Серотониновый Голод, летопись обреченного мира

[Барон Суббота >>>]

Утро. Просто утро.

(с Хелькэ и будет ещё много)

Когда Моргана наконец проснулась, утро явно уже наступило. И скорее всего, давно - яркий свет резанул по глазам так, что она сразу же зажмурилась, помотав головой. Словно дожидавшись только этого момента, голова немедленно и нещадно начала болеть, враз потяжелев.
- Чтоб тебя... - пробормотала Рид сквозь зубы и решилась открыть глаза снова.
Открывшаяся картина повергла ее в состояние леденящего душу ужаса. Даже если бы она решилась вчера повеселиться с Моникой и ее друзьями, она испугалась бы последствий не так сильно.
Во-первых, она была не у себя, и не на своей, как следствие, постели.
Во-вторых, она была даже не на постели, а на докторе Штейне.
В-третьих, на нем была расстегнута рубашка, и ладонь Морганы (которую она тут же отдернула) мирно лежала у того на груди. Грудь была ничего так, вполне мужественная, но осознание того, что вчера было нечто странное, что от этого странного у нее сейчас и болит голова так зверски, и что это не единственный сюрприз сегодняшнего дня, - осознание этого всего привело ее к молниеносному решению - сбежать как можно скорее.
Закусив губу, Моргана попыталась покинуть диван, не тревожа Натана.
Разумеется, в полном соответствии с законами подлости и жанра, сладкий сон доктора немедленно прервался. Он приоткрыл глаза, с удивлением обнаружил очки на носу и чуть смущённо улыбнулся Моргане. Затем Штейн прислушался к ощущениям своего организма, чуть поморщился от головной боли, потом оценил, насколько это было возможно, ситуацию в целом, и глаза хирурга начали наполняться подлинным ужасом.
"Высокие небеса, неужели я... пьяный... её...?!" - пронеслось у него в голове, но выдавить из себя удалось лишь сбивчивое:
- Моргана... я... причинил вам вред?
- А-а! - та вздрогнула, отскочила и выпалила очередью: - Нейт, я все объясню, честное слово, я не хотела!
Только потом в ее не совсем здоровую сейчас голову постучалась, добавив немалую толику боли, разумная мысль.
- Вред? Нет, вы... ты что, все нормально. Все отлично. Я вот сейчас уйду - и все будет совсем отлично...
Очень медленно и осторожно Морган сделала маленький шаг назад. Вид у нее сейчас был во всех смыслах потрясающий - растрепанные, стоящие дыбом малиновые волосы, сползшая с плеча бретелька помятой майки и выражение крайней растерянности на бледном лице.
"Сделал, я всё-таки что-то с ней сделал, но она не хочет говорить и теперь... высокое небо, я пьяная скотина!" - самобичевался Натан с поистине рекордной скоростью.
- Моргана, куда ты собираешься? - единственное, что он смог сделать - это задвинуть себя куда-то на задворки сознания и выпустить на волю врача. - Ты же... да мы оба сейчас больше на покойников похожи! Сядь... пожалуйста, успокойся. Ты в порядке?
Художница вздохнула и рухнула на диван рядом с ним.
- Если не считать того, что у меня голова раскалывается, и ощущения, будто она весит тонны две, и еще кружится, то... я в абсолютном, полном порядке, верно тебе говорю. Я воплощение порядка... ты сказал, на покойников?
- Кажется так, - Натан криво усмехнулся и очень аккуратно уложил голову обратно на диван. - Ты лучше ляг пока, а я, когда смогу соображать, вспомню, что надо делать...
Постепенно разум возвращался к доктору Штейну, он заметил, в каком именно беспорядке находится их одежда и, чего уж там, прикинул собственные возможности в том состоянии, что было вечером, и понял, как маловероятно то, что он... коснулся бы Морганы.
- А что, надо что-то делать? – с недоумением спросила Рид. Свернулась на диване калачиком, обхватила голову руками и тихонечко заскулила. – А какое ж оно вкусное-то было, а… Я умру, док? Скажи мне правду, я теперь умру?!
- Я должен тебя разочаровать, - Натан бездумно протянул руку и погладил девушку по спине. Только потом до него дошло, что она может почувствовать, если его опасения верны, но руку доктор отдёргивать не стал. Поздно, в любом случае, - ты умрёшь, рано или поздно, так или иначе. Сделать ничего нельзя, разве что, прожить отпущенный срок так, чтобы не было обидно. И для начала убрать это похмелье, рази его...
- То есть от похмелья, прямо вот сейчас, я не умру? Как прекрасно! Пожалуй, сейчас это предел всех моих стремлений! - на ее лице появилась идиотская, необычайно широкая улыбка, что придало художнице весьма безумный вид. Она перевернулась на спину, нечаянно расположив ее таким образом вне досягаемости Натана, и уставилась в потолок. - Ладно. Давай лечить меня. И тебя. После страмония хорошо помогают лимоны...

[Хелькэ >>>]

Штейн аккуратно вытащил руку из-под Морганы, тихонько вздохнул и усилием воли поднял себя с кровати. Это было сродни штурму гладкой стены. Он тащил себя вверх буквально за шиворот одной рукой, другой хватаясь за воздух, а ногами отбивая чечётку на непокорном вестибулярном аппарате. Он сгибал свою волю в железном кулаке, он ломал своему похмелью хребет об колено. Он встал. Деревянными, негнущимися ногами дошагал до стола и открыл ящик. Вернулся с ним на кровать и упал. Натану было плохо и даже очень, но всё же, доктор в нём неизбывно побеждал, и вскоре на свет явилось три пузырька.
- Болеутоляющее, ускоритель метаболизма и тонизирующее, - прокомментировал он. - Сделай по глотку, на дозировку меня сейчас не хватит.
- Да ты совсем... - сочувствующе покачала головой Морган и сразу об этом пожалела - в мозг будто вонзилась раскаленная спица.
Девушка поспешила опробовать содержимое бутылочек - на всякий случай в том же порядке, в котором их назвал Штейн. Теперь оставалось только надеяться, что они помогут очень быстро.
- Держи, - она протянула склянки Нейту. - Наверное, в твоем преклонном-преклонном возрасте вино уже нельзя.
Натан повторил её манипуляцию и прикрыл глаза. Ночью точно что-то было и это что-то было достаточно отвратительным, чтобы Моргана начала язвить.
"Она не ушла только потому, что не может. Извиниться? Да, док, отличная мысль".
- Моргана, должен предупредить, что через некоторое время станет очень жарко. Это из-за второго лекарства... понимаешь, оно чистит тебя и выводит всю дрянь с потом...,- Штейн несколько потерял мысль и запнулся
Художница приподнялась на локте.
- М-м.. станет жарко - я окно открою. Можно ведь?
- Можно. Только не поможет, - простыми предложениями говорить было явно проще. - Пота будет ведра два. Надо...а что надо? А. Точно. Ой.
- Чего - ой?
- Моргана, - Штейн чувствовал, что от его щеки можно прикурить. - Ради высоких небес, не подумай что я... в общем, одежду лучше снять. Ох, небо, что я говорю?! - возопил он и тут же был жестоко покаран взбунтовавшимся организмом. - Не подумай плохого. Я имею в виду, переодеться во что-то, из чего потом будет не жалко выжать восемь литров солёной жидкости. Вот.
Доктор вывернул шею, глядя на Моргану глазами больной собаки.
Моргана посмотрела на него удивленно. Даже изумленно.
- Э-э.. переодеться?! Одежду... снять? - ладно, в общем-то, если вдуматься в ситуацию, Натан-то был прав. Жалко любимую майку. - Так мне же не во что переодеться, одежда-то у меня в квартире осталась!
В картире осталась не только одежда, и об этом Моргана вдруг вспомнила тоже.
- Слушай, я тогда вернусь к себе, чего уж. И шмотки, и еще кое-что там, в общем, загостилась я, пора и выметаться...
- Лучше я схожу, - после некоторого раздумья сказал Натан. - Я уже поднимался, а у тебя точно голова кружиться будет. Лучше даже не пробуй.
"Останься!" - кричало что-то внутри него. - "Прошу, не уходи!!!"
Но доктор Штейн слишком хорошо умел держать себя в руках. Так хорошо, что ненавидел себя за это.
Рид была близка к тому, чтобы впасть в панику.
- Док, не надо! - она замотала головой, поняла, что голова от этого отвалится куда скорее, а не отвалится, так разболится вконец, и вместо этого замахала руками. - Давай я сама, не надо тебе утруждаться, что я, до лифта не дойду?.. Я дойду, честное слово, только, правда, тебе лучше туда не ходить, честно..!
- Моргана, глядя на тебя пробуждается мой врачебный инстинкт, - продолжал резать сам себя Натан. - Так что не буди во мне хирурга и дай ключ, мне правда не сложно.
Твой инстинкт глядит на меня и пробуждается? - она скорчила сочувствующую рожицу. - Мне очень жаль, но это совершенно невозможно. Более того, я не просто не отдам тебе ключ, я даже не скажу, где он. Вот!
Нахмурившись, она встала и скрестила руки на груди.
- Я пойду сама - и точка.
Правда, выглядеть грозно у нее все равно не получилось.
Натан тяжело вздохнул. Переупрямить Рид было сложно, и он воспользовался приёмом из разряда низких.
- Ну хорошо, убедила. Только...пройди шагов пять по прямой, а?
- Да проще простого! - фыркнула она.
... для равновесия пришлось расставить руки немного в стороны, и шатало ужасно, но первые три шага все-таки были почти ровными, хоть и медленными до жути. Остальные два вышли совсем коряво, но Рид надеялась, что доктор не очень внимательно следит.
- Понятно, - шаг Штейна был ровен...но тот, кто умудрялся спать стоя на утреннем построении, явно не мог быть проверен на похмелье таким примитивным образом.
Тяжкая, но вполне деликатная длань Натана придержала Рид за плечо, а сбоку оказалась вполне годный для опоры остальной доктор.Моргане не осталось ничего другого, как за него ухватиться и взглянуть в глаза Натану с подлинной грустью и тоской.

