка.
- Не захватишь богатства ни в Рай и ни в Ад.
Потому и тому, что имею я рад.
Тем что жив, что творю, тем что вижу вокруг я.
И улыбкам красавиц - тем и богат!
И сон, неожиданно, напрыгнул свирепым пардусом на нежную пугливую газель бодрствования...

[Kinna >>>]

Чертополошный тракт
(оруженосец, рыцарь и многоликий мастер Сейден)

Среди присутствовавших на тракте существ поступок рыцаря вызвал оторопь не только у Симсима. Жужжание хитиновидных представителей рода комариного стало вопросительным. Один из них на бреющем полёте подлетел к павшему человеку и «пожужжал» ему. Ответа не последовало. После этого комары недобро уставились на рыцаря и, заодно, на его молодого спутника.
Не ясно, кто именно крикнул «бей гадов» на своём комарином языке, но тут вся стая ринулась на тракт, разделившись, заходя к людям с двух сторон.
- Сэээр...? - оруженосец согнутым пальцем постучал по металлическому плечу фон Смыка, привлекая внимание последнего к неожиданным воздушным маневрам.
- Ух т......, ухрянские комары, - изысканно оценил ситуацию рыцарь.
Одним титаническим усилием он взвалил сверток с торчащими из него ногами "дорожного сборщика" поперек седла и мощным шлепком по крупу придал лошади мгновенное ускорение. Грозно нарастающее "дзз-з-з" побудило Сима последовать примеру своего очевидно более опытного товарища и ринуться следом за ним.
-...а говорил ли я вам, сэр Юджин? - произнес парень, поравнявшись с гремящим латами спутником и переходя на ровную рысь. - Я знаю сто приёмов рукопашного боя, и все - бегом.

Героическое усилие оказалось успешным, комары отставали медленно, но верно. Хотя в самом начале одному из них удалось зацепиться хоботком за край одежды убегающего Симсима и, подтягиваясь, он почти добрался до цели и даже взмахнул хоботком, чтобы воскусить алчно крови и показать, где домовые зимуют, но, лишившись упора, был беспощадно подхвачен ветром и унесён назад, к остальным сотоварищам.
Когда благородный путник и его слуга перешли, наконец, на шаг, их окружала уже тишина и благостное спокойствие.
Хотя – разве можно надеяться, что в пути могут закончиться чудеса? Так ни фон Смык, ни Симсим не разглядели упавший на землю указатель, с подточенным основанием (а тропка на Лотиан поначалу узкая, едва заметная) да так и следовали по прямой дороге, пока не наткнулись на караван крупнорогатого мяса, бодро мычавшего и пересекавшего дорогу с видом и достоинством, как меньшее, древних королей. Сопровождали их два мохнатых чудища, по недоразумению записанных в шкуры собак, а подле дороги стояла девчушка лет тринадцати и зорко смотрела за доверенным стадом, не отбивается ли кто?
Поскольку на колдунью, разбойницу или иную нечисть она, на первый взгляд, не походила, то подуставшие путники сочли возможным уточнить, где они находятся. Пастушка, не удостоив странных встречных и их живой груз ни словом, молча вытянула посохом по спине самую любопытную скотину, сунувшуюся было знакомиться с лошадью, и, свистнув собакам, невозмутимо продолжила свой путь.
- Гостеприимные здесь края, как я погляжу...- проворчал Симсим, провожая глазами стадо.
Девчушка тем временем, удалившись на безопасное расстояние, обернулась и звонким голоском сообщила, что "отсюдова до Лотиана засветло уже не доберешься. Зато вооона там лыцарев целая тьма собралось". Крепкий посох в ее руках указал куда-то сквозь придорожные кусты.
Благородному сэру и его оруженосцу ничего не оставалось, как благоразумно последовать этому совету, двинувшись напрямик через заросли. Впереди шел фон Смык, раздвигая и ломая ветви словно таран, за ним не спеша следовал скакун с поклажей, Сим, уворачиваясь от летящих листьев и щепок, замыкал процессию.
Вскоре послышался гул голосов, и путники, следуя за ним, вышли наконец на открытое пространство.

- Защищайтесь, сударь! – восклик грозно ударился о металлический нагрудник сэра Смыка и грозна потрепал налетевшим ветерком волосы Симсима.
Лязгнула сталь и зазвенела, столкнувшись с таким же препятствием.
- Уж лучше вы, сударь, - другой голос, пониже да погуще с достоинством.
Хотя как можно сохранять достоинство, коли при почти двухметровом росте доспехи на теле висят как на скелете, а голос, наоборот, будто медведи делали? Да и противник подобрался под стать, приземистый, объёмный, а голос хорошо если на средний баритон вытягивал.
При этом, собрав вокруг себя изрядную толпу из трёх наблюдателей и ещё нескольких взглядов остальных рыцарей, что аккурат жарили еду над двумя кострами.
А рыцари сделали шаг в сторону и снова скрестили клинки.
- Запоминай, теперь летишь на юго-запад, координаты дать не могу, сам увидишь. Ориентируйся по красному платку. – найдёшь и проводишь до самого назначения. Понял?
- Кар-р-р!
В сторонне от боя и от костров, прямо подле того места, через которое проломились на поляну сэр Смык и Симсим стоял старец, на плече которого сидел самый настоящий воронморр. На последних словах птица-нечисть каркнула, взмахнула крыльями и полетела прочь. Старец же, поудобнее опершись о деревянный посох, вполне дружелюбно посмотрел на путников.
- Не обращайте внимание, благородные путешественники. Здесь всего лишь политические баталии. Если что, обратитесь к Леопольду Варному. Это чернобородый рыцарь в доспехах с синими наплечниками. Вон сидит. Среди здешней компании его слово пользуется весом.
"Оказывается и в лесу можно встретить подходящую компанию", - подумал Симсим, окидывая взглядом шатры, людей и костры с готовящимся ужином.

