Тишину ночи нарушали воинственные орочьи вопли. Небольшой небесный корабль двигался без зажженных факелов и оттого был почти не виден. Под парусом, наполненным ветром, он летел к Альянсу. Орки собирались грабить. Маленькое, маневренное судно имело большие шансы избежать возмездия сил Альянса, к тому же целью набега был отдаленный от Столицы остров.
- Кто мы?! – грозно вопрошал капитан судна, здоровенный бурый орк, носящий короткую косичку и серебряное кольцо в носу. Он побывал не в одном пиратском набеге, где и заработал свое судно, кольцо и десяток шрамов, коими гордился. Багорр был не последним орком в Армаде и опытным пиратом. Чего нельзя было сказать о его команде.
- Орки? – неуверенно ответил своему капитану боец Загхар. Для орка он был слишком хрупок и в Армаде был вечным предметом насмешек со стороны своих более упитанных собратьев. Чтобы доказать свою состоятельность как орка, Загхар напросился в команду своего дальнего родича Багорра. Это был его первый пиратский набег, и он очень старался показать себя. После ряда досадных инцидентов, капитан перевел его на должность толкователя примет.
- Нееет – раздался меланхоличный голос – мы, выыысшиие суууществааа, избранные дляяя покоренияя Фераиии и установленияяя в мирее оркократии. Говорил Чоппа, большой ценитель травки гуато и буровиков, грибов, из которых орки научились готовить всевозможные варева. Все соглашались, что Чоппа хороший парень, если не курит, но он курил всегда, а потому было загадкой, откуда взялось это утверждение. Когда Чоппа курил, его мозг работал как генератор странных идей о мировом господстве и наступлении Золотого века для орочьей расы. Багорр терпел его на своем корабле только потому, что Чоппа знал все каналы, по которым перемещались потоки буровиков и гуато, и мог достать эти продукты буквально из воздуха. Как на судне появился Чоппа, никто не знал, включая и самого обладателя имени.
- Идиоты!!!! – Заорал Багорр – тупая бурая масса! Отдам вас всех на корм вивернам!
Капитан безуспешно разучивал этот слоган со своей командой уже месяц.
- Мы, типа, орда, как ты говорил, капитан – раздался скучающий голос из темноты. Говорил корабельный кок, чье имя было неизвестно, но в отсутствии оного орк носил прозвище Плевок. Как было не грустно признавать капитану этот факт, но корабельный кок был самым сообразительным орком в его команде. Из прочих достоинств Плевка важно отметить, что он мог абсолютно из любых ингридиентов приготовить зеленовато-коричневое месиво.
- Даааааа!!!! Мы Ордаааааа!!!! – заорал Багорр. И хотя вся команда корабля состояла всего из шести орков, но капитану нравился этот слоган.
Оставшимися двумя членами команды были орки Фйар и Рогга. Они единственные, кто получал постоянное жалование на этом корабле, но за то выполняли основную массу работ, потому и не имели каких-то определенных должностей. Сейчас Рогга сидел в вороньем гнезде, пристально всматриваясь в даль, а Фйар стоял у руля, корректируя курс судна.
- Трееееевога! – вдруг заорал Рогга – Поворачивай! Поворачивай!!!
Команда корабля успела вскочить на ноги, но тут же повалилась на палубу из-за страшного удара. Раздался треск ломмающихся досок и рвущейся ткани паруса, орочьи крики, мир заполнил хаос.

Вагх видел замечательные сны после пары трубочек гуато. Он мирно отдыхал, привалившись к теплому боку Шзаха. Вагх не услышал, как тревожно вскрикнули скриа и не сразу понял, что кубарем катится по земле. Остров покачнулся, поднялись тучи пыли. А потом с небес посыпались обломки досок. Вагх замотал головой, прогоняя наваждение, но оно не исчезло. Более того, ему показалось, что ввысь взмыл кристалл лидиума, мгновенно уменьшившись до точки. А потом орк услышал крики…

Тьма вокруг, не видно ничего. Но это темнота неоднородна, вот, совсем близко, она плотнее, от нее веет страхом и смертью. А через мгновение в этом мраке загорелись две кроваво-красные точки. В них пылала ненависть ко всему живому. Вагх закричал и бросился бежать, что было сил. Его охватил ужас. Когда он осмелился обернуться, то понял, что ужасная тень следует за ним, не бежит, а просто плывает следом, лениво загоняя жертву. «Где Бырх?» - промелькнула мысль в голове орка. А в следующую секнду он споткнулся обо что-то мягкое и кубарем покатился по камням. Обернувшись, Вагх с ужасом понял, что это растерзанное тело его скриа. А потом начало светлеть. Нет, это не был рассвет, а просто детали начали лучше различаться, и орк понял, что стоит посреди поля, заваленного трупами. Совсем рядом печальным взглядом мертвых глаз на него смотрел юноша… Вагх понял, что потерял из виду ужасную тварь, а в следующее мгновение страшная сила сбила его с ног. Орк не увидел ничего в подступившей тьме, только красные точки глаз и длинные стальные когти. А потом он почувствовал острую боль и ледяной замогильный холод…
Вагх проснулся в холодном поту, тяжело дыша. Бок противно ныл, повязка намокла от крови. Осознание того, что все увиденное лишь сон, пришло не сразу. Орк встал со своей соломенной постели и тихо, чтобы не разбудить храпящего в углу Фзарга , вышел на улицу.
Ночной ветер подул в лицо, прогоняя тяжелые мысли. Небо, усеянное звездами, не обещало ничего плохого, но все же на душе было не спокойно. Вагх подошел к своему спящему скриа и обнял его за выгнутую шею. Разбуженный Бырх дернулся, но. поняв, что это хозяин, довольно заурчал.
- Не спится? – произнесли за спиной.
Вагх обернулся, это был Шзах.
- Видел плохой сон, решил прогуляться – орки поприветствовали друг друга традиционным ударом сжатого кулака в плечо.
- Вот ведь дрянь! – с чувством произнес Шзах – многие ребята жалуются, что видят во сне черте че, да и Фзарг везде плохие знаки читает. Что же это будет-то такое?
- Не знаю, совсем, похоже люди опять какую-то кашу заваривают – задумчиво произнес Вагх, глядя на звезды.
Шзах молча опустился на землю, доставая курительную трубку. Вагх молча протянул ему мешочек. Он был наполнен превосходной травой, что росла далеко внизу, у самых корней земли, не вынося болтаться в небе. Орки называли ее «гуато», а все остальные расы «вонючая дрянь». Она давала ароматный дым, расслабляла тело и обволакивала сознание. Некоторое время Шзах и Вагх молча курили, передавая друг другу трубку.
- Ты как хочешь, а мы с Боргадом собираемся быть поближе к Армаде, когда все начнется, не хочется встретиться в небе с ордой грифонов. Завтра утром заберем кой-какие вещички у Фзарга и двинем, давай с нами, видно же. Что ты у старика в шалаше валяться не будешь.
- Хм, я еще не решил, куда податься. Работу я сегодня ночью потерял, а что делать еще не знаю.
- Ну смотри, дело твое, я предложил. В Армаде ща каждый орк будет в цене.
Вагх кивнул, он действительно не представлял, куда же закинет его судьба. Орки сидели на земле, скрытые темнотой, только огонек трубки был виден далеко в ночи.