(продолжаем)

[Барон Суббота >>>]

- Ты вымогатель, - сказала она серьезно. - Боги покарают тебя. А ты, когда вернешься, выкинешь меня отсюда и вспоминать обо мне не захочешь, после всего, что увидишь за моей дверью.
Она достала ключ из заднего кармана и сунула ему в руку.
- И если что, ты сам виноват. А одежда моя в маленькой комнате, в шкафу - приноси любую.
- Будем считать, что всё увиденное будет мне кармическим наказанием за вымогательство, - Натан смог скособочить лицо в улыбку и взял ключ. - Надеюсь, я вспомню твой этаж и номер ячейки...
- Сто семьдесят восемь, N, - вздохнула Рид, кое-как вернулась к дивану и устроилась в уголке.
- Если жарко станет быстрее, чем я вернусь, то в шкафу есть халаты: бери любой и переодевайся в него, - предупредил Натан и выбрался за дверь.
До лифта он добрался сравнительно быстро но, на всякий случай, по стеночке. Утро...нельзя было назвать ранним, так что, прохожих на этаже хватало. Немногие знакомые косились на доктора впервые за всю жизнь видя на его лице щетину. Лифта пришлось ждать не долго и, о чудо, он был пуст.
- Мда, - только и смог сказать Натан, увидев себя в стенном зеркале.
Волосы растрёпаны, под глазами синяки, рубашка навыпуск и четыре верхние пуговицы расстегнуты, не говоря уж о рекомой щетине. - Красавец!
Видимо, ни у кого не было желания ехать в компании такого доктора Штейна, атк что, пока цифры над дверью приближались к заветному "178", он успел несколько привести себя в порядок, пригладив волосы и оправив одежду. Вскоре в дверной замок комнаты номер N вошёл ключ, удерживаемый твёрдой рукой хирурга Натана Штейна, а не неизвестно кого в костюме беглого развратника.
За дверью оказалось... оказались люди. Трое парней и две девушки, причем хоть какое-то подобие одежды было далеко не на всех.
Впрочем, они находились в совершенно естественных позах людей, спавших голыми, недавно проснувшихся и решивших наконец одеться, в частности, один из парней, тощий и нескладный, уже натягивал носки, какая-то девушка влезала в кофточку, еще один парень в черной рубашке бродил по комнате в поисках.. должно быть, нижнего белья, потому как нижнего белья на этом парне и не было - что было заметно и по отсутствию брюк.
Жилая ячейка не просто пропахла дурманом - она им провоняла. У стены рядком стояли пустые пластиковые бутылки - в таких распространяли аквавиту.
Странные обитатели комнаты Морганы поначалу ничуть не смутились, словно и ждали чьего-то прихода. Но потом одна из юных дев, блондинка с короткой стрижкой, совершенно не одетая и возлежащая на диване в довольно вульгарной диспозиции, увидела, кто именно вошел - и вскочила, возмущенно колыхнув женскими прелестями.
- Эй, а ты кто такой? Чего тебе тут надо?!
- Натан Штейн, военный врач в отставке, - похмелье слетело разом, и представлялся он не бездумно, а с выверенной чёткостью, действующей на гражданское население пугающе. - А кто такие вы и что делаете в ячейке принадлежащей Моргане Рид?
- Военный?.. - прошептала вторая девушка. Парни изрядно смутились, но вот вскочившая блондинка явно не была намерена сдаваться просто так.
- Спокойно, Роуз, он же сказал, что в отставке, - она улыбнулась Штейну. Натан, понимаете, та самая Моргана, о которой вы говорите, сама пригласила нас к себе. То есть, она знает о нашем присутствии здесь и не имеет ничего против.. но вот откуда у вас ключ и зачем вы пришли - это другой вопрос. Вы находитесь тут на законных основаниях? Впрочем, если даже и нет.. - Моника (это была, разумеется, она) подошла ближе, почти вплотную, - может, вам угодно задержаться тут на часок?.. Надеюсь, вы благоразумны и не станете приглашать дежурных или смотрителей, если наградой вам за молчание будет просто неземное удовольствие...
На заднем плане парень в рубашке наконец-то нашел трусы и с выражением истинного страстотерпца пытался попасть в них ногой.
- Знаете, молодые люди, - Натан наконец понял, что его беспокоит и с выражением блаженства на лице закурил. Пусть и невольно, но получилось эффектно. - Я пришёл сюда от Морганы за её вещами. Сейчас я возьму её вещи и отнесу ей, а заодно поинтересуюсь, точно ли всё так, как вы говорите. И если нет, то о визите смотрителей вы будете умолять Высокие Небеса.
Моника скривилась, как будто съела лимон целиком, вместе с кожурой.
- Вообще говоря, она должна была сюда прийти около двенадцати. Если вы за нее, тогда другое дело - подумаешь, оденемся и уйдем. Кстати, вы с ней что, того?.. Типа спите вместе и все такое? Что-то я не помню, чтобы она с кем-то вообще состояла в подобных отношениях... хоть когда-то... наша бедная, на голову больная Джесси...
С извиняющейся улыбкой она повернулась, нашарила за диваном брюки и нарочито медленно стала их одевать.
- Я, конечно, говорю слишком резко, но прошу меня простить. Дурь в этот раз была нехороша - слишком слабая.

[Хелькэ >>>]

Натан хотел было сказать этой пигалице всё, что он думает о ней, её друзьях, её родителях и её образе жизни, но не удержался, скользнул взглядом по вполне соблазнительным ножкам, переместил его несколько выше...потом осёкся и присмотрелся внимательней, поправив очки. Ноги у его собеседницы были действительно неплохими, если не считать лёгкой сыпи под коленями. Доктор Штейн не был инфекционистом, однако ЭТУ сыпь знал хорошо. Слишком уж памятна была прошлогодняя эпидемия среди молодёжи.
- Знаешь, девочка, - сказал он несколько резче, чем диктовал гуманизм. - Не думаю, что тебе и твоим друзьям стоит беспокоиться о половой жизни и душевном здоровье Морганы. Лучше вспомни, болит ли у тебя голова по утрам? Полчаса, не больше, но сильно. И не много ли ты пьёшь воды в последнее время? А быстрая потеря веса за последние три недели - ты ведь радовалась ей, так? И, наконец, вспомни, ничего ли тебе не напоминают все эти симптомы в сочетании с сыпью на внутренней стороне бёдер и под коленями? Если есть проблемы с памятью, то я охотно помогу: это лихорадка Уингерта, в народе называемая Белым Огоньком. Припоминаете?
- Ни черта не понимаю, о чем вы говорите, - мотнула головой Ника. правда, то, как она побледнела, указывало совершенно на противоположное.
- Хватит нас пугать, - вмешался один из парней. - Видите, мы уже уходим!
Он даже собрал все бутылки и мусор в какой-то мешок и теперь стоял, нервно им потрясая - и вызывая внутри мешка зловещее звяканье и треск пластика.
- Да я пугаю, что ли? - Натан облокотился об стену и даже чуть усмехнулся. - Я так, наставляю на путь истинный, лежащий на медицинский этаж. А то ведь опять эпидемия пойдёт, замучаемся...
- Нашли кого слушать, - фыркнула Моника, обращаясь к товарищам. Правда, они, похоже, действительно нашли и рады бы послушать (Роуз, например, сосредоточенно рассматривала сгиб собственного локтя), но девушка попросту начала подталкивать их в спины, некоторых довольно грубо.
Она оказалась последней, кто выходил из квартиры - в то время, как остальные любители страмония уже потянулись к лифту. Ника же замерла перед врачом на несколько секунд, оглядела его с ног до головы с презрительным выражением лица и прошипела:
- Да пошел ты... умник.
Выходя, она нарочно задела его плечом и шла потом по коридору с гордо поднятой головой, не оборачиваясь.. в то время как внутри нее расползались липкие щупальца страха.
- Действительно, врача слушать - всё равно что голову на плаху уложить, - задумчиво пробормотал Натан и принялся собирать вещи Морганы.
Полчаса спустя, он, нагруженный женской... и не очень женской одеждой Рид, стоял перед дверью своей ячейки. Собирая вещи, доктор столкнулся с нестандартной проблемой: он понятия не имел, что именно может понадобиться Моргане и принял решение достойное легендарных вождей древности, взяв всё, что смог унести. В итоге весь этаж стал свидетелем потрясающей картины: доктор Натан Штейн, груженный одеждой, ногой стучался в собственную дверь. Апофеозом картины были сиротливо торчавшие из середины кипы белоснежные трусики.
- Сейчас-сейчас! – послышалось из ячейки.
Через минуту Моргана, взъерошенная и тяжело дышащая, показалась на пороге.
- Я как раз начала переодеваться, - поделилась она. – В один из тех чудных халатиков. Но теперь, раз уж ты принес вещи… - девушка посторонилась, пропуская его. – Погоди-ка… Нейт, ты что, принес все вещи?!
- Не все, - пропыхтел Натан, чувствуя, что теряет баланс. - Содержимое...последней полки...не влезло!
- Кинь это на пол, - махнула рукой Рид. - Все равно ты тут убирался... Нет, какой ужас все-таки - я же сказала, ты выбери там что-нибудь, все равно, что именно. Видимо, выбор оказался непрост?
- Кто же знал, что у вас всё так сложно! - Натан с облегчением сгрузил одежду на пол. - Так, ты переодевайся, а я пока схожу в душ...надо привести мысли в порядок.
- Ничего у нас не сложно, - Моргана дернула плечом. Потом, опять-таки вспомнила про Нику: - Ты... там как, нормально всё? Квартира цела? Мне ужасно стыдно, что ты все это видел...
- Квартира, на первый взгляд цела, - посерьёзнел Натан. - А вот твои... знакомые, кажется, поимели серьёзные проблемы. Ты переоденься пока, говорю же, надо мысли в порядок привести.
С этими словами доктор скрылся за дверью ванной. Вскоре зажурчала вода, а из-под двери потянуло едким сигаретным дымком. Штейн со студенческой скамьи любил удивлять людей, сочетая плохосочетаемое...

Сообщение отредактировал Хелькэ - 29-11-2009, 21:09

[Барон Суббота >>>]

- Ладно, ладно, - закивала Рид, опускаясь на колени перед горой вещей. Последний год она носила только две пары одежды - майку и штаны, которые были на ней сейчас, и потрепанные бриджи с футболкой безумной расцветки, но этот комплект как раз должен был лежать на последней полке. А все, что было в этой куче, нужно было хорошенько рассмотреть - хотя бы за тем, чтоб отвлечься от неприятных мыслей.
- Как только он выйдет из душа, он меня выгонит взашей и отберет книжки, - тихо сказала себе Моргана. - Я не сдам экзамен, до которого осталось всего два дня, и из-за Моники у меня неделю будет плохое настроение. Но это не повод отчаиваться. Это повод... допустим, примерить вот это... или вот это...
Через несколько минут половина вещей, забракованная немилосердной художницей, была разбросана едва не по всей комнате.
Штейн явился умытый, выбритый и освежённый по самое "не грусти". Из одежды, правда, на нём был исключительно белый халат, из-под которого сиротливо выглядывали тощие ноги. Впрочем, лицо его было серьёзно, если не сказать, что мрачно. В сочетании с полным игнором беспорядка, этот факт ничего хорошего не предвещал, но стоило ему увидеть Рид...
Натан застыл на месте, озадаченно поправил очки и покраснел. Его взгляд упорно не желал покидать коленок Морганы, а рука сама тянулась к несуществующему галстуку: ослабить.
- Моргана... ты так... тебе очень идёт, знаешь об этом? - он улыбнулся, мимоходом подумав, что выглядит сейчас, как полный идиот.
Рид посмотрела на него с плохо скрываемым ужасом.
- Да я выгляжу как девчонка! - оскорбленно воскликнула она и попыталась стянуть подол на коленки, хоть чуть-чуть пониже.
- О вкусах не спорят, - смутился Натан и поискал потерявшуюся мысль. Найдя, впрочем, не обрадовался.
- Моргана, ты знаешь адреса и имена этих... молодых людей, бывших у вас в ячейке? Кажется, у них серьёзные неприятности.
Он прошёл к кровати, стараясь шагать не слишком широко и сел, запахнув халат поплотнее.
"Чего стесняемся, доктор Штейн? Запамятовали рисуночек?" - одновременно с этим подумалось ему, и на лицо поползла усмешка.
- Только одной, Ники... Моники. Ну, вы ее наверняка сразу заметили. Она весьма такая... в общем, сложно не заметить. А в чем дело-то?
Морган переползла на диван, уселась в противоположном углу и сосредоточенно стала теребить маленькую диванную подушечку.
- Понимаешь... если она твоя близкая подруга, то самое время брать её за уши и тащить к нам. Белый Огонёк - знаешь, что это такое?
- Не знаю. И она мне уже давно не близкая, и даже не подруга.
Натан вздохнул и потёр лоб. Тема не была ни лёгкой, ни приятной, но говорить приходилось, учитывая прошлогодний кошмар.
- Белый огонёк, - начал он, закуривая, - так же называемая лихорадкой Уингерта - это заболевание, передающееся половым путём. Внешние проявления по отдельности безобидны, их можно списать на что угодно, но вот последняя стадия болезни... поражается центральная нервная система и половые пути, серьёзная угроза сердцу. Человек болеет около двух месяцев, причём последнюю неделю делает это в кровати, стремительно становясь сперва овощем, а потом умирая. Проблема в том, что инкубационный период долог, но большинство обращается на медицинский этаж только в ту самую последнюю неделю, когда что-то исправить уже почти невозможно.
С каждой новой фразой доктора Морган менялась в лице; в итоге, когда он замолчал, этого самого лица на ней практически не было, а по спине, как чувствовалось, бежали мерзкие холодные мурашки.
- А... от чего бывает такая штука?
- Первоисточник так и не определён, - пожал плечами Натан. - Первая вспышка была среди бойцов ЧБ, так что, почти все исследования проходят под грифом "совершенно секретно", сам не знаю, почему. Одно известно точно: заболеть этим, не вступив в половой контакт с носителем невозможно. Хотя, нет, были прецеденты заражения через кровь.
- Дрянь какая, - поежилась художница. - А оно лечится? И при чем тут... - она неопределенно взмахнула рукой, - эти... которые у меня были?
- Те, которые у тебя были явно жгли дурман. А ты знаешь, что люди после этого делают...
Моргана потупилась.
- Ну вроде того, ага... так чего, кто-то из них подхватил эту заразу?
- Да, высокая такая девушка, - Штейн призадумался, как бы описать внешность, но ничего, кроме стройных ног в голову не лезло. - Нахальная, которая. У неё была сыпь, да и судя по реакции на перечисление остальных симптомов...в обще, она точно, а может и ещё кто-то. Моргана, нужно срочно их отправить на медицинский этаж. Иначе будет опять эпидемия.
Пальцы доктора смяли окурок с неожиданной злостью. Он прекрасно помнил, как выглядело тогда инфекционно: половина отделение уже пуста, ждёт новеньких, а другая полна овощей небожителеподобной формы, с которыми неизвестно что делать.