[Факел >>>]

Во дворе чародейки

Утро обрушилось на мир золотистыми водопадами солнечного, да будет лик его негасим, света.
Ай, уважаемые, да не будет ваша тень знать преград удлиняясь, не в этом ли счастье – открыть глаза, поелику на веках, подобно Лейле Сумасбродной в объятиях Султана Ифритов, пригрелся солнечный зайчик и встать навстречу новому дню полным сил и радости.
Рафаэль чувствовал себя свежим и отдохнувшим, как если бы напился из источника вечной молодости. Распахнув окно он полной грудью вдохнул чистый воздух полный ароматов леса и зажмурился.
- Здравствуй, Высокое и Милосердное небо. Благодарю тебя за счастье нового дня.
Слова ритуальной благодарности порхнули легкокрылыми ласточками и растворились в пронзительной сини, подобной цвету глаз, да будет к ней благосклонно Высокое Небо, Лейлы Сумасбродной.
Рейнкасл улыбнулся и двинулся к бочке с водой, чтоб смыть последние нити паутины сна.
Вода охладила разгорячённую солнцем кожу, а с гладкой поверхности глянуло на Рафаэля улыбающееся лицо двойника-отражения.
Нечёса сидел верхом на вороте и разучивал с Марселлой, своей колодезной любимицей, новую песню. Изумрудная лягушка старалась как могла ритм держала, ноты тянула и даже подпрыгивала в припеве. Сложнее было с текстом, но малыш не отчаивался, пел сам, надеясь, что лет за десять Марселла разучит слова. А пока Нечёса голосил под жизнерадостное кваканье, покачивая в такт ножкой в ярко-жёлтом сапоге, и поглядывал в сторону избушки. Заметив вчерашнего гостя, он опрокинулся в колодец, добулькав последнюю строчку.
Водная гладь подёрнулась мелкой рябью, отражение затрепетало и исчезло, зато появилась радостная мордашка колодезника. Он схватился перепончатыми ладошками за края бочки и высунул вихрастую совершенно сухую голову:
- Привет! А я тебя ждал!
Гость колдуньи невольно отшатнулся, согласитесь, достопочтенные, не каждый день, да навяжутся они подобно бусинам на нить у которой нет окончания, из бочки вылезает удостоить вас беседой дух воды. Или как они его там называли... Начёс?!
- Мира тебе, о драгоценный хранитель воды - чуть кашлянув взял себя в руки Рейнкасл - да пребудет с тобой милость Вечного и Милосердного неба. Прости, о несравненный Начёс-эфенди, что заставил дожидаться недостойного. Уши мои и разум мой открыты для твоих слов, о наиводянейший.
Нечёса несколько ошалел от такого обращения. «Надо же «эфенди», тоже мне нашёл господина, он бы ещё улитку мою Консуэллу госпожой назвал. Хотя с него станется», - думал колодезник, садясь на отполированную кромку бочки.
- Ой, давай без кружавчиков, - фыркнул он, поудобнее устраиваясь на краешке. – Как я понял, ты вызвался помочь Криселле, ну и мне заодно. Так вот, вечером нужно встретиться с местным водным главарём. Ты готов, отрада моих очей? - чуть спаясничал напоследок малыш.
- О, достопоч... слово мужчины - твёрже алмаза. Особенно данное женщине - Рейнкасл зачерпнул воды и ополоснул лицо. - А поведай мне, Начёс-эфенди, где назначена встреча с главарём бандитским, да не взвидеть ему света солнца?
- Ждать нас будут в рыбацкой избушке недалеко от моста сегодня вечером, - колодезник обрадовался возможности сразу перейти к делу, а не рассыпать попусту комплименты. – Одна проблема: пешком не успеем. Мне-то легко нырнуть и вынырнуть, а вот с тобой сложнее, - вихрастый почесал затылок и крепко задумался.
- Стало быть выдвигаться следует уже сейчас - Рафаэль что-то прикинул в уме - Вот только предупрежу любезную нашу хозяйку, да попрошу слегка внешность изменить. А ты. дражайший Начёс, жди меня на месте. Осмотрись сперва, - нет ли каких потаённых ловушек. Как говоришь зовут это порождение акульей отрыжки и яда мурены?
- Стой! Выдвигаться он собрался! – растрёпа что есть сил вцепился в рукав Рейнкасла. – До Быстринки пешком два для ходу, если ты не обладаешь стремительностью горной лани – опоздаем!
- Хм... Значит, тем паче стоит вопросить о совете и помощи у восхитительнейшей Криселы. Верно ли мыслю, уважаемый Начёс-эфенди?
- Есть у меня одна мыслишка, - нехотя начал Нечёса. – Но это рискованно. Если ты прыгнешь со мной в колодец, то вынырнем мы в водном царстве, а там до моста рукой подать.
Ай, уважаемые, да не укоротятся ваши бороды ни на волос, верно ли, что риск дело благородное, а не искус Даджаля, чтоб ему не взвидеть милости Вечного Неба. Но... слово мужчины - крепче алмаза и да не отсохнет язык у сказавшего это, чтоб затем струсить.
Рафаэль глубоко вздохнул и кивнул
- Будь по твоему, владыка колодца.
- О, наш человек, одобряю, - расплылся в улыбке Нечёса. – Иди к колодцу, я тебя встречу, - бросил малыш и бултыхнулся в бочку, подняв фонтан брызг.
Рафаэль глянул на круги на воде и двинулся к колодцу. Аккуратно отвёл в сторону ведро, наклонился силясь разглядеть в темноте (ай, уважаемые, мрак, как у Даджаля в душе), но тут рука. которой он опирался на край совершенно неожиданно соскользнула и не успев даже заорать, гость колдуньи головой вперёд нырнул в горловину колодца.
Тут же в его ладонь вцепилась маленькая холодная ручка:
- Я с тобой Рафаэль, сейчас просветлеет, - раздался ободряющий голосок колодезника. И правда через несколько секунд вода перестала быть тяжёлой и ледяной, мягкими волнами она ласкала лицо, играя с волосами.
Подводный мир только наземным кажется губительным и зловещим. Рейнкаслу же посчастливилось увидеть дивную золотисто-лиловую воду, стайки ярких непоседливых мальков, колышущиеся, словно хвосты диковинных птиц, водоросли.
- Теперь поплыли потихоньку, - прошептал Нечёса, - тут недалеко.

(с Момусом)

[Факел >>>]

Где-то в Быстринке, ближе к мелководью

Дорогу им преградили два здоровенных кострюка, острые носы синхронно накренились вниз, а отполированные пластины защитных панцирей внушительно блеснули. Это был водный патруль. Один покрупнее, наверно старший, с желтоватым от жира брюхом, шевельнул усами-щупальцами:
- Стой! Кто идёт?
Нечёса судорожно сглотнул, патруль был незнакомый, наверно, с верховья прислали по обмену, а может повысили. Он сжал ладонь Рафаэля, мол, молчи, и вдохновенно начал:
- Я Нечёса – колодезник, сосед ваш. А вы давно в наших краях, господин патрульный, с верховья или с низовья?
- Не твоё дело, дух. У меня контракт. Следить, чтобы чужие не шастали. Коррадо, пробей парня, - бросил он напарнику. Тот достал откуда-то небольшую раковину, пробулькал в неё что-то нечленораздельное, подождал, нервно подёргивая шикарным мощным хвостом. В ответ раздался хрип и щёлканье. Молодой кострюк выразительно качнулся, недобро косясь на человека.
Прослушав отзвук, первый махнул плавником, вроде, живи пока, и продолжил:
- Нечёса, значит, понятно. А знаешь ли ты, Нечёса, что с наземникам нельзя? – приторно-ласково спросил старший, недвусмысленно занося хвост для удара.
- Знаю, - бодро отзывался малыш, - но это не простой наземник. Это член комиссии по охране прав утопленников мм… Эсбьорн Свенссон, - ввернув имя позаковырестей, он сильно толкнул Рафаэля в бок.