Остров одиноко парил в небе. Официально о нем не знали, так он был мал, а неофициально это был перевалочный пункт контрабандистов. Отсюда грузы везли в Альянс и Армаду.
Вагх поминутно утыкался в шею скриа. Рана оказалась глубокой, и орк страдал от потери крови, постоянно проваливаясь в полузабытье. К счастью, Бырх, почувствовав свободу, самостоятельно взял курс на тайный остров. Как работало сознание скриа знали только мудрейшие, если, конечно, они считали нужным потратить свое драгоценное время на такого рода исследования, но эти существа всегда находили ближайший летающий остров.
Одинокий огонек костра вздрогнул, осветив небольшой шалаш, когда скриа завис над землей, а потом тяжело опустился на свои когтистые лапы. Из шалаша, больше походившего на кучу веток, сваленных в беспорядке, вышел орк. Он тяжело опирался на толстую корявую палку и горбился от холодного ночного ветра, хотя на нем был теплый плащ. Увидев незнакомца, скриа угрожающе зашипел, топчась на месте и растопыривая широкие крылья. Вагх безвольно лежал у него на спине, снова провалившись в забытье.
- Ну, ну, Бырх – примирительно заговорил орк старчески дребезжащим голосом – это я, Фзарг, как же ты меня не узнал.
Свет костра выхватил из темноты лицо орка, сморщенная от старости темно-коричневая кожа, длинные седые патлы волос, заплетенные в косы и желтые пронзительные глаза. Взарг больше не церемонился с нервничающим скриа, особым приемом схватив его за длинную шею, орк ловко стащил седока со спины Бырха.
- Так, что тут у нас – проскрежетал Фзарг, склоняясь над Вагхом. Уверенным движением он стянул с бесчуственного орка разрезанную кожаную жилетку и окровавленную рубашку, пристально изучая рану. Затем, он поднялся, подзывая к себе помощников. Из темноты бесшумно вынырнули еще два орка. Один из них был совсем маленького роста и густо покрыт татуировками, изображающими переплетенных в драке скриа, его звали Боргад. Второй носил имя Шзах, и его было бы невозможно отличить в толпе орков, так он был похож на многих. Боргад и Шзах осторожно подняли бесчувственного Вагха и отнесли в шалаш, уложив на кучу соломы, а потом так же тихо исчезли, как и появились.
Раненый застонал, приходя в себя.
- Привет тебе, Вагх – проговорил Фзарг – скушай травку. Орк почувствовал на зубах горьковато-соленый привкус, а потом его сознание окутал сон.
Когда Вагх пришел в себя, он понял, что чувствует себя намного лучше, хотя явно был в забытьи не так долго. Орк лежал все на той же соломе, накрытый теплым одеялом, а рана была аккуратно зашита и перебинтована. Фзарг промывал загнутые иголки в дальнем углу шалаша, почувствовав, что пациент проснулся, он поднял голову.
- Кто же в тебе сделал такую дырку, Вагх? – спросил орк.
- Если бы я знал…- прохрипел раненый.
- Чем заплатишь? – неожиданно сменил тему Фзарг.
- Я…я вез груз…кажется, он был в рюкзаке…только я не помню, где он – пробормотал сбитый с толку орк. Он совершенно не помнил, успел ли захватить его с собой в суматохе боя.
- Этот? – Фзарг кивнул на кожаный мешок, брошенный у двери, а затем не дожидаясь ответа, развязал его.
Рюкзак был наполнен сморщенными зеленовато-желтыми грибами. Орк подцепил ногтем один грибок, пожевал его и удовлетворенно кивнул.
Галюциногенные грибы были основной контрабандой орков, они были намного более распространены, чем кристаллы корладов или летающий минерал лидиум и их, конечно же, было намного проще достать. Поэтому грибы бесконечным потоком текли в Альянс.
- Сойдет – констатировал Фзарг – а теперь давай подробнее поговорим про твоих врагов.
- Я прихлопнул его одной левой! – Гордо проговорил раненый.
- Вагх, – тяжело вздохнул Фзарг – оставь свой пустой бахвал для кабаков. Я живу дольше тебя, я твой друг и у меня есть глаза. Расскажи мне все как было.
И Вагх начал рассказывать. Ранение не прошло для него даром, поэтому он постоянно останавливался, чтобы перевести дух. Фзарг слушал внимательно, не перебивал и протягивал орку ароматный отвар из трав. Когда Вагх закончил, старый орк долго молчал.
- Мне не ведомо, что это было. Тебе предстоит узнать это самому, Вагх, или забыть об этом навсегда.
- Это поганая магия людей… – зло бросил Вагх, но не закончил своей фразы, когда Фзарг покачал головой.
- Я живу на свете давно. Я помню, что небо еще было синим и светлым, а не таким как сейчас. Я многое видел и многое знаю, но то, про что ты рассказал, Вагх, мне не ведомо. Возможно, многие годы ответ хранят старые книги, но наша беда в том, что Армада не так ценит книги, как Альянс. Тебе придется искать ответ у людей, а потому не очень-то ругай их.
С этими словами Фзарг отстегнул от пояса кожаный мешочек. Вагх посмотрел на него с благоговением.
Фзарг пользовался в Армаде огромным уважением, он умел читать Знаки как никто другой. Когда он был молод и полон сил, орк облетел полмира на своей виверне, его охотно брали во все пиратские набеги в качестве грозного бойца и предсказателя. Когда годы взяли свое, старый орк осел на этом затерявшемся в небе островке, принимая контрабанду и иногда растолковывая приметы.
Фзарг развязал мешочек, встряхнул его и высыпал содержимое на земляной пол шалаша. Для человека или волитари эти рассыпавшиеся предметы, что сейчас так внимательно изучали орки, показались бы обычным мусором. Здесь были зубы виверны, перья скриа, кусочки грибов, блестящие камушки и комки шерсти, пучки волос и засушенные веточки трав, обломки костей и кусочки коры, разноцветные бусины и наконечники стрел. Все это символизировало мироустройство и своим хаотичным расположением рассказывало, что же творится на свете.
- Много дней оракул показывал мне, что мрак сгущается над миром, - наконец произнес Фзарг, - но сейчас он говорит, что свершилась страшная беда… первая, но не последняя… и эта беда из горя одного вырастет в общее несчастье, в которое будут вовлечены все. Берегись, Вагх и все остальные. В мире запахло тьмой и кровью!
- Будет война? – прошептал Вагх.
- Война… Оракул не дает четкого ответа, он лишь говорит о большой беде и эта беда будет пострашнее войны. Что-то ужасное грядет…нет, оно уже началось. И вот еще, твой недавний враг, он как-то связан со всем этим, учти это.
В шалаше повисла тяжелая, давящая тишина. Вагх молчал, боясь нарушить таинство гадания и огорченный услышанным, а Фзарг погрузился в размышления о грядущем.
- Надо спать – наконец произнес старый орк – останешься у меня, пока рана не затянется.
Вагх покорно вытянулся на соломе, но про себя решил, что улетит с первыми лучами рассвета. Орки быстро восстанавливались, а время было дорого.

Без Тельтиара не обошлось... Отредактировано с потерянным куском.