[Хелькэ >>>]

- Если нахальная, то это Ника, - девушка сокрушенно покачала головой. - Просто идиотка, что тут скажешь. Я тысячу раз ей говорила - бросай эту траву, займись делом, но какое там - она крепко подсела. Кстати, когда она заходила ко мне утром, я точно не видела никакой сыпи. Может, тебе показалось?
- Не показалось, - Натан качнул головой и усмехнулся. - Я внимателен, а сыпь легко может появиться за одну ночь.
- Так я тоже проблемами с вниманием не страдаю, - Моргана оставила подушку в покое и уложила ее к себе на колени. - Так лечится эта лихорадка или мне уже предупредить родителей Ники, чтобы копили на торжественную кремацию?
- Лечится-лечится. Если начать прямо сейчас, а не когда она встать самостоятельно не сможет.
- Ну... тогда я при случае брошу ей в ящик записку. Свяжется, как всегда, с кем попало. А крайняя почему-то я. "У Морганы своя квартира, у Морганы своя работа, Моргана нам обязательно поможет..." Так достало! - диванная подушка получила нешуточный удар маленьким, но крепким кулачком. - Все-таки надо мне было выкинуть ее из окна, когда она пришла утром!
- Моргана, - Натан подсел чуть ближе и коснулся её плеча. Он не знал, что говорить дальше, но пытался что-то придумать. Не выходило. Так он и сидел, в одном халате и положив руку на плечо девушки с розовыми волосами. С них обоих пот лил весенним дождём, но они этого, похоже, просто не замечали.
- Ага, - пробормотала Рид. Повертела в руке все ту же подушку, потом переложила ее на колени к Натану. - Жарко, да?
- Жарко, - он улыбался неизвестно чему и руки не убирал. - Моргана...я понимаю, что звучит это странно, но спасибо тебе.
- Это за что еще? - весело фыркнула она. - Я временно оккупирую твое жилище, безобразно себя веду и к тому же рисую отменную пошлятину. Да, еще и вино твое выпила. По-моему, это заслуживает не благодарности, а хорошей выволочки. Или о вкусах таки не спорят?
- Совсем не спорят, - Штейн чуть призадумался, потом хихикнул, а после и вовсе заржал в голос. - М-моргана! А ты п-помнишь зачем ты сюда пришла, по первоначальной идее?
Похоже, что доктор толи сошёл с ума, толи был одновременно развеселён и озабочен.
- Я? Пришла?.. Сюда?
Это такой у него вопрос на засыпку, поняла Рид. Это он ждет, что я попадусь и ляпну глупость.
- Какая еще идея, ну что ты мне голову морочишь, - с деланным спокойствием произнесла она. - Конечно, я... блин. Конечно, я не помню!
- Вот-вот, я тоже не помню, - умирал от счастья Натан. - А вообще, ты пришла готовиться к экзаменам, только мы разговорились и как-то об этом забыли, за что высокому небу от меня лично большая благодарность!
- К экза-а-аменам... - простонала девушка.
Зачем он ей напомнил?! Это разом перечеркнуло все хорошее настроение, которое только-только начало... настраиваться.
- Вся моя жизнь - боль и страдание, - с тоской в огромных глазах она посмотрела на Штейна. - Отныне. И присно. То есть до экзамена. Напомни мне теперь, куда я дела вчера твои книжки - и я приступлю к самоистязанию немедленно. То есть к подготовке, конечно...
- Нет, Моргана, по книжкам ты теперь не успеешь совсем. Эхх, не хотелось, а что делать? - Штейн поднялся и некоторое время копался в столе, пока не извлёк папку машинописных отпечатанных листов. - Вот! Мои материалы для подготовки. Сам искал, сам писал...теперь ты пользуйся. Об одном заклинаю: ни одного комментария на счёт стиля изложения! Я сгорю со стыда...
- Ого! - Рид присвистнула, подаваясь вперед. - Да это же сокровище! Нейт, ты просто чудо!
Она вскочила с дивана (хвала лекарствам, самочувствие уже позволяло прыгать туда-сюда), подлетела к доктору и чмокнула его в щеку, не забыв и забрать бумаги, - и теперь смотрела на них с восторгом.
- Я обещаю, буду нема, как просроченный шпинат.
- Если что будет не понятно, спрашивай, - вновь краснея пробормотал Штейн.
В годы студенчества он в совершенстве владел двумя языками: поднебесным и поднебесным матерным. Позже суровые учителя начисто отбили у него привычку смешивать эти два наречия в разговорном быту, только вот конкретно эти записки были созданы задолго до этого радостного события.
"Даже знать не хочу, что она обо мне подумает!" - решил он и совершенно некстати подумал: "А губы у неё тёплые..."

(и пока что всё))

[Rockerok >>>]

Я, Ivory, тот кто её заменял и снова я...

Территория клана Клео.

Рок кивнул и раскрыл планшетку, прикреплённую к бедру. На свет появилась та самая карта, что они сняли со стены в первый день после налёта на их старую большую стаю.
- Вот - палец вожака в перчатке без пальцев упёрся в точку на карте. - Мы находимся вот тут. Вот тут и тут есть выходы на поверхность, но они завалены и трудно проходимы.
Если Клео и была удивлена, она этого никак не выдала. Лишь кивнула, мол. продолжай.
- Судя по направлению, в котором мы двигались под конвоем, ваша … эм… база, если можно так сказать, находится, где то тут, либо тут. – Рок отметил на карте несколько станций южнее показанных ранее. Мы пришли вот поэтому туннелю. – Рука заскользила от места их убежища, где на данный момент пряталась стая, на запад, а затем ещё севернее и остановилась.
- Вот тут, - Рок сглотнул и тяжело вздохнул. – Вот тут мы раньше жили.… Пока Хшорровы стервятники не разгромили почти всю стаю. Итак, где мы назначим место нашей следующей встречи?
- Этот тоннель, он не заканчивается там, где вы вышли. Завал можно обойти через боковое ответвление, оно не завалено вопреки мнению, - задумчиво проговорила Клео. Там в трестах метрах станция. Вроде спокойная, правда мои люди там давно не бывали. Знаю, что переход на другую станцию опасен и параллельная станция не чиста. Так что скажите своим людям, чтобы ни ногой. Если они не хотят свои ноги там оставить. А вот прямая станция то, что нам нужно.
- Хорошо, учтём... - пробормотал Рок, делая какие-то лишь ему понятные заметки на карте. - Ну а что на счёт встречи?
- Вот на этой самой станции, - улыбнулась Клео, - она вроде Н-84 называлась. Самое подходящее место
Осмотрев указанное на карте место встречи, Рок скептически осмотрел его и кивнул в знак согласия.

[Мара >>>]

Сумерки наземного дня значительно ограничивали границы видимости, что затрудняло поиск обломков вертолета, разбросанных на территории нескольких километров от места крушения. Поэтому группа небесников определила нахождение только наиболее крупных из них, прежде чем начать осмотр остова.
И там их уже ждали те самые крысы, хитрые изворотливые, привыкшие отгрызать не только случайно подставленный палец, но и всю руку вверх до плеча и глотки, чтобы больше не возникло желание совать нос на их территорию. Для Мамаши Номы и ее выводка подобные вылазки были единственным доходом, а стало быть, условием выживания. Поэтому стреляли они на поражение и добивали без жалости.
Нома, в походном костюме из мешковины, который едва сходился на ее располневшем теле, уже который час отлеживала бока в засаде, наблюдая за тем, как приближается к обломкам вертолета их добыча. Все это время она не переставала воспитывать Бамбука.
- … и если я еще раз найду посреди кухни твои потные окаменелости, которые еще называются носками, клянусь дерьмом небесных херувимов, сварю с ними суп и заставлю сожрать.
На протяжении всей воспитательной беседы, Бамбук старательно отводил глаза и ёрзал на месте. И хотя лежание в засаде на небесников дело опасное и рискованное, но тем наставительные речи Номы, которая к тому же была не в лучшем духе, эффективнее жарили задницу гиганту. Отчего он буквально выпрыгнул из своего убежища от радости при появлении злосчастных крысолов и кинулся к ним, как к спасительному кругу.
- Куда, - рявкнула было Нома, недовольная тем, что чадо сбежало, но разглядев «херувимов» и сама вылезла.
- Бамбук будет стрелять! – уверенно заявил здоровяк, прижимаясь к полуобвалившейся стене и укладывая на плечо диковинную металлическую трубу больше похожую на пусковую установку, нежели на ружье. Но, тем не менее, это было именно огнестрельное оружие, которое он навёл на идущего впереди отряда разведчика.
- Они наступать в ловушку, а потом Бамбук стрелять, - поспешно поправился он, видя недовольное лицо мамули.


Кинна, Мара, Аккеран

Сообщение отредактировал Мара - 15-12-2009, 16:48

[Kinna >>>]

20 сентября
Нижний город. Точка 13`54.

Когда-то здесь пролегал убегающий на юг широкий проспект, обсаженный высокими тенистыми деревьями, который с обеих сторон обступали изящные строения из стекла и камня, населенные преуспевающими людьми. Древняя война радиацией сожгла ветви с дрожащими листьями, подошвами легионов истолкла в цветную пыль хрупкие витражи, взрывами разметала осколки белого резного камня и покрыла содеянное пеленой вечного сумрака. Теперь это были просто холодные развалины, не такие высокие, как в центре города.