Сообщение отредактировал Факел - 21-02-2010, 20:32

[Момус >>>]

Имя, изобретённое лукавым Нечёсой, почти не будило в памяти Рафаэля никаких ассоциаций. Почти...
Отдающее холодом северных земель, заставляло оно припомнить одного из преподавателей, академии, да не погаснет свет лучезарного солнца над её куполами.
Звали его, мучительно трудновыговариваемо для восточных обучающихся - Хайнрих Ларсон. Да пребудет его путь лёгким, по воле Вечного и Милосердного неба. Преподавал он бестиолгию, затем, чтоб молодые поэты не оконфузились, создавая шедевры и доподлино знали сколько голов у амфисбены или как охотиться на каркадана. Рейнкасл припомнил седоватую бородку, чуть прищуренный взгляд...
- О, я, я. Майне Эсбьорн Свенсон! Обращайтся к майне следуйт: "Хер Свенсон"! Их бин ейст проверяйт качеств жизнь ваш утопляйнен. Хальт! Ви ейст ровняйт ряд! Майне надо торопийтс! Шнелер, шнелер!Понимайт?

[Факел >>>]

Старший кастрюк неодобрительно перебрал усами, скептически поглядывая на странную парочку. Коррадо же пытался воспроизвести в раковину загогуленное имя. Колодезник понял, что финт не удался. Был бы молодой один, он бы ему до вечера усы на нос наматывал. А тут… старик явно из ветеранов, наверно, ещё в переделе вод участвовал. Такой на блесну не поведётся, всё задним плавником чует. Нечёса, крепко вцепившись в руку «инспектора», стал медленно пятиться.
- Сами слиняете или ускорения придать? - угрожающе изогнув хвост, поинтересовался старший. Малыш стрелой взвился вверх, прицепом унося Рафаэля.
- Клоуны, - фыркнул желтобрюхий и с размаху залепил младшему по носу, так что раковина вылетела из плавника и бумерангом прошла по большой дуге, продолжая что-то булькать. – Головой надо думать, а не в технику упираться. Эх, молодёжь…

[Kinna >>>]

Утро. Вблизи турнирной арены.

─ Лови! Лови его!!
И топот, сотрясающий землю, за спиной. Тяжеловесные туши стражников, отъевшихся на казенных харчах, ─ морды едва не рвут крепкие ремешки шлемов ─ дружно ломятся вверх по лестнице вслед за стремительно несущейся легкой фигуркой подростка.
Симсим взлетел на верхнюю ступеньку и тут же покатился кубарем, столкнувшись с худенькой сероглазой девочкой в тяжелом придворном платье, которая с любопытством выглядывала вниз через перила. Ой!
Ухватившись за лбы, оба одновременно приземлились на пятую точку, благо толстый ковер на полу несколько смягчил ситуацию.
─ Ты чего?! ─ рассерженным шепотом поинтересовалась девочка.
─ Сама ты чего!! ─ прошипел парнишка, потирая обеими руками ушибленные места. ─ Выскочила, понимаешь, цаца.
─ Да ты…ты… я тебя, ─ она сжала кулачки, но договорить не успела ─ совсем близко внизу раздалось яростное пыхтение преследователей.
─ Прячемся, ─ Сим ухватил сероглазую за руку и потащил за собой по коридору.
─ Стой! Сюда, ─ девочка вырвалась, отодвинула в сторону тяжелую портьеру, скрывающую небольшой оконный проём, и буквально впихнула беглеца на подоконник.
─ Молчи, ─ серые глаза повелительно блеснули, и плотный занавес запахнулся, пряча Симсима.


Открыв глаза и увидев перед лицом грубые складки ткани, парень не сразу сообразил, что находится уже не в королевских покоях. Сон вернул его на несколько лет назад, когда тринадцатилетний Сим, на спор пробравшись во дворец властителя Лессандры, познакомился с двенадцатилетней Аделью «Лилией двора» ─ единственной наследницей короны. Потянувшись, он усмехнулся в полог шатра, одолженного вчера сэром Смыком у одного из встреченных в рыцарской компании знакомцев.
Жизнь показала, что дворцовые лилии имеют довольно острые шипы, в чём парень успел убедиться на личном опыте за время их странной дружбы. Взрывной характер принцессы не раз проявлял себя, однако оказался бессилен, когда в начале этого года старый Властитель выдал её замуж. Вспомнив бледное и серьёзное лицо Адели в момент церемонии, Симсим помрачнел, перевернулся на другой бок и… наткнулся на пристальный взгляд «сборщика» дорожных пожертвований, намедни тщательно спелёнутого сэром Юджином.

Сообщение отредактировал Kinna - 22-03-2010, 21:48

[Момус >>>]

Сколь удиыиткльно сотворён мир по воле Милосердного неба. Ибо как ещё можно оценить изящество творящегося - находясь в глубинах вод, да не приведут вас, о достопочтенные, тропы вашей жизни в сии бездны, Рафаэлю понадобилось некоторое время, чтоб отдышаться.
И оглядеться.
Сейчас, несколько пообвыкнув, Рейнкасл укротил бег коня своего внимания, дабы напоить его из ручьёв своего любопытства. Ибо по канону не испытывающий восхищения пред воплощением мудрости вечно синего неба, не интересующися ничем, не пытающийся хоть на миг приоткрыть занавес тайны (точно лукавый ветер пытающийся приоткрыть полог с лица красавицы) - подобен мертвецу. И Тёмных кругах загробного мира собакоголовый судья с плетью из оня и железа нанесёт трижды по тридцать ударов, за каждую бесцельно потраченную секунду бытия!
Посмотреть вокруг и впрямь было на что. Мягко покачивались водоросли, средь которых чиннно и степенно путешествовали раки, неторопливо ползли улитки, порхали подобно беспечным детям рыбы. Подобно ныряльщикам, только в обратную сторону мчались, делая резкие гребки, к поверхности воздуха лягушки.
- Воистину, мир твой чуден и необычен, уважаемый Начёс, но аоведай, далеко ли до места, в котором предстоит нам важная встреча?