После встречи с людьми Альянса у Вагха всегда портилось настроение, вот и сейчас он подошел к своему скриа не в духе. Его служение Альянсу становилось все тяжелее. Что если пиратский набег действительно будет? Тогда из-за его доноса может погибнуть много славных орков. Вагх заскрежетал зубами, он совсем не хотел стать предателем. Орк рыкнул себе под нос, еще нужно был успеть до темноты закинуть кое-какие вещички на один малоизвестный островок, там его ждал хороший друг. Бырх взмахнул широкими крыльями, готовясь взлететь, но вдруг тревожно вскрикнул. Вагх отлично знал, что это значит, природа наделила скриа отличным чутьем. Опасность. Орк, неожиданно легко для своей комплекции, спрыгнул на землю. Темнота, которая минуту назад скрывала его от посторонних глаз, теперь только мешала. Вагх до боли в глазах всматривался в ночь, но не видел источника опасности. Ах нет, вот от стены разрушенного замка бесшумно отделилась тень. Орки отличные воздухоплаватели и совсем неплохие бойцы, но никто бы не назвал их мастерами скрытности, вот и Вагх с воплем бросился на врага. Орк, возящий на небольшом скриа грузы, вынужден был оставлять тяжелое оружие на земле, поэтому с собой у него был только нож. Вагх прыгнул.
Соглядатай отшатнулся, еще издали услышав тяжелую поступь и боевой клич орка, взметнулся в темноте серый плащ, а затем бленула сталь короткого клинка - воин сделал выпад едва лишь орк завершил прыжок.
Жизнь научила орка ожидать опасности с любой стороны, поэтому он успел увернуться. Клинок со свистом прошел в стороне от его груди. Вагх быстро довернулся, стараясь поймать врага за запястье.
Когда сильные пальцы сомкнулись на руке человека, тот сделал шаг вперед, под давлением силы, а затем колено врезалось в живот орку, в то время как свободной рукой он сумел отразить удар ножом. Серьезный попался противник Вагху, умелый - видно еще и не первый день следил... не за орком конечно, тут бы Бырх заметил, а за тем накрахмаленным дураком из знати.
В глазах потемнело от боли, орк согнулся пополам, но нашел в себе силы откатится в сторону, в тень, под прикрытие разрушенной стены. В искусстве боя Вагху было тяжело сравниться с более ловким противником. Не целясь, орк метнул свой кинжал в силуэт врага. Сомнительное предприятие, но, как говориться, а вдруг.
Фигура во тьме дернулась - нож нашел свою цель. Еще бы - орки редко промахивались, но, что удивительно - последовал лишь сдавленный хрип, а затем противик вновь двинулся на Вагха, так, словно видел его в темноте. Но ведь у людей не столь острое зрение, чтобы вот так заметить зеленокожего. Клинок правой, раненой руки человека перекочевал в левую и слегка покачивался.
Если бы у орка было время на размышления, он бы открыл рот от удивления, но времени не было. Орки совсем неплохи в рукопашной, но враг уже показал себя необычным противником. Вагх вскочил на ноги и побежал что есть силы к своему скриа, который нервно прыгал на месте чуть в стороне от драки.
Позади раздался какой-то топот, затем лязг железа и крик:
- Орк, мать твоя шлюха, помоги!
Несомненно вопил тот дворянчик, как видимо прибежавший узнать в чем дело и тоже столкнувшийся с опасным врагом.
Вагх зарычал. Проклятый человечишка! Схватив за загривок подскочившего скриа, орк побежал рядом, заставляя Бырха разгоняться для полета быстрее. Как только скриа оторвался от земли, Вагх развернул его, направляя на врага. От этих созданий мало толку в битве, но, может быть, удастся сбить врага.
Лордик успел отпрыгнуть в последний момент, пригнувшись и буквально кубарем откатившись в грязь и пыль, пачкая дорогую одежду, его противнику повезло меньше - меч лязгнул по клюву большой птицы, глаза расширились, а затем он, отброшенный, впечатался в стену и медленно сполз на землю, успев опереться на меч и лишь поэтому не упал.
Радоваться успеху было некогда. Орк спрыгнул со скриа, подобрал камень помассивнее и, тяжело дыша, приблизился к противнику. Лица было не разглядеть.
- Ты кто такой? – прорычал Вагх.
- Твоя смерть, - тот поднял голову, расхохотавшись и в тот же миг оттолкнулся от земли, делая рубящий удар снизу. Для человека, только что размазанного по стене, совершить подобное было попросту невозможно!
Орк давно научился уважать своих врагов. Давно узнал, что даже мышь, загнанная в угол, способна сражаться как лев. Но никто не показывал ему чудес. А то, что сейчас совершил этот воин, было чудом. Вагх не умел учитывать невозможное, поэтому он не смог увернуться от неожиданного удара. Его спас зажатый в руке камень. Клинок, встретив препятствие, с лязгом отклонился, распоров орку бок. Вагх, как всякий орк, не привык сдаваться и даже, заваливаясь на спину, из последних сил бросил спасительным камнем в ненавистного противника.
Угодил камень в челюсть, свернув ее набок, поскольку даже раненый, Вагх бросил его умело. Из глотки человека вырвался хрип, превратившийся в стон, лезвие выпало из его руки, голова дернулась еще раз, а затем из груди показалось лезвие второго меча. Дворянчик, улучив момент, насадил соглядатая на клинок со спины. Не слишком благородно, но зато эффективно.
Покачнувшись, мертвец рухнул на землю. Когда лордик подошел к Вагху, орк уже успел поднятся без посторонней помощи.
- Какие-то из вас, орков, бойцы никудышные, - усмехнулся человек.
Вагх собрал всю волю в кулак, чтобы только зарычать, а не тут же свернуть шею ненавистному человечишке. По крайней мере, он жив и относительно цел. Добраться бы теперь до помощи, а то весь бок уже залило кровью и в голове начинало шуметь. К счастью, орки всегда были крепкими ребятами, поэтому Вагх позволил себе склониться над трупом. Надо знать своих врагов.
На первый взгляд это был обычный человек. Впрочем - на второй и последующие тоже. Невысокий, лысеющий человек приплюснутым носом и ломанной челюстью. И как только этот сморчок сумел противостоять орку?
- Вот холопье, - лордик отпихнул труп ногой и присел рядом, вытирая клинок о его одежду. - Это ты его за собой привел?
Разочарование от увиденного ранило сильнее железа. Столько усилий и нечего будет рассказать друзьям за кружкой-другой пива.
Все же, воли орка не хватило на то, чтобы и дальше терпеть наглый тон человека. Отвесив тому пинок и скривившись от боли, орк навис над лордиком.
- Я не таскаю за собой хвост! Только людишки могут быть настолько слепыми и глухими – в ярости заревел Вагх.
- Да ты не заметишь, как за тобой армия идет, топотун! - Презнительно бросил юнец, встав перед орком, и глядя на него снизу вверх. В глазах человека была злость... сменившаяся болью. Кровь пошла ртом, он что-то прохрипел и сплюнул кровавую жижу, забрызгав зеленокожего. - Лорду... А... ли...лишь...
Иссине-черные шипы раздирали тело дворянчика, а затем что-то отбросило его прочь, точно пушинку. Позади, над растерзанным трупом соглядатая возвышалось создание, словно сотканное из самой тьмы - крылатая тварь с жвалами, точно у паука и скорпионим хвостом, с когтей которой стекала кровь человека.
В темноте не было понятно, что же произошло на само деле, но то ли из мертвого тела, то ли рядом с ним, возникла тень, что была чернее ночи. Только ярко-красные точки глаз разрывали темноту. Орк еще никогда в жизни не ощущал такого ужаса, какой нахлынул на него при виде этого существа. Скриа истошно закричал, забил крыльями, поднимая тучи пыли. Вагха даже не посетила мысль о том, что нужно сражаться с этим, новым врагом и что пусть никудышный, но союзник, уже мертв. Орк, несмотря на раненый бок, что есть силы побежал к своему Бырху. Он успел запрыгнуть на него, когда скриа уже оторвался от земли. Запредельный холод обжег ноги. Сзади раздался и резко оборвался истошный вопль человека.
Вагх и Бырх неслись через пространство так быстро, как только позволяли широкие крылья скриа. Черная тень бесшумно двигалась за ними следом, но, к счастью для них, не долго.