Свежая черная проплешина, образованная прогоревшими остатками топлива, выплеснувшегося из разбитых баков, жирным пятном обозначала место падения вертолета. Рухнувшая машина приземлилась на носовую часть, завалившись вправо и выставив днище с торчащей рамой. Левое крыло, дверь и часть борта отсутствовали.
«Стегрр!! Прямое попадание!» - чуть не вырвалось у Горана.
С первого взгляда было ясно, что это не шальная автоматная очередь, случайно угодившая в уязвимое место. Очевидно, что некий снаряд был выпущен вдогонку по улетающему патрулю, причем сила удара была столь велика, что вертолет едва не перевернуло в воздухе. Следовательно, били почти в упор.
Определив примерное направление, Горан отправил двоих бойцов на поиски следов стрелявшего, а сам в сопровождении третьего солдата продолжил внешний осмотр останков машины, не приближаясь, однако, к ним близко. Вертолет слишком долго пробыл на земле, чтобы возникла вероятность каких-либо крысиных ловушек. То, что здесь менее суток назад была истреблена целая стая, еще ни о чем не говорило – Нижний город быстро восстанавливал популяцию своих жителей.
Дожидаясь возвращения солдат, майор и его спутник укрылись в «естественном» углублении почвы, что когда-то было обширной воронкой от взрыва.
- Капитан, что видно сверху? – это уже относилось к невидимой с земли «Саранче» и ее экипажу.

Висение в воздухе в этой заоблачной засаде было делом, конечно, не самым захватывающим. К тому же без прожектора в плотном тумане облаков видимость была нулевая. А если прибавить к этому усталость из-за второй подряд смены, то совсем не удивительно, что менее стойкие члены экипажа поддались соблазну вздремнуть. Обычно дотошный до правил капитан Гроссет сегодня однако позволил своей команде эту слабость. Задание было не таким уж сложным, он и сам сможет справиться с ним в одиночку. Так будет, наверно, даже лучше…
Красный отсвет лампочек приборов освещал в темноте красивое лицо Бенджамина. Капитан сосредоточил свое внимание на молчавшем пока что радаре, но мысли его быстро отошли от задания. Он, как всегда, оставшись один, погрузился в себя и в размышления о том, как его жизнь стала такой, как сейчас. В своей рефлексии Бенджамин мог бы зайти достаточно далеко, если бы его раздумья не прервал короткий писк радара. Через короткую паузу звук повторился, а затем прибор снова замолчал.
Действительно ли радар сигналил два раза, а не больше?
Капитан отчаянно корил себя за невнимательность. Эти его уходы в себя стали все более властны над ним, начинали мешать службе. Как долго он еще может оставаться в кресле пилота?..
- Капитан, что видно сверху? – раздался в эфире голос майора.
Бенджамин быстро соображал свой ответ. В принципе, облака создают достаточные помехи, чтобы не верить такому короткому сигналу радара, а по уставу при таких ненастойчивых писках прибора он мог вообще действовать по своему усмотрению.

- Все спокойно, майор.

Кинна, Северин

Сообщение отредактировал Kinna - 19-12-2009, 9:24

[Uceus >>>]

Обеденный перерыв как ничто другое подходил для того, чтобы за маленьким столиком уютного кафетерия, за чашкой крепкого кофе и каким-нибудь салатом, обсудить личные дела. И пусть вокруг много чужих ушей, в гомоне множества людей, беседующих на различные темы, разобрать суть разговора будет затруднительно. А потому Никодемус, Базилеус и Энгус спокойно обедали и не менее спокойно обсуждали детали тестов и экспериментов, необходимых для создания “мусорщика”. Так было решено называть их проект мутантов для применения в военных целях.
Вилла выглядел весьма довольным – вчера он умудрился заполучить в личное пользование (пусть и не на долгое время) новейшее оборудование (никак сработало его феноменальное обаяние, ибо кто даст новому сотруднику доступ к ТАКОМУ оборудованию). А закончив с официальными тестами, генетик не забыл провести пару-тройку неофициальных. И данные, полученные благодаря этим тестам были вполне обнадеживающими. Похоже, они выбрали верный путь для создания “мусорщика”. Никодемус так же был взбудоражен полученными результатами, а потому с раздражением воспринимал попытки Энгуса перевести разговор на другую тему.
- Я сегодня столкнулся с одной из сотрудниц нашей лаборатории.
- Прекрасно! Но давай отложим романтику на потом!
- Но я хотел поговорить вовсе не о романтике. Она предложила провести несколько тестов с тканями людей, невосприимчивых к страммонию.
Вилла тяжело вздохнул и качнул головой: “Я понимаю, для тебя это весьма животрепещущая тема, но сейчас мы не можем распылять свои силы.”
- Но это не займет много времени...
Выражение лиц его старших коллег показывало, что упрашивать их бесполезно. А одному ему точно не справиться. Внезапно в людской толчее Грегори почудился знакомый силуэт. Может позвать ее?

[Тельтиар >>>]

Подземелье. Точное местонахождение не известно. 20 сентября.

Гарм почесывал брюхо громадному крысоволку. Тварь, развалившись на спине и раскинув когтистые лапы, поскуливала от удовольствия. Громадный зверь, один из наиболее крупных и опасных в подземелье, в руках Дрессировщика становился ласковым щенком, однако Хэссл все равно старался держаться от Гарма и его зверинца подальше. Они слушались только Дрессировщика, служили только ему, отчего? Как? Этого, наверное и сам Гарм не смог бы объяснить. Человек, с повадками зверя, нацепивший форму снятую с убитого летуна, вообще был не разговорчив, чаще он рычал или выл, так, словно мог разговаривать со зверьем, однако те понимали только простейшие команды, например "Растерзать стервятника" или "Свой, не трогать".
- Хастана больше нет. Всей стаи.
- Ему следовало быть осторожнее, - голос из-под черной ткани звучал глухо. Тряпица с прорезями для глаз плотно облегала голову Старшего. Раньше Хэсслу хотелось увидеть его лицо, однако со временем он понял - не важно, как выглядит их лидер, важно то, что он принес с собой единство. - Надеюсь, выжившие из его стаи, не привели стервятников к другим логовам.
- Я тоже надеюсь, - кивнул Хисси.
- Проверь. Слишком многое поставлено на кон.
Сказано было так, будто Хэссл сам этого не понимал. А кто тогда вообще превратил разрозненные стаи в некое подобие единого целого?! Старший сидит в своем логове, носа не высовывая, и только приказы отдает. Дельные, конечно приказы, правильные, но исполнять то их Хэсслу приходиться, и общаться с этой стервой Клео тоже ему. Справедливости ради, Хисси отмечал, что Анджей был не многим лучше, однако они возглавляли самые крупные стаи, и, говоря прямо, контролировали почти всю территорию, так что порой Хэссл невольно задумывался, можно ли им действительно доверять.
- Проверю. Если опасения будут оправданы – отманим стервятников к какому-нибудь окраинному логову.
- Да там всех и перебьем! – Прорычал, вклинившись в разговор, Гарм. Глаза Дрессировщика пылали в предвкушении очередной кровавой бани, в которой ему не терпелось принять участие.
- Нет, - покачал головой Старший. – Пусть думают, что мы ослабли, сопротивления не оказывать, отступать в нижние тоннели. Я хочу, чтобы летуны поверили в свое превосходство.
- А остальные не хотят, - посмел заметить Хэссл. – Ты здесь сидишь сиднем безвылазно, людей не слышишь. Они уже открыто недовольство выражают. Хотят стервятника бить, а не прятаться!
Старший отвернулся.
- Рано еще. Рано.
- Как бы потом поздно не было, - пробурчал вполголоса Хэссл.

[Rockerok >>>]

Я, Ivory, тот кто её заменял и снова я...

Территория клана Клео.

Убрав карту в планшетку вожак охотников проговорил.
- Итак, встречаемся завтра, на указанном месте... Вот только с самими бочками у нас не густо... Не дадите в дорогу хотя бы одну?
- Бочку? - Клео чуть вкинула тонкую бровь, глаза едва заметно сузились. - Отчего же не дадим? Дадим! Даже две, - язвительная усмешка, - если унесете. - Она сделала едва заметный жест, не сомневаясь в том, что его заметят и поймут правильно - кайтовцы были вышколены прекрасно, тем более, приближенные к главе клана.
- Можете не переживать, ваших не обидим. - Снова заверила Клео. - На опасные участки или на тяжелые работы тоже не поставим. Еда, оружие, одежда, спальные места - всё будет выдаваться, как и остальным членам клана. Однако, тренироваться придется наравне со всеми. Думаю, вы успели убедиться в том, что наши методы, - Женщина неопределенно повела рукой, - себя оправдывают. То же касается дисциплины - соблюдать придется. Разумеется, это не сразу, вашим нужно сначала привыкнуть. Я думаю, стоит приставить к ним несколько человек, которые заодно могут осадить некоторых не в меру ретивых бойцов. Как я уже говорила, можете не волноваться - обижать новеньких я не дам. Если есть ещё какие-то пожелания - говорите без стеснения. Люди - наша главная ценность.
- Ценность... - как бы для себя тихо пробормотал Рок. - сколько людей вы сможете переселить к нам. Учитывая наше положение, в смысле проблем с питанием... Мы сможем предоставить одежду как своим людям, которые пойдут к Вам, так и Вашим людям. Не могу похвастать, что новичкам у нас будет сладко, но, для начала я гарантирую им полноценное питание, отдельное помещение для жилья и двенадцать часов непрерывного отдыха. За остальное не ручаюсь. Сами понимаете. Местность для нас новая, не обжитая... Только-только начали обустраиваться... Для Начала мы хотели бы взять людей побольше. Если они сомневаются - можно без семей или просто одиночек. Опять же под свою личную ответственность гарантирую, что тем, кого что-то будет не устраивать, волен вернуться обратно в вашу стаю...
- Из вас никудышный торговец, Рок. - Клео с улыбкой покачала головой. - Обеспечение провиантом пока целиком ложится на нас. Поэтому мне точно нужно знать вашу численность, и сколько человек вы хотите или готовы принять. Думаю, будет удобней, если мужчин и женщин примерно поровну. Пары или одиночки. Что касается остального… Оружие, – Клео пнула непонятно откуда взявшийся на пути камешек. – Конечно, мы не испытываем недостатка, но оно быстро выходит из строя. Если люди смогут при необходимости обновлять свой арсенал на месте, это будет гораздо удобнее, чем каждый раз таскать на себе дополнительное железо помимо бочек с едой.
- Вы предлагаете обмен старого оружия на новое? Я правильно понял?
- Я предлагаю в случае необходимости предоставить доступ к оружию тем из наших, кого мы отправим к вам. По крайней мере на то время, которое потребуется для доставки новой партии. Мне бы не хотелось, чтобы в случае чего мои люди остались безоружными.
- Хм, резонно, - охотник задумался а потом добавил. - Но вы же не думаете, что все люди сразу же попадут на передовую?
Итак, для начала, при следующей встрече, думаю дня через два, мы бы смогли принять человек десять, при том условии, что большая часть из них, или по крайней мере половина будут взрослые мужчины.
- Не думаю. – Кивнула Клео. – Но ситуации могут быть разные, лучше предусмотреть заранее. Что касается ваших – дадите столько, сколько сможете. Так как вам только предстоит закрепиться на новом месте, предлагаю отправить к нам тех, кто помладше. Кстати, как у остальных обстоят дела с… боевой подготовкой?

Сообщение отредактировал Rockerok - 28-12-2009, 10:53

[Тельтиар >>>]

Те же, там же, в том же порядке.