[Kinna >>>]

Симсим замер в своем углу, точно мышь, застигнутая в кладовой. Взгляд вчерашнего знакомца не предвещал ничего хорошего, равно как и его руки, совершенно свободные ото всех пут, наложенных давече фон Смыком.
И правда, первое, что «сборщик податей» сделал – это бесовски усмехнулся и подмигнул Симсиму. Кажется, он не разжимал губ, но в ушах юного оруженосца явственно прозвучала фраза:
«А теперь смотри».
В лагере тем временем только-только наступило утро. Кто-то кашеварил, во всяком случае приятные запахи начали растекаться по лужайке, притягивая ещё немного сомнамбулически-вытянутые лица рыцарей и их не менее прекрасных сопровождающих. Каков же оказался ужас всех собравшихся, когда повар резко взмахнул черпаком и с шумом грохнул по котлу. Качнувшись, котёл замер, в опасной близости от земли, а затем величественно упал, выплёскивая содержимое на землю.
Дальнейшие события можно было охарактеризовать как нелицеприятные беседы с применением физического взаимодействия.
«А ведь такая мелочь. Так? давай их немного повеселим?»
Мычание, раздавшееся над головами ругающихся рыцарей само собой прервало спор. Задрав головы благородные сэры оказались удостоенными чести созерцать наматывающих круги над их головами коров. Наиболее сообразительные тут же подняли щиты в качестве защиты и поспешили нырнуть под защиту какой-нибудь ткани.
«Вот как-то так» - колдун сел, скрестив ноги и не отводя взгляда от Симсима. – «Чего бы ты хотел, чтобы я с ними сделал?»
"Ущипните меня. Или я сплю?" - подумал парень, и тут же подскочил на месте, ощутив боль в том месте, где спина теряет своё благородное название.
Запустив руку под одеяло, он с удивлением обнаружил там активно копошащегося рака внушительных размеров. Жизнерадостное членистоногое тут же воспользовалось предоставленной возможностью и вцепилось в доверчиво протянутую ладонь. Юноша зашипел и, выдернув руку, отшвырнул нежданного гостя на середину шатра.
- Изыди, - без особого энтузиазма обратился Сим к колдуну, с благодушием взиравшему на эту сцену.

(Здесь был мастер)))

[Reylan >>>]

Лес. Недалеко от замка оборотня
c мрррастером ^^

Разобравшись с гостем именно так, как он того заслуживал, Рренда весьма довольная жизнью направилась прочь из замка. Поскольку она не собиралась никого шокировать как видом обнаженного тела, так и волчьим обличьем, да к тому же не знала, куда выведут ее ноги, она облачилась в светлое полотняное платье, модель которого, вздумай гипотетическая портниха описать его, называлась бы в лучшем случае - чехол для матраса. В сущности, именно им с проделанными отверстиями для головы и рук платье и являлось. Рренде было все равно. Главное - оно прикрывало то, что так шокировало иной раз почтенную публику.
Если дорога не лежит в какое-нибудь определённое место, вероятность дойти по ней куда-нибудь увеличивается в разы. Не приходится опасаться путей-обманок, непредвиденных встреч и потрясений. Только не стоит себя обманывать, говоря, что вот вышел просто погулять, воздухом подышать. Живое существо всегда что-то ищет. Например, приключений.
Для Рренды таковым оказался захлёбывающийся вопль где-то со стороны западных заводей. Буквально через некоторое время неподалёку от неё прошло гигантское существо, держа в передних лапах оборотень-о-грилль на палочке.
А ещё через несколько секунд шумно махая крыльями, едва не врезавшись во владелицу замка, пронеслась, выпучив глаза огромная птица. Но вместо того, чтобы с истошными воплями понестись дальше – заложила вираж и впечаталась с похвальной меткостью в дерево.
Скептически оглядев бесчувственное пернатое недоразумение, Рренда подняла его за ногу и встряхнула.
Птица, оказавшаяся воронморром, звякнула подвешенным к шее амулетом, тряхнула зацепленным за лапу футляром для бумаг и печально посмотрела на оборотня:
- Эм, у меня закончились голодные древоходы, - и правда, последний буквально на глазах удалялся в совершенно неизвестном направлении. – Давай, ты меня как-нибудь потом поймаешь, а?
- А может все же задержишься ненадолго? - облизнувшись и не ослабляя хватку, любезно поинтересовалась госпожа Руадаррен, - Мои братья давно не упражнялись.
Воронморр нервно улыбнулся, если можно так назвать попытки щёк хоть немного скрасить в целом мрачное выражение клюва.
- Ты ведь хороший оборотень, из замковых. Я тебя знаю. То есть видел когда-то. Вот такой крошкой, - воронморр попытался качнуться, чтобы показать крыльями упомянутую крошку.- Ты тогда бегала по этому самому лесу, ловила бабочек, душила сурков и была очаровательным ребёнком. Зачем тебе такая тощая и бесполезная птица? К тому же состоящая на антигосударственной службе.
- На какой службе? Вот это уже интересно, - будучи сама по сути своей существом антигосударственным (нет, не она так решила, государство ее и не спрашивало) Рренда питала некоторый интерес ко всему схожему.
Воронморр тоскливо покосился по сторонам.
- А ты меня отпусти сначала. Знаешь ли вниз головой не очень-то разговаривается.
Сочувственно кивнув, Рренда уселась на землю, положив пленника рядом, лапы однако не отпустила.
- Так лучше? - участливо поинтересовалась она.
Птице-нечисти только и осталось, что попытаться сесть.
- Благодарю. Надеюсь, я не доставляю вам неудобств. Нет? – карк вышел каким-то хрипловато-обеспокоенным. - Так вот прекрасная, эм, оборотень. Что вам известно про то, что творится в Гэл-Лотиане и этом форпосте брехунов и волшебников?
Рренда фыркнула.
- Тебе наверняка известно больше. Выкладывай все. - без обиняков предложила она. И зачем-то добавила: - Куриные ножки бывают такими сочными.
- Клюну, - воронморр нахохлился. – Ладно. В городе творится полный беспредел. Да и у нас в лесу тоже, тебе ли не знать. Какая-то гадость умудрилась всполошить все мирно спящие косточки и мерзости которые только есть от Чертополощного тракта и чуть ли не до гаваней. В результате волшебники послали свою экспедицию, которая начисто сгинула. А потом пропала вся четвёрка правителей города. И это случилось чуть ли не одновременно с тем как загорелась деревня Предел.
Воронморр посмотрел на Рренду:
- Знаешь, что такое бесконечный пожар?
- Продолжай, ты так хорошо говоришь. Курятины хочется все меньше.
Птица повела крылом и зачем-то катнула привязанным к лапке футляром по земле.
- В детстве ты была гор-р-раздо симпатичнее. Кстати, как тебя хоть зовут, хвостатая?
- Да и от тебя в юности не так нафталином несло, - ответила любезностью Рренда, ловко поддевая когтем свободной руки веревочку, удерживающую футляр, - А раз ты меня знал, то и имя должен помнить.
- Девочка, я вообще мимо пролетал. Так, остановился посидеть передохнуть. Смотрю, милый щенок играется, - птица дёрнула глазом, видимо, вспоминая. – Меня вот можно называть Граусом. И, да, поверь на слово, воронморры на вкус не очень.
- Кого это ты девочкой назвал? - возмутилась Рренда, для пущей убедительности дернув за многострадальную лапу, - А со специями и не такую гадость готовили. Поваренная книга моей бабушки учит творить чудеса.
Воронморр не удержался и таки клюнул Рренду в то место, где только что была рука девушки.
- Я и говор-рю, девчонка. Так вот. Промелькнула достоверная информация, что к западу от лагеря этого новоявленного Грома видели двух глав Лотиана. Самого и верховного волшебника. Они дрались с чем-то покруче дракона, традиционно вызываемого Чёрными Чародеями в конце их царствования, перед усекновением. Там была вспышка, БАМ, а потом всё пропало, включая деревья и живность. Вот как-то так. Люди, - воронморр попробовал на вкус незнакомое слово, - дезориентированы. Есть возможность захватить город. Некоторые очень влиятельные, скажем так, существа, будут огорчены упустить такую возможность.
Рренда вцепилась зубами в затычку на футляре, выдернула ее и с силой выплюнула в сторону пернатого друга.
- А ты, стало быть собираешься не допустить их огорчения? - она вытряхнула свернутую трубочкой бумажку и развернула ее.
Пригнувшись, воронморр неудачно прижался к земле грудкой – медальон врезался в тело, уколов.
- Читай-читай, не отвлекайся. Да, из незначительного. Как ты относишься к вампирам, - и воронморр с искренним любопытством смотрел куда-то за спину Рренды.
- Вот зарраза! - незамедлительно выразила Рренда свое отношение и повернулась, проследив за птичьим взглядом.
Существо, названое заразой стояло, окруженное легким туманом, мерцающим в ласковых лучах утреннего солнца. Волосы его были длинны и серы, а выражение печали на лице могло растрогать и камень. Но только не Рренду.
- Зарраза! - повторила она.