Силуэт огромного скриа был почти незаметен на фоне черного неба и тусклых точек звезд. Вагх наслаждался свежим воздухом ночи, бьющим в лицо. Вот она. Настоящая Свобода. Однако орк уже давно не мог позволить себе мотаться по Небу просто так. Вот и сейчас за спиной висел тяжелый рюкзак с контрабандой, который ждали друзья в Альянсе. Но груз подождет, нужно совершить еще одну остановку на пути.
Скриа, поднимая тучи пыли, тяжело опустился на поверхность небольшого летающего острова. Вагх ухмыльнулся, человек выбрал идеальное место для встречи: небольшой клочок земли, затерявшийся в бескрайнем небе и забытый всеми. Сейчас только старые развалины замка напоминали о том, что когда-то он был обитаем. Армада хорошо погуляла здесь в свое время. Вагх похлопал Бырха по выгнутой шее, прося ждать его здесь, а сам пошел к одиноким руинам.
В тусклом свете луны орку вскоре стал заметен силуэт, отделившийся от полуразрушенной стены. В нынешние времена и днем-то порой было темновато, а уж по ночам и вовсе хоть глаз выколи, однако алый плащ человека различить было не сложно. Вскинув руки в приветственном жесте, тот направился навстречу орку.
Улыбка Вагха в ответ на приветственный жест больше напоминала оскал. Пусть человек не думает, что Вагху нравится его общество. Орк остановился от него в трех шагах, скрестив руки на груди.
- Вагх приветствует тебя – этим длинным фразам его научили люди Альянса, в Армаде бы не оценили все эти любезности.
- Да будет Небесный Отец к тебе благосклонен, Вагх, - имперец совершил шутливый полупоклон, так же улыбнувшись. Не слишком ему нравилось тут с орками беседы вести, когда во дворце бал, но - золото прежде всего. Он был младшим сыном бедного лорда, а потому готов был ухватиться за любую возможность разбогатеть. Даже имея дело с Армадой.
- Пусть Большой Босс спит спокойно – пророкотал Вагх – Я разговаривал с многими хорошими ребятами, в Армаде все тихо, никому не нужен ваш крошечный альянс. Хотя, многие не довольны, что вы стали мешать нам отвозить подарки родственникам. Если будет что-то важное, я расскажу. Орк помолчал немного. – Есть ли у тебя для меня просьбы от Босса? Возможно, Вагх сделает.
- Хорошая новость, Вагх, Четверо благосклонны ныне, - вновь улыбнулся лорденыш, о чем-то задумавшись. Затем достал из-за пояса небольшой кошель и бросил его орку. Золото прозвенело, стиснутое могучей дланью зеленошкурого. - Мой госпо... Большой Босс желает, чтобы ты узнал планы вашего Гранд-Капитана. Ходят слухи, что готовится грабительский рейд. Надеюсь, ты опровергнешь их.
Золото приятно звякнуло в мешочке. Только ради этого звука Вагх общался с этими любителями длинных вычурных фраз. То, что орк услышал от человека ему не понравилось. Грабительский рейд в Альянс ждали многие из его братьев, он был необходим. Вагх скрипнул зубами, возможно, он не умеет говорить так же долго, зато верен своему слову.
- Хорошо, я посмотрю, что можно сделать. Орк развернулся и не прощаясь исчез в темноте. Бырху уже надоело его ждать.

Любой орк знает, что в жизни есть совсем немного по настоящему важных вещей. Быть сытым и иметь правильный оттенок кожи, добрые приметы и облака, точнее, парить над облаками. Как всякий приличный орк, Вагх был благородного коричневатого цвета, умел видеть приметы и почти жил в небе. Конечно же, он не умеет летать как эти худосочные волитары, зато у него есть замечательный скриа со скверным характером Бырххх, получивший свое имя за звук, который получается в момент броска за рыбой, после того как издают свой крик, за который получили такое название. Здорово Вагх придумал, правда? Конечно, ведь он совсем не глупый орк, может, немного простоватый, но вовсе не глупый. Так что, у Вагха в его 30 лет, есть все, что нужно для счастья. А что до того, что быть сытым, так он над этим постоянно работает. Мотается между островами, зарабатывая свой хлеб перевозкой грузов и, если удается уговорить Бырххха, пассажиров. А вообще, для Вагха совершенно не важно как зарабатывать свою еду. Вот сейчас он работает на Большого Босса из Альянса, приносит новости из Армады. Конечно, Армада намного лучше и уже оставила Альянс позади, но ведь давно уже между странами царит мир и покой. Вагх, конечно, не говорит другим оркам про свою работу, ведь все решат, что это недостойно настоящего орка. Вагх сначала тоже не соглашался тайно встречаться с неизвестными льдьми Большого Босса или вообще писать послания, но в итоге обещания денег и вкусной еды для скриа перевесили сомнения. А сейчас они летят над облаками. А остальное, по сути, не так уж важно.

Серек со злостью отрывал куски мяса от белоснежных костей поверженной антилопы. Охота в одиночку отняла слишком много сил, а добыча была совсем незначительной. Теперь лев пытался восстановить энергию, помня, что путь потребует от него все, на что он способен. Закончив с едой, Серек огляделся по сторонам. Степь была обманчиво гостеприимна, но какое-то напряжение уже витало в воздухе. Хотелось идти вперед, но лириарэль все же неохотно повернул назад. Пока ему не известна сила Степи, не стоит бросать ей вызов.
Серек почувствовал легкий укол гордости, когда увидел, на сколько удачливее оказались львицы. Но непонятное замешательство, повисшее в воздухе, также не осталось незамеченным.
- Что произошло? – небрежным тоном спросил Серек, скрывая тревогу и любопытство.

Быстро осмотрев местность, Серек направился в противоположную от охотников сторону. Надеятся на добычу вдали от реки было бессмысленно, поэтому молодой лев просто огибал охотников по широкой дуге, чтобы выйти к воде выше по течению. Настроение Серека портилось все сильнее, от взгляда воина не ускользнула странная настороженность некоторых его спутников. Но сам лев не чувствовал ничего странного, разве что, он находился в незнакомой местности. Именно собственная невнимательность раздражала Серека больше всего. Так или иначе, лириарэль решил внимательнее смотреть по сторонам и прислушиваться к своему внутреннему голосу.

Серек был голоден, но совершенно не собирался составлять компанию львам чужих кланов. Конечно, загнать добычу вместе всегда проще, чем в одиночку, но лев предпочитал, в таком случае, ходить голодным. Ему была не интересна эта мелкая возня за лидерство в "отряде", пусть им станет любой, а Серек сам по себе.
Тем не менее в глубине души, он вынужден был признаться, что его не только настораживает незнакомая обстановка, но и в чем-то пугает. Вот русло реки с прозрачной холодной водой, но какие твари водятся там? Вот высокая густая трава, где так удобно скрываться, выслеживая добычу, но кого еще скрывает она? И кого еще привлекли плодородные земли? Разве может быть гостеприимной земля, которую не посещали дети клана огня? Серек сильно в этом сомневался, но не мог позволить себе показать свою слабость. А потому, покосившись на Кали и Элхара, махнул хвостом и отправился на охоту в одиночестве.

Тут появилась одна мысль. Все таки, осваивать приличный томик правил, которые уже нигде не достать, вряд ли кто захочет. А "мир" действительно интересный. Может, стоит отказаться от механики и оставить саму идею... Или, ждать игроков, знакомых с Эрой...И вот еще, зачем создавать анкеты и прочее, если плюшки на развитие персонажа в основнам начисляются по окончании квеста. Или прикл надо разбивать на много маленьких заданий, или смысла особого нет.