Рок усмехнулся.
- Все мужчины и подростки уже умеют держать в руках оружие и будь на нашей станции выходы наружу, мы бы не стояли здесь. Кстати, коль речь зашла об охоте, мы бы хотели для начала уточнить границы территорий, которые охраняются вашими людьми. Однажды мы уже чуть не попали из-за этого в переделку.
- Эванс укажет на карте, куда вам лучше не ходить. Потом, - пообещала женщина.
- Потом.... - после секундной паузы проговорил Рок. - Ну, потом, так потом... Значит, десять человек, две бочки еды и оружие... Что касается последнего назовите количество сами. Все это через два дня в условленном месте! Так?
Клео кивнула, тонкие губы изогнулись в легкой улыбке.
- Ещё один момент! - глава охотников сделал паузу. - Нам нужно кое что перевезти на базу не посоветуете к кому обратиться и как выйти с ними на связь? По слухам через туннели курсирует поезд...
- Большой груз? - Левая бровь чуть приподнялась, но больше Клео ничем не выдала своего любопытства.
- Эм... груз может и не слишком большой, но боюсь ни людей ни сопровождения для его перевозки у меня не достаточно, а время не терпит...
- Скажете Эвансу, чтобы помог вам - он не откажет.
Снова улыбка. Несомненно, женщину интересовало содержимое этого груза, а Рок не мог просто отказаться от ее помощи теперь, когда они с таким трудом пришли к соглашению.
- Тогда у меня практически всё. - резюмировал Рок. - Однако хотелось бы на прощанье переговорить с вашим Эвансом, обсудить детали, так сказать. И последний вопрос - каков будет наш обратный путь? По поверхности? И где наше оружие, ну и обещанная тара.
- Получите в свое время, - отрезала Клео.
Она подозвала одного из бойцов и отдала приказ, достаточно тихо, чтобы гости не расслышали. Впрочем, итак было понятно, что разговор окончен.
- Ну, что идем? - Махнул рукой солдат, небрежно опустив ладонь на дуло автомата. Что означал этот жест на самом деле - оставалось только догадываться.
- Ну пошли, коль так... - Рок обернулся и кивнул к своим. Руки сами по себе непроизвольно сложились в знак опасности, который означал лишь одно быть на чеку и готовиться к худшему. Небольшая процессия во главе с командиром охотников выстроилась в цепочку и двинулась за чужим солдатом. След в след, как на охоте.

Эванс сидел, закинув ноги на стол, и даже не потрудился встать при их появлении. Всем своим видом он демонстрировал, что его отрывают от неких важных дел (хотя в действительности последние полчаса он попросту смотрел в потолок).
- Поезд хотим, стало быть? - бросил он вместо приветствия.
Охотник тоже не церемонился. Подошёл ближе, осмотрел внимательным взглядом Эванса с ног до головы и, присев на краешек стола, проговорил как бы невзначай. - Поезд, не поезд, а какое-нибудь транспортное средство подошло бы - в руках много не унесёшь.
- Посмотрим. Может и достанем.
Может у помощника Клео и были связи с локомотивом, но просто так делиться ими он явно не собирался
- Во что это нам обойдётся. - Вопрос был задан охотником в лоб.
- У вас много чего интересного есть, - его соеседник пожал плечами. - Стволы, например.
- Хм а конкретнее? Сам вызов и процедура перевозки!
- Ракетница, - снова самоуверенная улыбка. - Остальную цену назначит старик.
Ответ заставил задуматься...
- Ракетница... - Рок в задумчивости повторил это слово. Что следовало ответить этому самоуверенному типу? Правду, или всё же поиграть в богатых? Ведь среди того хлама, что они нашли на складах самым ценным был огнемёт, но отдать его означало обречь стаю на вымирание. - Нет. - Тон охотника был резок, даже наверное чересчур резок. - Так не пойдёт. Отдавайте нашу экипировку, бочку и мы уходим. - С этими словами охотник поднялся и развернулся, направляясь к своим, что терпеливо ждали неподалёку, став в круг спина к спине. "Молодцы, однако! Держат оборону!".
- Отдать что? - Эванс изобразил полнейшее недоумение.
Охотник не спеша развернулся и проговорил ровным голосом.
- Оружие, что у нас отобрали, когда вели сюда - это я подразумевал под словом экипировка и бочку, пустую, как было договорено с Клео!
- Что ж ты сразу не сказал, что с Клео все оговорено? - Несколько бойцов из отряда Эванса рассмеялись, но довольно сдержанно. - Сделаю вам скидочку по-дружбе. Мы ведь друзья?
Последние слова прозвучали несколько холоднее остальной фразы.
Фразу про друзей рок пропустил мимо ушей и, наклонив на бок голову, с ехидцей переспросил:
- Скидочку?
- Пару стволов подлиннее вместо ракетницы, ну и старику на чай чего подбросить придется, - пояснил младший командир. - Себе в убыток, сам понимаешь ведь, но раз Клео вас ценит, так почему бы не помочь хорошим людям.
"Да уж, друзья объявились" - в голове роилось множество фраз, которые рвались навстречу этим бравым ребятам, но наружу появилось лишь сдержанное:
- Добро! - И после паузы. - Дальнейшее обговорим при встрече через два дня. Сейчас у меня вопрос другого плана, - и руки охотника сами потянулись к планшетке, видимо довольно резко и неожиданно, судя по реакции их конвоиров.
- Задавай, - тон Эванса снова стал добродушно-покровительским.
Вместо вопроса на свет появилась карта и Рок начал говорить. Для начала, просто определив их настоящее положение, положение стаи Рока и положение места будущей встречи.
- А теперь меня интересует следующее. Клео сказала, что ты подскажешь, так сказать направления "куда нам лучше не ходить" - охотник попытался передать ту интонацию, с которой эту фразу произнесла предыдущая его собеседница.
- Так и сказала? - Эванс почесал затылок. - Заботится о вас главная, цените это.
Затем несколькими небрежными движениями он отсек убежище Рока от наиболее заманчивых с точки зрения охоты территорий.
- Да, сюда вам тоже не стоит заглядывать - опасно. Вот здесь, здесь и здесь.
В означенных местах в основном водились крысы и патрули летунов.
С каждым взмахом над картой лицо охотника становилось всё печальнее. "Эдак нам самим никак не выкрутиться".
- А ваши люди? Если мы выберемся на поверхность, чтобы не было конфликтов - где расположены ваши патрули?
- Есть пара точек, - состояние Рока явно веселило помощника Клео. - Вот, погляди, а так всю территорию прочесываем. Что ты кислый такой? Улыбнись!
- Да уж, попробуй не скиснуть тут с Вами... - пробурчал под нос главарь охотников. - Ладно. Тут всё ясно, а под землёй патрули есть? И кстати - вот об этой части подземки - Рок указал на квадрат, куда уходила дорога, перекрытая блокпостом на дальнем рубеже, - есть какие-нибудь сведения? Слухи, а лучше что-нибудь по-существеннее?
- Есть мнение, - Эванс посерьезнел: - Что те, кто туда уходят, больше не возвращаются.
- Ещё лучше... - вид у охотника был никакой. Однако уже через полминуты молчаливых раздумий над картой, Рок встрепенулся, взгляд его прояснился, а голос окреп. - Итак, вернёмся к нашему оружию, бочке и соответственно пути обратно. Как будете провожать - по поверхности, или под землёй пустите прогуляться?
- Как пришли, так и уйдете. Барахло ваше у Рича, он поиграет и отдаст.
- Эванс! - Главарь охотников заговорил уже сложив карту. - Мне нужно воспользоваться услугами поезда как можно быстрее. Я рассчитываю на сведения или встречу с их проводником, к следующей нашей встрече. А теперь ведите нас к поверхности!
- Можно. Эй, этих отведите к границе! - Он обвел ладонью людей Рока. - А мы пока старика проведаем.

[Барон Суббота >>>]

.. конспекты пошли гораздо лучше, чем учебные пособия и заумные книжки. По крайней мере, язык в них был на порядок понятней.
"Правда, будет проблема, как изложить это все перед комиссией другими словами", подумала Морган, "так как вряд ли седым ученым мужам понравятся речевые обороты Нейта". Зато речевые обороты описывали самую суть процессов, а для понимания Рид больше ничего и не было нужно.
Она перелистывала эти конспекты уже второй раз, с трудом удерживаясь от привычного рисования на полях. Все-таки, этот "скорбный труд" может пригодиться и в будущем... так пусть он сохранит первозданный вид. Иначе следующие поколения абитуриентов потратят много времени впустую в попытках соотнести спаривающихся осьминогов с темой "Деятельность центральной нервной системы".
Скука одолевала. Еще и Нейт смылся... не меньше пяти часов назад, с удивлением отметила Рид. Вроде говорил, что взял выходной, а потом ему позвонил некто добрый и понимающий, и Штейн тут же сорвался с места, ничего толком не объяснив. Причем с таким лицом сорвался, что и переспросить-то было страшно. Попросил обязательно его дождаться... Впрочем, она все равно никуда бы не ушла - нельзя же оставить чужую квартиру без надзора.
Впрочем, кто-то, кто властен над судьба небожителей, явно присматривался к истории знакомства художницы и доктора. Как только Рид окончательно и бесповоротно решила, что больше в её многострадальную цветную голову ничего не влезет, дверной замок щёлкнул, и в квартиру вошёл...нет, не Натан. Его очень бледная тень, кроме всего прочего обладающая запавшими щеками, заострившимися скулами и внушительными синяками под глазами. В сочетании с обычной худобой доктора Штейна, эффект всё это давала пугающий.
- П-привет, - пробормотала Моргана, уронив листки на пол. - А что это ты такой... такой?
- Срочная операция, - губы Натана попытались разойтись в улыбке, но треснули и стало понятно, что он успел их изрядно изгрызть. - Опять ЧБ вернулись с зачистки...
Доктор Штейн, неестественно прямо и ровно дошёл до стола, преувеличенно аккуратно отставил стул и рухнул на него, как рушится карточный домик от неосторожного движения.
- Осколки в печени у одного, пулевое в лёгком у второго, третий вообще на какой-то дряни самодельной подорвался...вытащили из него столько, что всю операционную можно вторым набором скальпелей снабдить. А знаешь, Моргана, что самое главное?
- Что-о?.. - протянула она необычно тонким, ломким голосом.
Ужасно жалко его стало. Неужели у всех врачей так? Живешь-живешь, а потом раз - и вот такая работа, и ходишь потом, как мочалка. Наверное, так и свихнуться можно. Бедный Натан.
Доктор Штейн задумчиво почесал нос, встряхнулся, проморгался, наконец поправил очки своим излюбленным жестом и усмехнулся.
- Самое главное, что эти ребята со мной в одном отряде были когда-то. Я их сам не помню сколько времени избегал, а теперь вот...свиделись. Извини, Моргана, я просто несколько...растерялся. Пока резал-шил, нормально всё было, а сейчас вот никак в себя прийти не могу.
Рид спрыгнула с дивана, подошла к врачу и положила ладонь ему на плечо.
- Нормально, - сказала она уже привычным, чуть хриплым голосом. - Это бывает, док. Ты бегаешь от судьбы, а она на самом деле бежит впереди тебя. Ты стоишь, и она стоит впереди. Ты идешь, и она идет впереди. И так до конца.
Она зябко поежилась.
- А потом, в конце, ты лежишь, тебе ничего уже не надо, а она лежит на тебе. И давит, - девичья ладошка похлопала Натана по плечу. - Ты уже так много видел. Тебе не должно быть плохо даже от такого.
Штейн вывернул голову под невообразимым углом, тут же став похожим на большую сову, из тех, что богатеи держали в клетках и разводили, как домашних птиц.
- Моргана...ты...знаешь, я слышал подобное раньше, но это был седой мужик-ветеран, весь покрытый шрамами и крыс убивший больше, чем мы, молодняк, в своей жизни видели. Моргана, что с тобой было, если ты можешь об этом говорить так? - Штейн развернулся полностью и встал. Его руки мягко и очень осторожно легли на плечи девушки.
- Я просто смотрю на все по-другому, - ответила она. - Ты разве не чувствуешь что-то такое тяжелое, гадкое в воздухе? Оно как будто висит над нами и отбирает всю радость в жизни... В последнее время оно особенно неприятное. Но я его чувствую всю жизнь, это серое ядовитое облако. Я хочу, чтобы жизнь была другой. Чтобы можно было рисовать ее и ничем не приукрашивать. Но пока это невозможно, - Моргана опустила голову. Когда она вновь ее подняла, на лице девушки опять играла улыбка. - Только лучше забыть про все это и попытаться сделать жизнь хоть чуть-чуть лучше, чуть-чуть веселее, приятнее. Это ведь зависит от нас самих. Моя мать не умеет жить так, чтобы это нравилось, поэтому она несчастна и всех ненавидит. И я обещала себе, что не буду такой... и не дам стать такими другим. Такие дела, док.
Натан открыл было рот, чтобы что-то сказать, напряг было руки, чтобы прижать её к себе, как-то ободрить, порадовать. Куда только делась его опустошённость, ведь сейчас он был готов ещё пять часов провести хоть в операционной, хоть в подоблачном аду, лишь хоть чуть-чуть помочь...
Дверь вздрогнула. Потом ещё раз и ещё. Маленькую квартиру доктора Штейна наполнила настоящая симфония ритмичного грохота и жалобного скрипа петель.
Моргана дернулась.
- Что, опять?..
Должно быть, еще что-то стряслось, и доктор Штейн прямо нарасхват. Было обидно... почему мир не хочет дать им даже поговорить?!
"Даже?" - удивленно переспросила себя Рид. "Почему я подумала - "даже"?.."
- Только не это, - тихонько простонал док. - Небеса, нет!
- Рядовой запаса Штееееейн! - как выяснилось, пластиковая дверь очень плохо задерживает звуки, особенно если это радостный басовитый рёв лужёной глотки. - Ааааааткрывай ворота, затвор тебе в заднюю дверцу!
Натана перекосило, как от головной, зубной и чревной боли разом.
- Как думаешь, может просто сделать вид, что никого нет дома? - почти жалобно спросил он.
Дверь вновь затряслась, тонко намекая, что долго она сносить подобных издевательств не в состоянии.