Сообщение отредактировал Reylan - 30-03-2010, 13:36

[Сейден >>>]

Лес. Вроде бы всё ещё недалеко от замка оборотня.
Сопровождая Рейлан

Почувствовав внимание и получив его звуковое подтверждение, вампир вскинул голову в какой-то неуловимо вдохновенной и в то же время жутко неудобной позе. Пар, поднимавшийся с его тела, казалось, искрился, обрамляя тёмные волосы и идеальные черты лица. Единственное, что портило впечатление, оказалось пятнами, явно проступавшими на коже. Кажется, от их наличия вампир особого удовольствия не получал. Его крылья были то ли не до конца развёрнуты, то ли не до конца сложены, то ли просто болтались на спине и в нескольких местах сквозь них уже пробивались лучики солнца.
Такой картиной прекрасный воронморр и оборотень Рренда могли любоваться считанные мгновения, после которых вампир поднял перед собой руки и в сторону девушки скользнули две красноватые светящиеся полоски, которые ещё умудрялись вибрировать на воздухе. Обе прошили документ, и, дёрнувшись в стороны, располосовали его на четыре части.
После чего вампир усмехнулся и сделал шаг в сторону Рренды. По всему выходило, что это давалось ему с трудом.
- Моё задание! – Граус, воронморр буквально взвыл, глядя широко раскрытыми глазами на падающие на землю куски бумаги.
- Весьма остроумно, - оценила госпожа Руадаррен, поспешно собрала клочки и вскочила на ноги. Лапу воронморра она так и не отпустила, так что тому ничего не оставалось, как вновь болтаться вниз головой. Оценив обстановку, Рренда шагнула в сторону. Туда, где деревья росли чуть свободнее и солнце, проникая между крон, вычерчивало замысловатый узор на самой земле.
- А вам не очень жарко? - вежливо осведомилась Рренда.
- Очень, - вампир поморщился, от чего его лицо, на удивление, стало очень кротким и печальным. – Но ради дела – потерплю.
И он уже стоял в тени деревьев, буквально в двух метрах от девушки.
- Ты ведь ещё не читала это? – зачем вампирам нож, меч или даже гворд, если, при надобности, их когти не уступали железу. – Отдашь мне птичку, обрывки и я пожелаю тебе счастливой и долгой жизни.
- Вот еще, это моя птичка. А тебя я на обед не приглашала, - с вызовом отозвалась Рренда и переместилась дальше, держась в лучах солнца.
Вампиры и оборотни - извечные соперники, и ни одна сторона не уступит другой. Вот только, чтобы перекинуться, Рренде таки придется выпустить и птичку, и обрывки. Еще час назад ей не было дела ни до того, ни до другого. Теперь же, видя, как этот вампир готов изжариться ради того, чтоб получить воронморра и то, что он нес, Рренда почувствовала себя весьма заинтересованной.
Вампир тоскливо посмотрел на Рренду, затем на прикрывавшее его дерево и переместился – быстрым, перетекающе-неуловимым движением – за соседнее дерево, как можно ближе к оборотню.
- Я тебе десяток найду посытнее, - мрачно пообещал он девушке.
Воронморр, хрипло каркнув, в ужасе замахал крыльями, пытаясь улететь и не обращая внимания на то, что его вообще-то всё ещё держат. В результате мельтешащие крылья оказались в считанных дюймах от глаз Рренды.
Вампир, решив воспользоваться таким обстоятельством, рванулся вперёд, перехватывая девушку за руку и, не останавливаясь, потянул дальше, в видневшуюся рядом тень.
Но то ли от слабости, вызванной долгим пребыванием на свежем воздухе, то ли по иной причине, споткнулся и, потянув за собой пару – оборотень-воронморр, полетел прямо в кусты.
Они едва не налетели на круг из пяти ежей, столпившихся вокруг шестого. Ежи (даже шестой) недовольно покосились на нарушителей покоя, сложили ножи, свечки, мел в яблоко-сумку и мирно разошлись. Шестой, побарахтавшись какое-то время, также перевернулся и бодро побежал, но почему-то не следом за товарищами.
- Вяжи его! – посоветовал Граус.
Усевшись верхом на вампира Рренда прижала одну его руку к земле. Вторую вампирскую руку, так как вронморра оборотень выпускать не собиралась, Рренда прижала босой ногой, от чего платье, не рассчитанное, на подобную акробатику, задралось по самое, как говаривала покойная прабабушка Руадаррен, не балуйся.
- Дернешься, выпущу птицу, - пообещала вампиру Рренда, - А ты ведь этого не хочешь?
- Я хочу! – не преминула напомнить о себе несчастная жертва разборки нечисти.
Рядом с лицом вампира упал один из клочков бумаги, нечаянно выпавший из рук Рренды. Дёрнувшись так, что явственно в районе левого предплечья что-то хрустнуло, вампир дотянулся до клочка и проглотил его.
Крылья нечисти слабо подрагивали. Оборотень, оседлав вампира, совершенно не позаботился о том, чтобы создать им какое-либо удобное положение.
- Если ты мне не оставишь выбора, я всё же дотянусь до птицы, - выговорил он. – А если выпустишь…
Возможно, возникшая пауза должна была означать пробел в не совсем стройно выстроившейся легенде.
- Так что лучше не выпускай. От тебя пахнет волком.
Концовка, возможно, была не совсем логичной, но ничего иного в голову несправедливо пленённому существу не пришло.
- Догадливый, - ласково подтвердила Рренда, затем закинула голову к небу и протяжно завыла.