Ой, какое Чудо. кто бы мог подумать, что Эра еще не окончательно загнулась. Мастерила по данной системе...ммммм...много, весьма. Так что, если будет интересный сюжет, я не против тряхнуть стариной. В правила посвящать не надо и, кстати, персонажа на 100 плюшек создавать стандартно или как? Короче, жду подробностей.

Серек вынужден был признаться самому себе, что ему понравилась песня Ринны. Чувствовалось, что она шла от сердца и, казалось, устами львицы пела сама Звезда. Но Серек скорее проглотил бы свой хвост, чем похвалил глубоководного. Поэтому он просто промолчал, и лишь слегка повернул голову, услышав реплику Элхара. Если бы такое оскорбление нанесли львице его родного клана, Серек давно бы уже вцепился в морду наглецу. Но сейчас он не видел причин в заступничестве.
- Хороший сегодня день. Кстати, если меня не обманывают глаза, чуть дальше должно быть неплохое место охоты. Водопой там точно есть- прозвучал голос Ринны, и только сейчас Серек почувствовал, как он голоден. За все то время, что прошло с момента его избрания, льву ни кости не досталось. В клане огненных полагалось созерцать Звезду, пытаться вобрать в себя ее свет. Считалось, что Избранный уж точно сможет позаботиться о себе в пути. И тепрь Серек собирался занятся именно этим. Незаметно для самого себя, лев начал высматривать добычу.

- Серек. – Коротко рыкнул молодой лев, подойдя к остальным Избранным. Он все не мог взять в толк, что делает в этой разнородной компании. Рядом с ним находился ритуальный Камень, и Серек знал, что именно эта точка – начало его долгого пути. Но только сейчас он стал понимать, что путь этот пройдет не один, по крайней мере, сейчас. Серек покосился на львицу из клана воды. Когда-то два эти клана, да и все прочие, были злейшими врагами, но годы мира притупили чувство вражды. Однако, сам Серек помнил рассказы старших и считал, что обиды, нанесенные огненным не забываются. Но теперь он только тряхнул ярко-рыжей гривой, оставляя обиды на потом.

Клан Бушующего пламени
Каждый клан относился к избранности по-своему. Где-то своими посланниками восхищались и радовались выбору все оставшееся до ухода время, где-то старались не беспокоить перед дорогой, а где-то спешили отправить посланника в путь. В клане Огненных с появлением Избранного почти ничего не изменилось. Бурное веселье и, казалось, бесконечные разговоры на данную тему, быстро иссякли. Каждый занялся своим делом, и мерное течение жизни вернулось в свое русло. Серек встал до зари. Никто не пришел провожать его, Избранный словно выпал из повседневной жизни клана, но ему и не нужны были ненужные слова и глупые проводы. Теперь он был ходячей легендой. Когда-нибудь, лириарэли вечерами в пещерах будут рассказывать о нем своим несмышленым детям, но кто из них вспомнит самого Серека. Лев не задумывался об этом. Он уходил легко, и его сердце пело, предвкушая новую жизнь. Серек так бы и бежал бодрой рысью туда, вдаль, куда манила его Звезда, но необходимость встретиться с остальными Избранными остановила его. Молодой лев не нуждался в компании, он и раньше проводил большую часть времени в одиночестве, но старый Закон нужно было уважать. Тем более, камень был уже рядом. А около него уже стояло несколько львов. Серек тихо зарычал себе под нос, перешел на шаг и медленно поплелся к месту встречи.

Ощущение, что скоро должно что-то произойти повисло в воздухе, и Серек не находил себе места. Это чувство заставляло копаться в себе, лишало сна, и вся Степь шептала, что грядет нечто новое. Поэтому Серек не слишком удивился, когда над горизонтом взошла Звезда. Она Звала его за собой, она предназначалась только ему. И Серек понял, что пойдет вслед за ней во что бы то ни стало. Он даже не сомневался, что будет Избранным, или Достойнейшим, кем угодно, но это его путь.
- Ты смотришь в небо так, словно весь твой клан вознесся в высь. – Шаман Зет всегда ступал неслышно, даже для воинов, и появлялся словно бы ниоткуда.
- Так оно и есть, в этой Звезде собраны души предков, погибших в войнах незапамятных лет – ухмыльнулся Серек. Он не смотрел на шамана, в темной бездне его глаз хватало места только Звезде.
- Она не для тебя – тихо, как и всегда, проговорил Зет – Я уже назначил Избранного.
«Что?» мелькнула мысль в голове Серека. Лев резко повернулся к шаману. Созерцание и умиротворенность в душе мгновенно сменили гнев и ярость.
- Избранным будет твой брат, Сирин, я так решил – спокойно ответил шаман – Он
отправится за Звездой от чистого сердца, а не потому что хочет показать себя перед кланом и ему не надо ничего доказывать себе. А еще он помнит о Перемирии, а ты помнишь о былых обидах, которые нанесены не тебе.
Серек тихо зарычал. В глубине души он понимал, что Шаман говорит правду, но никогда бы не признался в этом. Минуту назад он искренне восхищался Звездой, но рано или поздно Серека непременно бы посетила мысль о выгодах избранности, об опастностях избранности он не подумал бы никогда. Молодой лев был воином, но этого было недостаточно, чтобы удовлетворить его амбиции. Серек считал, что он ловко скрывает свои мысли, но, как видно, от Шамана ничего нельзя было утаить. А еще он вырос на рассказах о былых войнах, о том, как сражались и погибали его предки и о том, как они проигрывали войны из-за интриг врагов. Серек мечтал вернуть клану былую славу, а может даже, подарить ему всю Степь, судьба была жестока и не позволила ему присутствовать при тех великих событиях. Разве могут радовать Небесного Отца львы, в чьих душах не горит огонь? Кто поймет этих таинственных Лириарэли. Серек вновь посмотрел на Звезду, и она шепнула ему ответ.
- Я вызываю брата на поединок, я буду оспаривать его Избранность – прорычал лев. Шаман внимательно посмотрел на Серека. Пламя многое вдохнуло в него. Сильное молодое тело, песочная шкура, хранящая на себе следы прежних поединков, огненно-рыжая грива и бездонные глаза с вечно непокорными искрами на дне. Зет ничего не сказал, он просто развернулся и пошел прочь, но Серек понял, что он тоже должен идти.

- Брат, Шаман сказал, что я Избранный! – подскочил к Сереку брат. Мощный удар тяжелой лапы опрокинул льва на спину.
- Шаман немного ошибся – ласково прорычал Серек. Он уже не замечал, что посмотреть на поединок пришел весь клан. Были здесь и Вождь клана с Шаманом.
Сирин понял все. А еще он понял, что у него нет шансов противостоять брату. Если бы Шаман выбрал кого-нибудь из воинов, а не из охотников, коим был Сирин, Сереку пришлось бы туго, он был еще молод и неопытен, и только его отчаянная смелость помогали одерживать победы.
- Так будь же ты проклят, брат – прорычал Сирин – пусть твоя избранность станет тебе тяжким грузом.
Серек только улыбнулся, показав острые белые зубы. В мертвой тишине одобрительно кивнул Шаман, а потом и Вождь. Клан взревел множеством глоток. У них был новый Избранный. Серек ликовал, перед ликом Звезды ему было не страшно никакое проклятие и ни один враг. Он сам доказал, что он Избран. И только Шаман тихо сказал Вожаку: «Пусть думает, что его выбрала Звезда…»


Внешность: обладатель золотистой шкуры и огненно-рыжей гривы, отчего заметен издалека, темно-карие глаза с зелеными искрами в глубине. Серек -воин и побывал уже не в одноб бою, отчего на шкуре остались отметины. Имеет крепкое телосложение и может постоять за себя, предпочитает скорее использовать силу, а не клановые способности.