[Хелькэ >>>]

- Когда он выломает дверь, он узнает, что дома очень даже кто-то есть, - Рид замотала головой. - Если хочешь, можешь спрятаться в шкаф, я открою.
Ее улыбка была настолько беззаботной, что издевательство стало очевидным.
Штейн тихонько присвистнул сквозь зубы. Эта привычка водилась за ним с тех самых пор, когда строгая профессура жестоко карала любые проявления нецензурщины. Этим свистом Натан заменял самую ожесточённую, самую подходящую случаю матерщину.
Он отпустил Рид и пошёл открывать. Стоило замку щёлкнуть, как в комнату вошёл... вломился... ворвался... больше всего это напоминало обтянутую чёрным комбинезоном гору со старой картины, изрядно набравшуюся и вообразившую себя человеком. Эта гора смела не столь габаритного доктора Штейна и некоторое время творила с ним нечто явно противоестественное и противорёберное.
"Вот это да!" - личностей подобной комплекции Моргане раньше видеть не приходилось, так что, пользуясь случаем, она предалась визуальному изучению.
Что интересно, этот дядька был совсем не толстым, нет. Просто мышцы были настолько бугристыми, что из них, казалось, можно было смело слепить еще парочку средненьких небожителей.
Когда Натан был отпущен, хоть и изрядно помят, Рид все-таки высунулась из-за его спины, решив, что этого требуют приличия.
- Здрасте, - сказала она, пытаясь не испугаться.
- Обана! - возрадовался небожитель-гора. - Штейн, старый ты козёл, никак решил прервать свой цел... цели...целееб...тьфу блин! Воздержанку, короче! А что, я одобряю! Ничо так.
Он был высок настолько, что макушка Натана едва доставала до мочки его уха. Его плечи едва проходили в дверь, а на груди можно было бы гладить бельё, если бы не рельеф, больше напоминающий древнюю карту высокогорий. Его рука, придерживавшая мрачного Штейна за плечо, была толще шеи врача, а на простецком лице отражалась радость и интерес.
- Моргана, знакомься, - обречённо вздохнул Натан. - Давид Мейергольд, лейтенант Чёрной Бригады. Краса и гордость. Медали в два ряда и кулаки размером с моё голову.
- Гы! - отозвался Давид, словно для демонстрации сжимаю руку на плече Штейна в увесистый кулак. Если доктор и преувеличил правду, то не намного
- А я... - протянула Рид, - а я художник. И будущий врач. И будущий много кто, вообще. А вы очень большой.
Она смотрела на Давида настолько снизу вверх, что у нее уже начала болеть шея.
- Вы с Натаном, видимо, работали вместе, да?
- Ну так! Вместе в учебке были, вместе крыс давили, вместе спиртяру глушили. Хотел бы сказать, что вместе по бабам ходили, но нет, до тебя, будущая ты моя, этот извращенец спал только со своей винтовкой! - Давид наконец отпустил Штейна, качнулся в сторону дверного проёма и втащил за собой вместительную, подозрительно позвякивающую сумку.
- С винтовкой?! З-зачем?..
"О Дараил, хоть бы это была шутка!" Этот Мейергольд как-то выбил ее из привычной колеи, и Моргана уже ни в чем не могла быть уверенной...
...впрочем, было в этом нечто забавное.
- А еще он со мной не спал, если вам интересно.
- Правда что ли? - изумился лейтенант Мейергольд. - Во дурак...
Натан же, красный до оттенков бурого, поспешил отшагнуть подальше от загребущих лап бывшего сослуживца и принялся объяснять:
- Просто я более ответственно, чем остальные мои сослуживцы подходил к уходу за оружием, а те проститутки, которые в те времена были доступны курсантам и рядовому составу у меня ничего кроме воспоминаний о курсе кожных болезней не вызывали. Так вот и родилась эта байка.
- Чудесно, - с облегчением выдохнула девушка. Устроилась обратно на полюбившийся диван, закинула ноги на подлокотник. - Так Давид сюда часто приходит, да, Нейт?
"Потому что ведет себя по-хозяйски", размышляла она. "А может, он везде себя так ведет".
- Слава Небесам, нет, - вздохнул Натан под густой заливистый хохот Давида. - Иначе я бы давным-давно спился. Ты посмотри, что он притащил!
На столе, действительно, образовались семь бутылок без этикета и несколько консервных банок.
- Не понимаешь ты дружбы, Штейн! Сухарь ты, - палец, толщиной в сардельку обличительно прицелился в доктора. - А я тебя в молодость возвращаю! Я ж помню, как ты на койке...
- Давид, - оказалось, что голос Натана может и вот так вот, стегать, - ещё слово и я тоже ударюсь в воспоминания относительно некоторых твоих диагнозов, которые не попали в карту.
- Нейт, ты чего? - радостный лик Мейергольда несколько сбледнул. - Я ж шучу!
- Вот вы шутники, а, - Моргана, смеясь, покачала головой. - Не соскучишься.
Она цапнула со стола одну из бутылок, с некоторым усилием свинтила пробку и понюхала содержимое. Запах был резким и не то чтобы приятным.
- Это что такое?
- Это жидкость для протирки стёкол на вертолёте, - объяснил Натан, пока Мейергольд возился с тушёнкой. - Не вздумай пить - оно с ног валит так, что вино покажется лёгким соком!
- Хы! А чем ещё таких горилл как мы проймёшь, да, Нейти?
Рид поспешно отставила бутылку подальше.
- А можно я тогда вас нарисую? - попросила она Давида. - Я уже вижу нового персонажа в своей серии, как на вас гляжу.
"Это будет особо жесткая серия", мысленно хихикнула она, стараясь выглядеть как можно более невинно. Лишь бы Натан не заложил.
"Гориллы, как же..." Уж если на кого доктор Штейн и был непохож, так это на гориллу. Она видела эту обезьяну один раз в ферариуме - впечатления надолго хватило.
- А чё? Меня ещё никто не малевал, - Давид бесстрашно хлебнул прямо из бутылки и закусил тушёнкой, выловив её из банки прямо пальцами. - Давай! Как мне встать?
Натан припомнил собственную "карьеру модели" и хихикнул, но потом представил себе возможную реакцию лейтенанта, побледнел и быстро хлебнул из бутылки. Понимание всей сути произошедшего пришло мгновение спустя, вместе с удушающим кашлем.
- Нет-нет, вы сидите, - широко улыбнулась Морган, - я прямо так набросаю. Можете даже шевелиться сколько угодно, я очень быстро рисую.
Метнувшись к столу, она вытащила из чемодана, стоявшего рядом, широкий блокнот и два карандаша. Вернувшись на место, Рид разложила это перед собой, еще раз окинула взглядом Давида и схватила по карандашу в каждую руку.
- Приятного аппетита, господа гориллы, - весело фыркнула она. - Не стесняйтесь.
По бумаге заплясали неровные линии...

[Мара >>>]

Крысы в составе Акке и Мары и небесники, представленные Кинной


Получив ответ сверху, Митчелл перевернулся на живот и, наведя окуляр оптики на сбитую машину, продолжил наблюдение.
Как он и опасался, корпус определенно "обдирали" уже после падения. На черной жирной копоти, покрывающей развороченный бок, виднелись свежие царапины, а на земле возле одного из масляных пятен был заметен полустертый след чьей-то ноги. Горан быстро сделал несколько пометок на планшете, отмечая параметры пробоины и фиксируя координаты наиболее крупных обломков.
Тем не менее, для полноты картины требовалось и осмотреть вертолет изнутри.
Внезапно боец, скрытый в тени на противоположной стороне воронки, подал условный сигнал "движущаяся цель", и майор рефлекторно застыл, готовясь ко встрече с незваными гостями.
Что-то свистом взмыло вверх прямо перед их носом и жахнуло с диким режущим уши звоном. По глазам шарахнуло таким ярким светом, что казалось, он способен прожечь не только зрачок, но и, проплавив черепушку, поджарить мозжечок на медленном огне. Ничего нельзя было разобрать: услышать или увидеть.
В следующую секунду прямо перед засадником, возникла огромная фигура Бамбука, который с размаху приложил, того по головке своей трубой и деловито забросив его за плечо сиганул обратно под прикрытие переулка.
- Мамуля устроить им Бадабум? – злорадно прохрипел здоровяк, глядя как затухает вспышка.
- Большой, - согласно кивнула мамуля, осматривая добычу. Дохленький, шмотки маленькие, её Бамбуку не подойдут, а мальчик уже весь пообносился, разве что Эросу или Люциусу, но тогда уже на следующий праздник.
- Бамбук хочет ещё стрелять, - здоровяк нервно заерзал, размахивая своей огнеплюй-трубой. - Ещё один!
- Можно, - разрешила Нома.
- Большой Бум! - счастливо хрюкнул Бамбук и, вскинув на плечо свою огнеплюйку, залепил снарядом в соседнее здание. Прямо в несущую часть.