[Reylan >>>]

Демонстрация способностей уткнулась в отсутствие реакции. Вампир банально молчал, гордо набрав всё что только можно из невредного для здоровья в рот. Госпожа Рруадарен и не ждала отклика от своего пленника. Она продолжала улыбаться, когда вдалеке, точно эхом, отозвался другой вой, а затем еще несколько.
- Мои братья, - гордо поведла Рренда, - уже спешат сюда. И, кстати, несут большую клизму. Как думаешь, это поможет заполучить нам то, чем ты только что закусил?
Коварный замысел был несколько смазан замечанием воронморра. Чтобы привлечь внимание Рренды, ему всё же пришлось клюнуть девушку в руку.
- Ты, плотоядное, ты сначала пленника в сознательное состояние приведи. И хватит уже меня держать. Знаешь ли, стая оборотней нынче не самая удачная компания. Это ещё из сведений. Теперь есть кто-то, кто охотится на большие скопления нечисти вроде нас с тобой и этим.
Рренда поморщилась и зашипела так, точно она вовсе не породы псовых, а вполне себе достойный представитель кошачьих. Несчстную птицу, однако, не выпустила, а лишь встряхнула для острастки.
- Теперь я тебя тем более не отпущу. Пока ты не расскажешь мне все. А насчет этого, - она кивнула на оседланного вампира, - Ты прав, конечно, если он будет без чувств, то не оценит процесс.
В этот момент кусты расступились, выпуская на полянку четверых молодых волков.
Со стороны птицы раздалось что-то среднее между хрипом и бульканьем.
- Прокляну, - выложил свой самый большой козырь на стол воронморр. – И это в мои годы такие страсти. Я уже сказал тебе всё, дитя ошибки природы и лунного света, задавай конкретные вопросы, что ты хочешь узнать.
- Поподробней о тех, кто охотится на большие скопления нечисти, пожалуйста, - вежливо попросила Рренда, слезая с вампира, которого тут же перехватили под белые (ну и что, что чуть обугленные) руки молодые волки, успевшие перекинуться в крепких, абсолютно голых юношей.
Граус встопорщил перья. Птице особенно не нравилось то, как молодые волки заинтересованно посматривали в его сторону. Было во всём этом что-то не совсем гостеприимное.
- Не знаю, - последовал короткий ответ. – И хватит уже трясти, я правда не знаю. Известно только, что эта жуть появляется и после этого выживших обычно не остаётся. Описывают эту страхолюдину как существо с огромным числом рук и большой пастью. И, кстати, - тут Граус демонстративно покосился на волков. – Мы сейчас находимся в опасной близости, чтобы привлечь внимание своей численностью.
- Звучит как ночной кошмар, - заметила Рренда, покуда четверо братьев без особых усилий подняли безчувственного вампира на плечи и двинулись в сторону замка.
- И насколько близко? - полюбопытствовала она, схватила птицу за шею и перевернула, усаживая себе на руку и вновь сжимая лапу.
- Нас здесь семеро. Ещё один, хотя бы зайчик с четвертью примеси крови нечисти проскочит рядом, вот и познакомимся.
Выглянувший из травы давешний шестой ёжик с любопытством посмотрел на Рренду.
- Ребята, живо в замок, - скомандовала Рренда уже и так ушедшим вперед братьям. Те, оценив тон сестры, припустили трусцой, не задавая вопросов. Если воронморр врет, ему же хуже. А пока - стоит ему поверить, хотя Рренде и не понравилась новость.
- Мой замок и не такие компании выдерживал. А чужаков он не допустит. Какое расстояние необходимо, чтоб не считать, что мы вместе? - деловито поинтересовалась хозяйка, глядя в спины все удаляющимся юношам.
- Экспериментально убедимся, - заметил Граус, снова нахохлившись. – Не нравится мне этот ветер.
И правда, далеко не самый тонкий нюх птицы различал неприятно-сладкий аромат в том месте, откуда оборотни только что унесли свою добычу.
- Тут… кроме вас, ещё кто-нибудь обитает?
- В лесу-то? А то... Полно всякого. Да и в замке каждая крыса - самая что ни есть нечисть до самого кончика хвоста. Но замок в обиду не даст. Замок в некотором роде тоже нечисть.
Рренда тоже чуяла запах, она обернулась и поглядела на землю.
- Странно, - воронморр как мог старался поддерживать светскую беседу. Позади раздался звук, отдалённо напоминавший вздох. – Чувствуешь? Воркочет, клячет. Нежзло как-то. В смысле. Я хотел сказать, не нравится мне это.
Земля дрогнула, как будто на неё кто-то с душой приземлился. Произошло это очень недалеко.
- И мне не нравится, - буркнула Рренда. Узнавать, что же это так бумкнуло, после рассказа воронморра отчего-то не хотелось.
- В обход, - решила оборотень и побежала в противоположном от звука навправлении и севернее замка.
- Свернем, не доходя лагеря Грома, - сообщила она, - И если что, ребята нам помогут. Вряд ли добровольно, но... если тварь, о которой ты говоришь, и впрям появится, им просто придется.
Была вероятность, что птица разыгрывает ее, но ведь тогда в ответ у Рренды имелся острый вертел и жаркий камин.

(наслаждаюсь обществом Сейдена)

[Сейден >>>]

На берегу Быстринки. В миле восточнее моста.
Приветственную комиссию довелось возглавить исполнительному карасю. Сопровождала его тройка выдрольвов, грозно вздыхавших и свистевших на самом побережье. Ну а действительный глава дип.миссии, огненный водяник позволил себе зайти в один из домов, где обстоятельно занимался делами, от которых был оторван.
Карась, оказавшийся значительно ближе к предполагаемым гостям, чем собирался, чувствовал себя весьма неуютно и поминутно пускал воздушные пузыри особенно шумно и обеспокоенно.
Стоило на горизонте показаться хотя бы намёку на тень, он начинал плавать кругами, в отчаянном темпе повторяя заготовленную приветственную речь.
Выдрольвы же посвистывали, зевали и временами начинали перетирать попавшийся на зуб стебелёк травы. Иным способом демонстрировать свою индифферентность к заявленному заданию они не стали. Вот если надо будет дать кому в зубы или под жабры – это пожалуйте, это зовите сколько угодно, сию минуту будут.
Но вот огненный вышел на порог и хмуро оглядел приземистые домишки вокруг себя.
- М-да. Неужели волшебница решила пренебречь предложением о сотрудничестве? Карась, что там у тебя?
Из воды выскочил и тут же плюхнулся обратно вызванный подчинённый:
- Никого не видно, ваше преимущество!
- М-да. Ну хорошо. Подождём ещё немного. Если не появятся через полчаса, карась, организуй завтрак. Кто там из бычков нам до сих пор не вернул кредит? И с томатным соусом.
Выдрольвы благожелательно встопорщили усы. Они любили бычков в томатном соусе.