С недавних пор Карина решила, что привыкла к постоянным сюрпризам, и ее уже ничем не удивишь. Она ошибалась. Когда стало ясно, что их маленькая крепость окружена, волчица почувствовала, что сейчас хлопнется прямо на землю. когда она пошла за Шрамом, то отдавала себе отчет в том, что Стаи больше не будет рядом, но когда Стая ответила им клыками и стволами, стало не по себе.
Рассудив, что серьезные решения должен принимать Шрам с Пастырем, а никак не она, Карина предпочла скрыться под защитой остатков стен дома. При этом, деушка машинально приглядывала за Ярославой.
Оставшиеся в живых бойцы Шрама, осторожно приблизились к забору, через узкие бойницы взяв площадку перед воротами под перекрестный обстрел. Они могли бы изрешетить Князя, но ждали, что предпримет Шрам.

Шрам проигнорировал последнюю реплику вампира, хотя очень хотелось предложить наловить полевых мышей, и подошел к своим растерянным спутникам.
- Все нормально, вампир с нами, его не бойтесь - сообщил оборотень бодрым голосом - Поедем в Москву сейчас, уж извините, не удалось вам насладиться прелестями деревенской жизни. Ну это в другой раз, пойду собираться.
Шрама терзал вопрос, где бы набрать транспортных средств для разросшейся компании...
Карина не переставала удивляться на Шрама: сначала резкий поворот в сторону дружбы с Пастырем, теперь вот еще вампир. Что дальше? Волчица вздохнула, в очередной раз сказала себе, что отступать уже некуда и поплелась во двор.


НРПГ: Я тоже до Сентября не появлюсь

Очередное совместное творчество с Тельтиаром.


Шрам резко развернулся.
- Дела Стаи тебя не касаются! Тем более, Вожак. Хотя, раз уж ты пришел сюда, стоит, по крайней мере, тебя выслушать. Говори. - Оборотень нехорошо ухмыльнулся.
- - А ты и не волк словно, а пес, которому лишь бы лаять, - голос Драгомира стал жестче. - Пора бы тебе узнать, что твой драгоценный вожак не оборотень.
Шрам ожидал, что хитроумный вампир придумал какую-нибудь уловку, чтобы заполучить Пастыря себе, и внутренне был готов ко всему. Но не к такому. Столь неправдоподобную ложь мог придумать разве что несмышленый человеческий детеныш, а не древний вампир, хотя, возможно, это была только часть игры.
- Да-а-а? И кто же он, в таком случае? - Шрам выглядел позабавленным.
- Смейся-смейся, - Дэмиан сунул руки в карманы плаща, прислонившись к забору. – Конечно, у тебя есть полное право мне не верить, что же, поверишь, когда сюда придут очередные убийцы, подосланные им. Интересно, кто же это будет на сей раз, коли уж демона вы так легко испепелили...
- Хочешь сказать, что убийц подсылал Вожак, а не вампиры, интересно. А откуда такая информация - Шрама давно грызли сомнения на счет Вожака. С тех самых пор, когда он не выполнил его приказ на счет Пастыря, но выкладывать всю правду вампиру он не собирался. Хотелось выяснить, к чему клонит сам Дэмиан.
- А ты сам разве не был послан, чтобы убить Пастыря?
- А откуда тебе знать, какой у меня был приказ? - Оскалился Шрам - Лучше говори, зачем пришел.
- До своей гибели, Велимир знал многое, и многим поделился со мной, - Денис вздохнул. Этот спор начинал его утомлять. - Видишь вон того парня, так некстати потерявшего голову. Его тоже послали, чтобы сделать из Пастыря послушную марионетку церкви, а вас всех - убить. Так что тебе стоило бы сказать мне спасибо.
- Я бы сказал тебе спасибо, если бы не знал, что ты ничего не делаешь просто так. Надо признать, что последнее время новости доходят до меня несколько с опозданием. И кто же убил Велимира, не ты случайно? Вы, кажется, не ладили между собой.
- Мне очень жаль, что он погиб не от моей руки, поскольку для него это была бы более достойная смерть, чем та, что его постигла, - Он слегка прищурился, вглядываясь в глаза оборотня. - А ты, как я вижу о многом осведомлен.
- Вампиры шпионят за оборотнями, оборотни за вампирами, этот порядок сложился в течение сотен лет, не мне тебе рассказывать - Шрам помрачнел от одолевающих его подозрений. - Значит, его убили наши, жаль меня там не было, я бы хотел посмотреть, как им это удалось. Ранее, я просматривал планы уничтожения вашего Совета, нам требовалось положить полстаи только вначале. Велимира убил Вожак, правильно? Больше бы никто не смог. Оборотень задумался.
- Да, причем в одиночку. В тот же день, когда я взорвал его, вместе с той населенной тараканами больницей, где он пытался предложить мне голову Велимира в обмен на голову Пастыря. Не находишь, что он оказался слишком живучим... даже для оборотня.
Шрам пытался разобрать, где тут правда, а где ложь. Но либо все, сказанное вампиром, было истиной, либо обман тесно переплетался с действительностью. Однако. Ангел сообщал о взрывах в Москве. - Взорвал. В твоем духе, неужели Пастырь так напугал Вожака, что он пытался вступить в сговор с вампиром. - Шрам начал размышлять вслух
- В одиночку в своем собственном логове древнего вампира убить, конечно, проблематично. Особенно если восстанавливаешься после драки с тобой. Интересно. Вожак, конечно, очень силен, не даром он возглавляет Стаю, но чтобы так... Но все же видели, как он трансформируется в волка, если только... На-а-а-вий?!
- А ты тугодум, волк, но в некоторой логике тебе не откажешь, - Драгомир откровенно наслаждался выражением лица собеседника. - Да, Навий, метаморф, и еще пара слов, о каких до революции у нас и не слышали. Кстати, если это тебя обрадует - в тот же день ваш вожак вырезал весь Ночной Совет, поголовно.
Шрам совсем пал духом, если вампир не лжет, что еще стоит проверить, то многие годы их обманывал чужак, о самом существовании которых знают уже немногие. Такой позор Стая может смыть только кровью.
- Если все, что ты сказал- верно, та навий непобедим - мрачно произнес оборотень. - А у вас там, видимо, совсем анархия, без Ночного Совета, что же ты не пользуешься ситуацией?
- Совсем вы одичали, пока тут отсиживались, - бросил Драгомир. - Как видишь не всегда хорошо иметь домик в деревне. К твоему сведению - я последний вампир в городе, после той резни, что устроил Вожак и фанатики из Ложи, вроде вот этого, - он кивнул на тело у дома.
"Вампиров больше нет?!" Шрам приложил титаническое усилие, чтобы сохранить на лице безразличную маску. Первая действительно хорошая новость за сегодняшний день.
- Ого, че твориться, просто пока отбиваешься от многочисленных врагов, не успеваешь на выпуски новостей. Сочувствую, на твоем месте, я бы залег на дно, на сотню-другую лет. Но так как ты пришел сюда, значит, тебе есть что предложить, я не прав?
- Да, поскольку я единственный, кто знает, как убить навья, и поверь, вам я этот секрет раскрою отнюдь не из излишнего человеколюбия.
- А я начал было надеяться. Хорошо. Что хочешь взамен?
- Когда вожак умрет, вы вернете мне все, что он отобрал у Велимира, и еще одно маленькое одолженье...
- Не много ли для последнего вампира? - Шрам снисходительно улыбнулся. - Хорошо, нам чужого не надо. Что еще за одолжение?
- С тобой приятно иметь дело... Второй аспект касается Ложи Охотников, - он сделал паузу. - Согласись, им не место в нашей стране.
Шрам задумался. Он бы предпочел, чтобы об их существовании не знал ни один человек. А Ложа действительно попортила нелюдям немало крови. Оборотень признал, что не имеет ничего против устранения охотников. Тем более, что момент такой подходящий. Взгляд Шрама упал на остатки охотника, а ведь он им очень помог. Интересно, для чего. Возможно, это было фанатичное стремление уничтожить всех, кто не был человеком, а может, он действительно хотел помочь. В любом случае, гадать было бессмысленно.
- В чем-то ты прав, Дэмиан, но учти, со мной двое, считающих себя людьми, они могут не понять моего поступка. Пусть охотникам, согласившимся сдаться, сохранят жизнь.
Драгомир, возможно впервые с момента гибели брата, искренне улыбнулся. Этому оборотню в логике было не отказать - он был опасным противником, но мог стать прекрасным союзником.
- Хорошо, те, кто сдадутся - останутся жить. Что же до этих двоих - то они и есть ваш ключ к смерти вожака.
- Интересно, неужели в них заключена такая сила? Приятно слышать. И что конкретно надо сделать? - Шрам поймал себя на мысли о том, что уже просчитывает все варианты устранения Вожака, которому прослужил много лет. Что ж, не он затеял эту игру и не ему терзаться угрызениями совести. Любой бы оборотень на его месте взялся бы вытравить эту смертельную заразу, Навья, из Стаи.
- Если не хочешь прокладывать путь до навья по трупам своих же, позволь Пастырю управлять ими, хотя мне конечно, было бы приятнее видеть как вы грызетесь, - Денис усмехнулся. - А когда встретите вожака, просто дайте вон той милой девочке потолковать с ним так же, как с недавним демоном.
- Ответ как всегда лежит на поверхности - усмехнулся Шрам - А ты, что же, отведешь себе роль стороннего наблюдателя?
- В той битве, что вам предстоит, я вряд ли смогу действительно помочь, хотя, если ты хочешь крови...
- Это вы, вампиры, неравнодушны к крови, мне интересен результат, достигнутый минимальной ценой. Просто, будет спокойнее, если ты будешь на виду. Мне не придется думать, какие сюрпризы ты готовишь мне и моим собратьям. Опасения Шрама были не беспочвенны, Дэмиан, даже оставшись один, не походил на загнанного зверя. Как будто, уничтожение вампиров входило в его личные планы.
- Что же, если ты так этого хочешь, пойдем вместе, твои собратья - оборотни наверное очень обрадуються моей компании, и тот час же поверят тебе.
- Мои слова будут убедительнее, если ты поддакнешь в нужных местах - съязвил Шрам. В действительности, он рассудил, что не стоит наживать себе врагов накануне серьезного испытания. - Отлично, тогда выдвигаемся в Москву, пойду соберу остальных.
- И найди мне кого-нибудь закусить, раз уж строишь из себя радушного хозяина, - бросил напоследок вампир.