[Тельтиар >>>]

Разговор на высшем уровне

Игра солнечного света была поистине завораживающей - падающие в окна лучи отражались от зеркал и хрусталя люстры, заливая просторный кабинет советника по промышленности и продовольствию настоящим сиянием. Впрочем, Мецкер давно уже привык к этому "колдовству", призванному поразить посетителей. Сейчас советник почти не отрывал взгляда от своей гостьи, мягко опустившейся в кресло напротив. Девушка обладала дивной красотой - строгий костюм подчеркивал идеальную фигуру, тонкие пальцы, казалось, были выточены умелым мастером, а глаза -в их сиреневой глубине, несомненно утонули многие мужчины. И даже то, что она брила голову, лишь придавало ей шарма.
"Вот образец женской красоты, недостижимой как Дараил, - искренне считал Джулио, всякий раз, когда случалось увидеть ее. - Богиня!"
Если бы советник не знал доподлинно, что перед ним мать двоих детей и одна из наиболее влиятельных женщин в городе, то ни за что не поверил бы в это, столь юной и прекрасной была его гостья.
- Благодарю вас, Делика, что нашли время для встречи, - с неизменно-гостеприимной улыбкой произнес Мецкер.
Собеседница обворожительно улыбнулась ему в ответ. Известный ценитель женской красоты, советник не могу устоять перед ее уловками, и женщина бессовестно этим пользовалась. Один взгляд этим чарующих глаз, одно ласковое слово, и он уже готов был исполнить любую ее прихоть.
- Разве я могла отклонить ваше приглашение, Джулио? - Прошептала она сладким голосом, прекрасно зная, как любит советник слышать свое имя. - Вы человек дела, и несомненно позвали меня не для обмена любезностями.
Легкий комплимент - польстить самолюбию советника, и в то же время холодное отстранение, заставившее Мецкера даже на мгновение убрать с лица извечную улыбку. Будь его воля - он говорил бы с Деликой до поздней ночи о чем угодно, лишь бы не отпускать ее от себя, не отрывая взгляда от игры света на ее белоснежной коже. А ведь совсем недавно он был на дне рождения сына Делики, обещал дружбу и поддержку ее мужу, справлялся о здоровье отца - и лгал, лгал, лгал лучезарно улыбаясь.
- Госпожа Дорак, вы удивительно проницательны, - многие добивались любой похвалы от советника, Делика же оставалась безразлична к этим словам. - Мне нужна ваша помощь в некоем деликатном вопросе, касающемся нашей победоносной армии.
Джулио Мецкер шел по головам, давил соперников, распространял клевету, требовал и выпрашивал, когда это было необходимо, но сейчас ему было неловко просить о помощи эту женщину, ему хотелось казаться в ее глазах всемогущим, однако советник не мог поступиться сейчас своим замыслом. Слишком долго он плел кружева заговора, чтобы остановиться в шаге от заветной цели.
- Для вас я сделаю все, что в моих силах, советник, - медово произнесла Делика, чуть отлонив голову, так чтобы лучше была видна ее тонкая шея, украшенная драгоценным колье.
- Вы очень меня обяжете, - поспешил заверить ее Мецкер, буквально вцепившись взглядом в сияющее украшение, идеально гармонирующее с нарядом женщины. - А я из тех, кто всегда помнит добро. Одного вашего слова...
- В этом мы с вами очень похожи, - посчитала нужным отметить красавица, чтобы прервать уже порядком утомившего ее собеседника. - Я с нетерпением хочу узнать, что же вы задумали, Джулио?
- Небольшую игру слухов и сплетен, - Мецкер протянул руку, пытаясь накрыть ладонь собеседницы, но та элегантно высвободила кисть, пробежавшись пальчиками по бриллиантам на шее. - Если бы вы смогли поспособствовать распространению речей о малодушии советника Валентайна, возможно мы уже скоро закончили бы эту войну.
Гостья понимающе кивнула.
Делика Тесс Дорак возглавляла Департамент Внутренних Сношений, формально являясь лишь заместительницей своего отца, но на деле уже давно перехватившая все рычаги управления этой структурой. Эта холодная, расчетливая женщина была в курсе всего, происходящего в небоскребах, поскольку могла прослушать любые разговоры, просмотреть чужие послания, за исключением особо засекреченных. С ее ведома осуществлялись любые связи между зданиями, она могла запретить людям переселяться, устраиваться на работу, получать образование, вступать в брак. Именно она следила за прессой и радиоэфиром, тщательно отбирая любую информацию, идущую в эфир. И теперь Джулио Мецкер хотел, чтобы она тайно начала компанию против военного советника, чтобы осуждала его стратегию постепенного истребления крыс, чтобы люди под ее тонким воздействием начали требовать решительных действий, и этим поставить Торна Валентайна в весьма невыгодное положение. Одновременно, это стало бы серьезным ударом и по Розетте Лэйн, непосредственной начальнице Делики, а значит при удачном стечении обстоятельств, госпожа Дорак могла бы претендовать на ее место.
Впрочем, Делику куда больше интересовала возможность манипулировать Мецкером, раз уж тот нацелился на кресло Верховного. Господин Улыбка уже сейчас был всецело в ее власти.
- Выпьете со мной, прошу, - советник извлек из ящика бутыль, несомненно древнюю и очень ценную. - Почти четыреста лет, какая вещь.
Напиток полился в бокалы, появившиеся по мановению руки Мецкера. Делика чуть пригубила, благодарно улыбнувшись, и соскользнула с кресла.
- Куда же вы, - попытался остановить ее Джулио, но неудачно поставил бокал, задев его рукой. Стекло со звоном разбилось, осколки окрасились кровью не успевшего убрать руку советника, взвывшего от боли. Женщина повернулась было к нему, но он сам отдернул руку. - Не прощу себе, если запачкаю вас кровью. Я позову врача.
- Надеюсь, когда мы вновь увидимся, вы будет абсолютно здоровы, - пожелала ему на прощание Делика, прежде чем плавно, словно перетекая с одного места на другое, скрыться за дверью.
Мецкер тяжело вздохнул. Так глупо оконфузиться в ее присутствии! Это же надо! Схватив трубку, он быстро набрал номер медицинской службы.
- Что, не видишь кто звонит?! - Зло бросил он. - Да, Джулио Мецкер! Быстро пришли сюда медсестру с аптечкой! Какое твое дело? Поранился! И чтоб быстро мне!
Медсестра - совсем молоденькая темноволосая девушка - появилась буквально через несколько минут. Судя по сбившемуся дыханию, она бежала так быстро, как только могла. Мецкеру нравилось, когда люди были готовы в лепешку расшибиться ради его прихотей. Однако, войдя в кабинет, девушка застыла, сраженная блеском зеркал и хрусталя.
- Иди сюда, - советник нетерпеливо поманил ее окровавленной ладонью. - Не стесняйся. Тебе нравиться?
- Очень, - немного смущенно призналась она, начав обрабатывать порез. Занявшись знакомым делом, к девушке постепенно возвращалась уверенность. - У вас так красиво.
- Как тебя зовут?
Советник чуть скривился, когда его рану коснулось обеззараживающее средство.
- Делия.
"Почти Делика"
- У тебя очень нежные руки, Делия, - второй ладонью Мецкер провел по щеке девушки. Та вздрогнула, но не посмела отстраниться, тем более что была занята рукой пациента. - Хочешь, можешь заходить ко мне... любоваться игрой света.
Девушка аккуратно затянула бинт, и попыталась выскользнуть из ладони Мецкера, гладящей ее шею, но это оказалось не так просто.
- У меня жених есть! - зардевшись, выпалила она. - В Черной Бригаде.
- Уверен, - плотоядно улыбнулся советник. - Он не будет против наших встреч, когда получит звание сержанта. В другом здании.
- Не надо... - испуганно прошептала Делия.
- Тогда не говори ему ничего, - Джулио приложил палец к губам. - Пусть это будет нашим маленьким секретом.

[Severyn >>>]

20 сентября.
Нижний город.

Горан, все еще ослепленный, не видел, как во все стороны фонтаном полетели обломки, как большой кусок строения, словно нехотя, сполз вниз, рассыпаясь лавиной каменного мусора, и как два ослепительно белых луча с шипением метнулись с конца улицы, целя в спину здоровяку. Он лишь почувствовал, как вздрогнула земля и возмущенный воздух, смешанный с пылью, рванулся во все стороны. А затем что-то тяжело навалилось на ноги, прижимая их жесткой дробящейся массой.
От прогремевшего внизу взрыва в наушниках у капитана «Саранчи» затрещало с немыслимой силой. Казалось, еще совсем чуть-чуть и барабанные перепонки лопнут от этой чудовищной какофонии помех. Не дожидаясь, пока лишится слуха, Бенджамин быстро скинул наушники. В ушах все еще гудело, но теперь он мог слышать громкий свист внизу, который сопровождался светом, чьи отблески можно было видеть даже сквозь толщу облаков.
А лучевые ружья, тем временем, продолжали сеять разрушение. Бойцы, посланные на поиски следов, вернулись как раз вовремя, чтобы заметить на фоне вспышек огромную фигуру, легко управляющуюся с тяжелым орудием. Когда громила в очередной раз скрылся в переулке, раскаленные добела струи смертельного света вспороли камень, обрушивая стены на нападающих и превращая эти полуразваленные строения в братскую могилу.

Чувствительный радар сигналил не переставая.
- Твою ж!.. – выругался пулеметчик. От внезапного грохота он вскочил на ноги и стукнулся затылком об крышу вертолета.
- Капитан, там что-то случилось! Надо немедленно лететь! – кричал навигатор, испуганно вытаращившись на Бенджамина. Все-таки парень еще ни разу не был в настоящем бою. От помех в наушниках ему тоже сильно досталось, и сейчас, похоже, он не слышал сам себя.
- Спокойно. Всем спокойно. Что за дисциплина?! – сказал капитан как можно более ровным голосом. Впрочем, это у него всегда получалось очень хорошо. Он вновь приложил к уху наушники, в которых все еще слышались жуткие помехи. – Майор, это «Саранча». Ответьте «Саранче».
Бенджамин не сильно надеялся на ответ. Даже если бы майор и ответил, высока вероятность того, что помехи заглушат сигнал. Однако капитан не мог действовать самовольно сейчас. Он должен был подождать инструкций, по крайней мере, еще некоторое время.
Ответом ему поначалу был лишь противный скрипящий шум. Но вот сигнал чуть выровнялся и капитан услышал:
- Митчелл «Саранче»: из облаков не высовываться…пока. У нас гости. Следите за радаром, на любой признак движения – огонь ракетами.

Проговорив это, майор поморщился от укола анальгетика, сделанного в бедро. Бойцы вытащили Горана из-под завала, и одна нога, похоже была повреждена. Тем не менее другого случая взять пробы у них не будет, а значит задание выполнено не до конца.
- Адамс - установить «Сетку», Когарт – возьмите образцы копоти с вертолета и осмотрите тела экипажа.
- Скорее всего их нет в машине, сэр. Мы нашли именные жетоны, навешенные на металлический шест, воткнутый в землю, примерно вот здесь, - рука в черной перчатке указала точку на карте.
- Тогда берите пробы и быстро уходим, - Горан посмотрел, как, выпущенные вторым бойцом, во все стороны разлетаются миниатюрные мины, покрывая незаметной сетью груду развалин, бывшую некогда переулком.
« Если под завалом есть выжившие, то погибший лейтенант Черной Бригады может преподнести им последний сюрприз».