[Kinna >>>]

Нераннее утро.
Всё ещё удаляясь от турнирной арены

Для разнообразия чародей соблаговолил послушаться. Вот только сделал это весьма своеобразно, прихватив Симсима с собой. Юноша почувствовал, как его немного приподняло в воздухе и понесло следом. Попавшийся на пути рыцарь мог бы вмешаться. Вот только колдун как-то нехорошо улыбнулся, и рыцарь замер, ошарашено глядя вслед удаляющейся парочке:
─ Как думаешь, малыш, зачем ты мне нужен?
─ Мстить будешь? ─ мрачно поинтересовался парень.
"Жизнь ─ это большой хоровод вокруг ёлки", ─ любил повторять Симов папаша. ─ "Подарки берёт первый, а шишки сыплются на того, кто ближе стоит".
Чародей ухмыльнулся и покачал головой:
─ Немного. Зря что ли весь день связанным пролежал как примерный пленник? – подмигнув. – Но главная цель, конечно же, не эта. – Я бы тогда лучше похитил твоего господина, вот эта дубина стоеросовая меня основательно вчера огорчила. Казалось бы, только как люди договорились …
Так они и вышли на край лагеря, и всего несколько шагов отделяли Симсима от привычных связей и знакомой дороги. Хватит ли ему фаталистичности, чтобы принять это?
─ Главное, что я от тебя хочу, ─ чародей демонстративно похрустел костяшками, ─ естественно, в счёт того доброго гостеприимства, которое будет тебе предоставлено, это твоё тело. Ты – будешь моим склепокопателем. Разумеется, не осквернение могил, а поиск артефактов в захоронениях древних. Как тебе перспектива? Карьерный рост прилагается.
─ А мы с тобой случайно не родственники? ─ Сим попытался незаметно ухватиться за проплывающие мимо ветки придорожных кустов. Этот эксперимент увенчался полными пригоршнями листьев и несколькими чувствительными царапинами на руках.
─ Моему другу один тип, например, представился троюродным дядюшкой и по-семейному предложил показать место, где клад зарыт, ─ парень попробовал было сесть на землю, но обнаружил, что левитация продолжается даже в этом положении. ─ Всего- то и нужно было, что какой-то старый подсвечник добыть…
Он пожал плечами и поудобнее устроился на несущем его потоке воздуха.
Чародей обернулся, чтобы смерить Симсима уничижительным взглядом, но обнаружив вполне удобно устроившегося парня, возмутился и что-то забормотал, в результате Сима ощутимо тряхнуло и, пару раз протащив сквозь кустарник, покачало.
─ Ты не понимаешь, ─ умиротворившись устроенным злодеянием, колдун бодро пошёл далее, что-то высматривая среди небольшой рощи. – Это не предложение, я лишь констатирую факты, что ты будешь заниматься поиском артефактов. И свидетельством тому наложенное на тебя заклятие.
Чародей даже улыбнулся своим мыслям:
─ Если не будешь слушаться – познакомишься с ним. Если же вкратце, то – пока вокруг творится форменный бардак, у меня есть время кое-чего прихватить. Ты мне нужен, чтобы избежать неприятных сюрпризов.
─ Вроде смертельных чародейских ловушек? Предупреждаю, что я не девственник, так что кровь моя тебе вряд ли сгодится.
Симсим с надеждой прислушался к звукам, доносящимся со стороны удаляющегося рыцарского лагеря. Конечно, разлука с благородным сэром Смыком и его утончёнными манерами физического воздействия не вызывала у недавнего оруженосца особых сожалений. Другое дело, что его гораздо меньше прельщали чужие усыпальницы, наполненные смертельными магическими ловушками, из которых его руками собирались «таскать угли». Пускаясь в путь, Симсим планировал добраться до одного из тех благословенных краёв непуганых богатеев, где ловкий малый может вполне безбедно вести весёлую жизнь по своему вкусу. Служба колдуну в эти планы определённо не входила.

─ Ты готов поставить на это последнюю каплю своей крови? – впрочем, чародей даже не обернулся к юноше. Вместо этого он, явно ободрившись, направился к выбранной цели, оказавшейся роем странных существ, которые, при появлении, чародея, приняли форму ковра. Не долго думая, маг ступил на него – существа сразу же начали подъём, в результате чего и чародей, и Сим стали возноситься в небо.
Шум со стороны лагеря вылился в толпу рыцарей, каким-то чудом оказавшихся на этой же поляне. Растрёпанных, предводительствуемых седобородым стариком в сером одеянии, с посохом и широкополой шляпой. У некоторых из рыцарей были луки. Парню даже показалось, что в первых рядах нападающих промелькнул знакомый доспех. Колдуна же появление давешнего старца смутило ровно настолько, чтобы продолжить подъём после мимолетной заминки.
Сим ощутил довольно неприятный зуд в теле, представив тонкие росчерки стрел, хищно устремляющиеся к нему. В то, что кто-нибудь возьмёт на себя труд разобраться в происходящем, а потом уже стрелять, как-то не верилось. Эти опасения подкреплялись и нарастающим шумом выкриков «смерть колдунам» и «держи злодеев».
─ Кажется, они несут осиновые колья, ─ заметил парень.

(угадайте с кем)))

[Сейден >>>]

(вместе с Кинной. Ходим-бродим, вернее, летаем-падаем))