Написано совместно с Тельтиаром.

Драгомир отбросил винтовку, неприязненно глядя на еще дымящийся ствол. Охотник убит. Жаль, его смерть не вернет Жана и Бурислава. Она не вернет никого.
"Отец!!!" Хрип, затихающий по мере свечения. А затем от Жана остался лишь прах. Брат убитый его собственными руками - единственное убийство, которого он не хотел совершать. Борис был непослушным, вздорным, вспыльчивым, но он был его братом - а теперь стал кучкой пепла.
Что-то надо было делать, теперь, когда цель стала ненужной, и отступать тоже было некуда.
Вампир направился к деревенскому дому.
Карина осторожно пробиралась через заросли кустарника, ловя каждый шорох и вдыхая окружающие запахи. Приученная доверять своим ощущениям, сейчас она пребывала в растерянности: ничто не говорило ей, что неизвестный стрелок где-то рядом. Волчица просто шла вперед. Погруженная в сои мысли, она не сразу заметила идущего ей на встречу человека. Все планы найти и обезвредить снайпера мгновенно исчезли. Карина отскочила в сторону и тихо по-волчьи зарычала, почему-то уверенная, что встретила именно того, кого искала.
Дэмиан улыбнулся. Оборотень. Еще вчера он просто убил бы ее, но сейчас - в этом не было нужды. Тем более, это была та девушка, которая привела Шрама к Пастырю - ошибки быть не могло.
– Ну здравствуй, красавица, - произнес он, вскидывая руки, словно желая показать, что безоружен.
Хотя, по сути, он сам был совершенным оружием.
Карина лихорадочно соображала. Человек, почему тогда чувствуется в нем такая уверенность, а кроме нее, что-то еще... запах смерти. Вампир? Она тут же отбросила эту версию, какой вампир при свете дня. Значит что-то еще. И не понятно, друг или враг. Руководствуясь старой житейской мудростью, Карина не стала мучить себя неразрешимыми вопросами, а просто спросила:
– Ты кто?
– Мое имя Драгомир Минин, - ответил вампир.
Ему нравилась смелость этой женщины, до сих пор говорящей с ним, когда другие бросились бы бежать, или напротив, обнажили оружие в тщетной попытке спастись.
Это имя что-то напоминало Карине, но она никак не могла вспомнить, кто носил его. Только безотчетный инстинкт зверя начал еще настойчивей кричать об опасности.
- А-а, я хотела спросить, а что вы тут делаете... Просто, дальше частные владения и...и я подумала... - Карина замолчала, переминаясь с ноги на ногу.
Она поймала себя на мысли, что совершенно не представляет, что делать с неизвестным снайпером.
Драгомир едва не рассмеялся, но его губы лишь изогнулись в грустной улыбке.
- Что же, тогда, быть может ты проведешь меня к хозяину этой усадьбы? Если это конечно возможно.
Вежливость его была несколько наиграна. Отказать ему она вряд ли бы смогла, если дорожит своей жизнью.
Не надо было обладать особой проницательностью, чтобы видеть как забавляла Драгомира вся эта ситуация. В другом положении, Карина, наверное, и сама бы посмеялась вместе с ним, но не теперь. То, что она из охотника, стала жертов, только встретив этого человека, даже не раздражала, а настораживала. Надо было обладать большой силой духа и привыкнуть управлять другими. чтобы так легко повернуть ситуацию под себя. Карина решила рискнуть и, набравшись наглости, спросила:
- А это вы недавно стреляли?
– У тебя в роду не было цыган? - прищурил глаза вампир. - Потому что столь потрясающая способность угадывать встречается только у них.
Он подошел на пару шагов. Полы его плаща слегка распахнулись, показывая два лезвия дамасской стали, спрятанные под ним.
- Да, это я стрелял.
Глаза Карины расширились, когда она увидела два клинка. Такое не купишь ни за какие деньги, даже у живучих оборотней есть серьезные основания опасаться получить рану от такого оружия. Вспышка озарения в голове расставила все на свои места.
- Вы древний! Но как... свет... и мы ничего вам не сделали... - Карина медленно попятилась.
- Хватит вопросов, девочка, - покачал головой Драгомир. - Я убил достаточно только за последние два дня, чтобы еще одна смерть осталась незамеченной. Просто отведи меня к Пастырю, он ведь там.
"Всем нужен Пастырь, логично" - подумалось Карине. Она прекрасно понимала, что ей не справиться с древним вампиром. И вряд ли это сумеет сделать кто-то из обитателей загородного дома. Может только...сам Пастырь. Надежда вспыхнула в душе оборотня. Олег одержит победу, непременно. Карина одарила Драгомира самым ледяным своим взглядом, на который хватило наглости и поплелась по направлению к даче. Хотелось бы ей поиграть в Сусанина, да не те вокруг были леса, да и вампир. на самом деле, не особо нуждался в ее помощи - до знакомого забора было рукой подать. Волчица подошла к воротам и постучала, вкладывая, как ей казалось, в стук всю свою тревогу.
Вампир остался в двух шагах позади нее, ожидая реакции тех, кто скрывались за забором. Пожалуй, если они проявят благоразумие, и не станут нападать сразу - у них будет шанс выжить. Небольшой.
- Кого принесло? - устало спросили из-за забора.
- Я! Э-э-э-э, с госем - выдавила из себя Карина - лучше впустить ...
В бойницах в заборе тут же возникли два ствола, но огонь не открыли. А через минуту массивные ворота отъехали в сторону. Очередного гостя, как хозяин дома, встречал Шрам. В отличае от Карины, ему не потребовалось много времени, чтобы понять, кто стоит перед ним. Оборотень ухмыльнулся, отшвырнув свой компактный пистолет-пулемет в сторону. - Дэмиан, я так и знал, что тебя не убили, какие новости?
- Оставь глупые фамильярности, Шрам, - Древний прошел в ворона, с усмешкой следя за провожающими его стволами. - И эти игрушки вам не помогут. Поверь, если бы я хотел вас убить, здесь все уже было бы усеяно трупами. Но вот незадача - мне ваши жизни не нужны. Может уже пригласишь в дом?
Вампир пожал плечами, ожидая ответа.
- Приглашают гостей, а ты вроде сам пришел - оскалился Шрам - Ну ладно, по тебе видно, ты тут надолго, проходи. Только там небольшой беспорядок - ты сегодня не первый. Оборотень направился в дом. Был бы он здесь один, перегрыз бы врагу горло и умер сам, но, волею судеб, Шрам отвечал за кучу народа и устраивать драку не собирался. Оборотень провел "гостя" в остатки комнаты. - Шторы задергивать не буду, ты, как я смотрю, подобрал себе отличное средство от загара. Спустя столько лет. Поздравляю.