с участием Кинны

[Тельтиар >>>]

В верхних эшелонах власти

Аккуратно работая садовыми ножницами, Ренгард Дорак подрезал листья лилии, любуясь полученным результатом. Цветоводство было его страстью - одной из многих, которым он готов был посвятить все свободное время и даже часть служебного. Глава Департамента Внутренних Сношений был очень благодарен дочери, что та взяла на себя все тяготы управления, освободив его от этого бремени. Раньше Ренгард был только рад с головой погрузиться в работу, но теперь, достигнув преклонного возраста он отлично понимал - вершина карьеры достигнута, он лишь на ступень ниже советников и сделать этот шаг наверх врядли удастся. Да и не хотелось уже господину Дораку участвовать в борьбе за власть, когда жизнь неумолимо клонилась к закату - наоборот, пока еще не подступила предательская старость, мужчина желал посвятить свои дни приятному досугу.
По утрам он занимался в спортзале, затем отправлялся в личную оранжерею, ухаживать за цветами. После обеда обычно немного времени тратил на дела - подписывал документы, подготовленные дочерью, и проводил одну-две встречи, если это было необходимо. Затем неизменно следовал массаж и "омолаживающие процедуры" - Ренгард тщательно следил за своей внешностью, желая казаться гораздо моложе, нежели был на самом деле.
Вечерами глава департамента играл в карты со столь же влиятельными людьми, как и он сам. В этих играх легко переходили из рук в руки целые состояния, о каких не то что мечтать, но даже представления не имели многие жители Небоскребов. А ближе к ночи Дорак проводил время с одной или несколькими любовницами, если хотел того - всегда находились девушки, страстно желающие составить ему компанию в обмен на те блага, что властный старик мог им обеспечить.
Сегодня Ренгард несколько нарушил привычный распорядок - все ради любимых лилий, которые он решил презентовать Розетте Лэйн. Советница обожала цветы, выращенные умелыми руками Дорака, и порой пошучивала, что назначит его садовником, раз уж он так хорошо обращается с цветами. В ответ Ренгард всегда улыбался, так, словно оценил шутку, но в душе у него копилась неприязнь к этой женщине, совсем не ценившей его стараний на благо Города. А ведь он много чего знал о ней и ее махинациях, поскольку сам в них участвовал еще до назначения на нынешний пост.
Через руки госпожи Лэйн протекал поистине золотой поток, и лишь немногие осознавали его истинные масштабы: советница управляла едва ли не всей жизнью города, и те, кто стояли рядом с ней обогащались в столь ничтожный срок, что узнай люди об этом, неминуемо поднялся бы бунт. Ренгард знал, что в его силах сбросить Розетту с вершины в грязь, вот только не нашел способа самому при этом остаться незапятнанным. Его имя слишком часто фигурировало возле советницы, они были связаны так крепко, что могли сойти за сросшихся близнецов, и это еще больше раздражало Дорака.
Но, пока не появится возможности избавиться от Розетты Лэйн, придется слать ей подарки, всячески выказывать уважение и заверять в вечной преданности. Ренгард уверял себя, что это не продлиться долго.

[Kinna >>>]

21 сентября. Небоскребы.
Служебная столовая. Время обеденное.
благодаря совместным усилиям с Уцеус

В этот перерыв Сола против обыкновения, обедала в одиночку. На то у нее была чрезвычайно уважительная причина - глубокие философские раздумья.
Девушка рассеянно ковыряла вилкой густое пюре зеленоватого цвета, представляющую собой «биологически активную и легкоусваиваемую массу микроэлементов», которую в последнее время начали активно внедрять в употребление среди небожителей среднего достатка. Этот идеально выдержанный диетический продукт, обладая рядом достоинств, имел одно лишь отрицательное качество - отвратительный привкус, который не могли забить никакие вкусовые добавки.
По счастью Сола была слишком увлечена своими мыслями, чтобы отвлекаться на подобные неудобства.
О чем она думала? Скорее всего, обо всем сразу... хотя практичная Ванесса в таких случаях утверждала, что девушка просто в очередной раз парит в облаках.
Прежде, чем Грегори успел позвать свою новую знакомую, Даст крепко ухватил его за плечо: “Даже не думай! Привлекать к нам ненужное внимание сейчас в высшей степени безответственно!”
“А я так не думаю”, - Энгус был удивлен, найдя нежданного союзника в Вилле.
- Понимаешь, Никодемус. Мы привлекаем внимание к своим персонам как раз замкнутостью. Пора заводить новых знакомых. Возможно, в них мы сможем найти единомышленников.
Базилеус кивком одобрил намеренье Энгуса позвать его знакомую за их столик. И когда тот ушел, не преминул шепнуть Дасту: “Возможно она будет полезна. Например, поможет нам с ресурсами, необходимыми для опытов.”
- Последнее время мне кажется, что ты начал делить людей на две категории. Тех, кто поможет нам в наших исследованиях. И остальных.
- Не утрируй. Я просто хочу добиться успехов в наших исследованиях. А Ты? Разве ты этого не хочешь?
Тем временем Грегори подошел к столику Солы.
- Приветствую. Вы не против составить компанию трем старым занудам?
Девушка посмотрела на него. А почему бы и нет?
Эта диковатая троица за последние пару дней была едва ли не основным предметом обсуждения среди сотрудников, неизбалованных свежими событиями на работе. Хо! Считайте это тщеславием, но она будет первой, кто узнает новости.
- Отнюдь, доктор, – Сола улыбнулась и легким движением отодвинула тарелку с диетическим концентратом. – Вот только возьму себе что-нибудь более аппетитное.
С этими словами она упорхнула в направлении раздатка.
Глянув на длинную очередь, Энгус вернулся за свой стол и только хотел присесть, как рядом раздалось:
-А вот и я.
Сола появилась с подносом, заставленным разнообразными тарелками и тарелочками, благо сотрудникам еда предоставлялась бесплатно, и распространяя благоухание свежей и вкусной пищи, принялась размещать их на столе.
- Добрый день, - она заметила слегка ошалелое выражение их лиц и добавила. - Это на всех, попробуйте, а то местные повара всегда так и норовят подсунуть что-нибудь из меню эконом-класса.

Первым пришел в себя Вилла. Он встал, слегка поклонился и, мягко взяв руку Солы, коснулся губами пальцев.
- Очень рад, что такая молодая и неординарная девушка согласилась принять приглашение трех не самых молодых людей. И не обижайтесь, что я не упомянул Вашу внешность – она говорит сама за себя. А наш коллега столько рассказывал о Вас! Особенно про Вашу заинтересованность в экспериментах по борьбе с зависимостью от страммония. Странно, что такая мысль пришла в голову столь молодой и очаровательной девушки, а не в головы опытных и матерых ученых.
Базилеус ловко придвинул стул, чтобы девушке было удобней сесть.
- Спасибо, - Сола улыбнулась в ответ.- Сомневаюсь, правда, чтобы доктор Грегори успел вам рассказать многое, поскольку наше знакомство началось...ээ...скажем не на самой дружеской ноте. Но страммониум...это же переходит в разряд повальной эпидемии, а многие наши ученые, которые в силах что-то предпринять, буквально витают в параллельных измерениях.
Она аккуратно отпила из своего стакана.
- Представляете, вчера я столкнулась в коридоре с одним таким типом. Ужасный человек! Наука, конечно, без экспериментов обойтись не может, но опыты на людях...- лицо девушки пылало праведным гневом, выражая всю возможную степень презрения. - А, впрочем, не будем о грустном. Я верю, что порядочные люди до такого не опустятся. Вот лучше попробуйте.
С этими словами Сола энергично пододвинула ароматную тарелочку поближе к молчаливому старику.
“Ужасный?” - трудно сказать, что вывело Никодемуса из задумчивости и оцепенения, то ли замечание девушки, то ли оказавшаяся перед ним тарелка. Он осторожно, будто боясь отравиться, попробовал содержимое тарелки и одобрительно покивал головой, похожий на старого стервятника, нашедшего себе кусочек по вкусу.
- Вы хотите сказать, что он эксперементирует над живыми людьми? Или над телами? Если второе, то Вам следует знать, что развитие медицины и биологии не было бы возможным без людей, которых общество считало ужасными. Но именнно благодаря их экспериментам было сделано столько важных открытий, многие из которых позднее спасли жизнь многим и многим людям.
Базилеус согласно закивал, поддерживая своего коллегу.
- Порой знание достается нам нелегким путем. Но как вы думаете, как создавались все эти многочисленные мутанты, что ныне служат нам? Как ни прискорбно это говорить, но во многих подобных проектах использовался живой материал. Иногда животный, а иногда... и не совсем. А по поводу того, что многие из ученые витают в неких эмпириях, могу сказать, что фантазии хороши до определенной степени, но на землю рано или поздно придется вернуться. И лучше рано, чем поздно. Иначе может стать слишком поздно, простите за каламбур. Тем более, что последнее время наше руководство оставляет без внимания весьма животрепещущие проблемы. Подобная слепота и наивность в нашей ситуации просто преступна! Тогда, когда мы могли бы сохранить жизни большинству наших сограждан, мы должны...
Вилла весьма увлекся с речью и начал распаляться, и потому чувствительный тычок под ребра от Даста стал для него своего рода сюрпризом.
- Вот поэтому я и обратилась за помощью к доктору Грегори, - после слов Базилеуса, бальзамом пролившихся на ее сердце, Сола растаяла и уже решительно не помнила своих утренних обвинений. - Кто-то должен сделать первый шаг. Равнодушие убивает.
Базилеус со скрытым торжеством бросил взгляд на Даста.
- Вы абсолютно правы! И хотя на данный момент мы занимаемся несколько другой проблемой, мы, несомненно окажем Вам всевозможное содействие. И будем крайне рады, если Вы ответите нам тем же. Дело в том..., - Вилла на миг прервался, оглядев своих коллег. Никодемус не скрывал своего скептицизма, Грегори же, казалось, был весьма доволен. Генетик понизил голос и продолжил: “Дело в том, что мы здесь оказались не случайно. Нас направили сюда, после того, как мы предложили вниманию нашего Куратора свой новый проект. И нам мало того, что отказали в финансировании, но также направили сюда, заявив, что нам следует заниматься более существенными делами. Например выращиванием генномодифицированной брокколи”.
- А ведь этот проект смог бы спасти жизни тысячам наших сограждан!
- Вот так всегда! – девушка презрительно наморщила носик. – Пичкают людей пресловутыми благами научного прогресса, забывая о главном. А в итоге получается зеленая гадость вроде этого.
Сола кивнула в сторону соседнего столика, где очередной граждански сознательный мученик сражался с диетическим концентратом.
- С удовольствием помогу вам, чем смогу. Но…только, если вдруг вы не будете использовать человеческий материал, - она помолчала, а затем добавила, как бы извиняясь. – Живой человеческий материал.
В этот момент девушка имела возможность наблюдать за действием некоего подобия единого живого организма, в который превращаются группы сплоченных и сработавшихся людей, неважно сколь сильно они отличаются друг от друга. Позы троих генетиков изменились. Даст наконец-то отставил в сторону тарелку, за которой он казалось бы прятался от собеседницы. Вилла откинулся на спинку стула с явно удовлетворенным видом. А Грегори, сидевший в напряженной позе со скрещенными руками, наконец устроился более комфортно и положил руки на стол. Несомненно, невербально все трое приветствовали Солу в своих рядах. “Братья Заводчики” были слишком хорошо воспитаны, чтобы при Соле начать переглядываться, будто малолетние школьники, чья особо остроумная проказа должна была вот-вот осуществиться. Но некое скрытое торжество проскользнуло в их облике, взглядах, сдержанных движениях. “Отлично, девушка!” - негромко воскликнул Базилеус.
- В таком случае, наше сотрудничество обещает быть обоюдно выгодным и плодотворным. Если Вам интересно, Вы можете как-нибудь выкроить время и заглянуть вот по этому адресу (на стол лег прямоугольничек визитки, надписью вниз). И тогда мы будем рады представить Вам более подробную информацию о нашем проекте. И пусть официального финансирования нам не видать, но это не причина отказываться от своих идей и воззрений.
- Мне это очень интересно, - девушка аккуратно взяла карточку и вложила ее между страниц рабочего блокнота.
«Но никаких опытов на людях, иначе дела не будет», - твердо решила она про себя.