– Главное, что не стрелы, - немного мрачно отметил чародей. – Кстати, тебя причислили в компанию ко мне. Не хочешь передать им привет?
«Ковёр» натужно поднимался выше и выше, но добравшись до ветвей деревьев, забуксовал и начал продираться, смещаясь в сторону. Чародей с некоторым беспокойством забормотал что-то себе под нос, слегка позабыв про Симсима.
Собравшиеся же внизу рыцари также о чём-то совещались.
А тем временем, по мере увеличения высоты, похищенный "пособник колдуна" менялся в лице.
- Ооой...- поравнявшись с верхушками деревьев, парень внезапно осел на колени.
Он вцепился руками в край летучей опоры, вернее сказать, попытался вцепиться, поскольку насекомые, подчиняясь инстинкту самосохранения и не желая вступать в столь близкий контакт, разошлись в стороны. В итоге Сим по пояс провалился сквозь "ковёр", отчего последний существенно накренило на одну сторону, и повис над землёй в довольно неудобной позе.
Дедушкин талисман при этом вывалился из-за ворота рубахи, сверкнув полированной гранью на солнце. Парень отчаянно задёргался, пытаясь удержать своё сокровище, от чего пласт насекомых начал буквально разлезаться под ногами.
Завидев это безобразие, чародей предпринял единственно разумное действие:
- Стоять! – рявкнул он и дёрнулся, хватая Сима за шиворот.
Возможно, ему бы удалось затянуть свою жертву обратно на ковёр, если бы не прилетевший снизу камень. Кто бы ни выпустил его, сделал это с чувством и попал чародею прямиком в плечо. В результате Симсим оказался без опоры, а если точнее, то в свободном полёте и довольно быстро устремился в сторону земли и собравшихся там мрачных рыцарей. Чародей же вцепился в одну из ветвей, с досадой ругаясь (не стесняясь при этом в выражениях) так, что и заклинаний не требовалось.
Что самое интересное, с большей частью оборотов его речи парень был полностью согласен.
В груди вдруг стало как-то пусто и неуютно, желудок подкатил к самому горлу, а биение сердца почему-то особенно чётко ощущалось в пятках. Стремительно приближающаяся земля внезапно совершила скачок, когда Симсим с размаху налетел на какую-то преграду. Небо-земля-небо-земля-рыцари пронеслось перед его глазами, сливаясь в сплошную пёструю пелену. А потом все краски одновременно выцвели и побледнели, превратившись в несущиеся навстречу серые пятна кустов.
Остальные присутствовавшие увидели, как тело юноши, отброшенное спружинившей веткой, вдруг замерцало и, ломая растительность подлеска, исчезло, словно провалившись под землю. Наступила тишина. И только высоко над землёй продолжал заливаться соловьём чародей.

Некоторое время концентрированный рыцарский интеллект переваривал увиденное, с трудом поворачиваясь в глухих шлемах.
- Демоны, - послышался, наконец, чей-то сдавленный шёпот, и преследователи, как по команде, подняли головы вверх.
Протяжно заскрипела натягиваемая тетива.
- Ты это... в глаз ему бей, чтоб шкуру не попортить, - добавил тот же хриплый голос.
Оценив ситуацию, чародей издал особенно удачную конструкцию и псевдоковёр бодро рванул куда-то на юго-запад. Большая часть рыцарей рванулась следом, горя праведным желанием дождаться, когда злодей всё же встретиться с деревом и, следовательно, сам себя обездвижит. Впрочем, и эта погоня быстро отстала, так как благородным сэрам пришлось спасать одного из своих коллег от ежа. Обычного трёхметрового ежа. Принявшего сэра Фунта, известного любителя восточных благоухающих ароматов, за диковинное яблоко. На осаду ежа и отнятие у него рыцаря ушло добрых три четверти часа.

[Хуанита >>>]

«Отважный воин пробирается сквозь чащу лесную к вражескому лагерю. С бесстрашным сердцем идет он на бой, чтобы свершать подвиги ратные и снискать славу воинскую! Он силен, как бык, а ловок и изворотлив, как черт! Рука его крепка, а глаз зорок…»
- Вай! – взвизгнула Василиса и полетела вверх тормашками с пригорка, рассыпав весь собранный для костра хворост. – Ну ладно, с ловкостью и зорким глазом я переборщила, - пробормотала она, поднимаясь с земли и отряхиваясь.

Побег из дома прошел гладко. Василиса, как и задумывала, добралась до ближайшего трактира. Общаться с другими людьми было поначалу немного страшно. Представляясь Василием и рассказывая хозяину заведения придуманную по дороге историю, она все время опасалась, что ее вот-вот разоблачат. Но трактирщик слушал в пол уха да стойку протирал. И, правда, какое ему дело до очередного юнца? Платит – и хорошо.

Первый раз в жизни девушка ночевала на постоялом дворе – не дома на лавке и даже не в родном лесу, где знакома каждая елочка. Она не сомкнула глаз до самого утра. Василиса находилась в доме чужих людей, которым она совершенно безразлична, и рядом не было никого, кто бы мог о ней позаботиться или защитить ее в случае чего. Это пугало девушку, но в тоже время ее опьяняло сознание собственной самостоятельности и свободы, и эта смесь эмоций заставляла сердце биться быстрей. Момент, когда Василиса впервые почувствовала себя взрослой, будет ей еще долго помниться.

Утром она купила лошадь у одного из постояльцев трактира и растолкала валяющегося под столом мужика, который вечером очень уж красноречиво рассказывал о зарытых кладах и могучих артефактах. Сначала он сердито послал «сопляка» куда подальше, но, быстро смекнув, что можно заработать бесплатную выпивку, забрался на лавку и заплетающимся языком нагородил девушке небылиц с три короба. А под конец добавил, что это все, конечно, брехня, но если «юный воин» ищет сокровища или приключения, то ему прямая дорога в Северное приглухолесье.
- Опасно ли? Хахаха! Ну конечно! Там всякого сброда хватает, но и вероятность отыскать что-нибудь интересное гораздо выше. У меня, кстати, карта есть. И за определенную плату я готов ею поделиться, - совсем уже буднично и по-деловому предложил бывший приключенец.

Василиса уже две недели скакала через поля и по лесным тропкам, периодически сверяясь с трудночитаемыми закорючками засаленной карты. По ее расчетам сегодня утром она должна была въехать в Северное Приглухолесье где-то со стороны Ежиных выселок.
Местность была мрачноватая и на ум в первую очередь приходили мысли о нечистой силе и разбойниках, а уж потом о славе и золоте. Откровенно говоря, за время путешествия Василиса подрастеряла свой запал, надышавшись вольным воздухом и наслушавшись всяких страшилок про Зеленую Долину. Но она скорее со скалы бы сиганула, чем призналась самой себе, что ей страшно, а покинутый дом уже не кажется тюрьмой.

Девушка развлекала себя мечтами о том времени, когда она будет богатой и знаменитой, ее имя будет известно каждому, и о ее подвигах сложат легенды. Еще она пыталась сочинять эти самые легенды, но получалось совсем уж неправдоподобно. К тому же она не определилась, какое имя будет упоминаться в песнях о ней – Василиса или мужской вариант Василий. Универсальное Васька в рассказах о великих подвигах как-то не звучало.

Сегодня с сочинятельством дело шло туго. Счастливой концовки ну никак не получалось! Стоило ей победить драконов и ведьм, как разыгравшееся воображение само подсовывало призраков, которые запугивали ее до смерти, оборотней, которые разрывали ее в клочья, или выскакивающих из-за угла лучников, которые, злобно смеясь, обрывали жизнь победительницы драконов.
Василиса вздохнула, вороша палочкой затухающий костер. Солнце стояло высоко, но уже стало скатываться к западному краю неба. Привал окончен, нужно двигаться дальше. Ночевать в этом мрачном лесу девушке совсем не хотелось. Кое-как замаскировав следы своего пребывания, она забралась верхом на коня и отправилась дальше по дороге на север.