- Отлично! - воскликнул Шрам максимально саркастическим голосом - Тебе, Пастырь, нет цены, вызвал бы целый полк...Оборотень резко замолчал, осознав свои совершенно незаслуженные нападки на Олега. Видимо, даже на нем сказывалось нервное напряжение последних дней.
- Гм, ладно, если вы друзья, мы вам отплатим тем же, если нет - лично загрызу - закончил Шрам, опуская оружие. Химера и Отче, переглянувшись, последовали его примеру.
- Только хотелось бы знать, что вы такое, и, что более важно, что вы умеете делать - впервые произнес реплику Химера, голос у него был тихий и немного хриплый, однако проигнорировать его было, почему-то, трудно.
Карину мало занимали пришельцы, с ними разберется Шрам, а вот новый труп, возникший неоткуда, заинтересовал ее. Девушка склонилась над телом, внимательно изучая остатки головы несчастного. Разрывная пуля, выпущенная с большого расстояния, не надо было иметь особых познаний в оружи, чтобы сделать такой вывод. Отлично, сначала демон, затем толпа неизвестных, а теперь еще и снайпер, которого не смущает стрельба по невидимкам. Карина проследила взглядом направление выстрела. Пока остальные выясняют, что делать дальше, она поймает снайпера. Так от нее будет больше пользы. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, прокрадываясь через ворота, Карина зашла за дом и просто перемахнула через трехметровый забор. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что случайный прохожий не заметил ее маневра, волчица отправилась ловить убийцу.

Шрам внимательно осмотрел двоих пришельцев, ничуть не смущаясь плохих манер. Не смотря на просьбу убрать оружие, три ствола даже не качнулись.
- Чем обязан? - мрачно спросил Шрам. В этот момент он напряженно прислушивался к своим ощущениям, не то тревога, не то еще что-то угнездилось на краю сознания. А еще какой-то едва уловимый шорох в доме. Все это было очень странно. Оборотень решил выяснить все.

Шрам выслушал ответ Ярославы. Все таки, извилисты пути судьбы, что собрали их всех вместе. Что ж, все к лучшему, все к лучшему.
Оборотень заметил двох, возникших ниоткуда, боковым зрением. Прежде, чем сигнал достиг мозга, Шрам уже стоял, развернувшись к пришельцам с пистолетом наготове. Чуть помедлив, встретили гостей стволами Химера и Федор.
Карина мысленно застонала. "Опять". Прошло так мало времени, а места старых врагов занимают новые. Она придвинулась к людям...Да, проще считать их людьми, чем чем-то непостижимым. Олег, кажеться, еще не отменял свою просьбу о "присмотре".
Во дворе повисла напряженная тишина, только дятел в лесу отбивал дробь по стволу дерева.

Отче Федор осторожно поднял голову, прохрипев себе под нос "Женщины..." Химера выглянул в дыру, некогда бывшую дверью и тут же нырнул обратно. "Исчез" - просигналил он остальным. Шрам выпрямился и пошел во двр, перешагивая через останки стены. Ничто не напоминало о недавней битве, ничто, кроме... Оборотень сжал кулаки. На асфальте кровавой кашой растекалось нечто, бывшее когда-то двумя жизнерадостными парнями. Братья-близнецы редко расставались, они и теперь погибли вместе и нельзя было понять, где тут старший, а где младший брат. Отче и Химера встали рядом, вот теперь это тоже их война, и они пойдут до конца.
- Похороним как принято у оборотней. Надо погребальный костер сложить...-прорычал Шрам ни к кому конкретно не обращаясь.
Знание, откуда у оборотней пошел обычай предавать мертвых огню, противному их звериной сути, затерялось в веках, но было так. Федор и Химера, понурив голову, поплелись в лес, не забывая, впрочем, осматривать окрестности. Где-то рядом окопался неизвестный, ставший частью их спасения.
Шрам вошел в дом, осматривая картину разрушений, бригада строителей оказалась бы весьма кстати.
- Почему ты не сказала ничего о своих способностях, я думал, что ты человек - обратился оборотень к Ярославе - Очень хочется послушать твою историю, раз уж мы все оказались в одной лодке.

Узник ошарашенно переводил взгляд с неподвижного тела на распахнутую дверь и обратно. "Это что, я сделал?!" - металось в голове. Но как не был поражен несчастный пленник, а стоять так вечно было нельзя. Что ожидало его там, за порогом каменного мешка, он не знал, но за спиной была только смерть, а умирать Узник не хотел. Стоило рискнуть в любом случае. Пленник склонился над телом, быстро обшаривая карманы. Так, кнут, орудие устрашения слабых, он вряд ли мог пригодиться в узких коридорах подземной тюрьмы, а вот короткий прямой кинжал очень даже. Связка ключей и несколько монет, пожалуй, тоже стоит взять. Узник торопливо спрятал присвоенные вещи и задумчиво посмотрел на одежду стражника. Нет, это была плохая идея, вряд ли кто-нибудь из местной охраны ошибочно примет его за своего, да и не тянет он на горбатого карлика. Узник очень надеялся, что к свободе не придется прокладывать путь по телам, но, на всякий случай, попрощался с жизнью. Глубокий вздох, и беглец бесшумной тенью выскальзывает в темный коридор. "Осталось сообразить, где тут выход" - озадаченно подумал Узник.

Результат превзошел все ожидания Шрама, мало того, что Олег, кажеться, понял, что делать, так еще и Ярослава поливала окружающее пространство пламенем.
"Обычная человеческая девченка сейчас спалит демона, мой дом, а заодно и всех нас, замечательно, и почему я до сих пор не знал, что люди так умеют..." - подумал Шрам.
- Ложись! - рявкнул оборотень, падая за перевернутый стол. Строго говоря, команда была не обязятельна: Отче Федор с Химерой уже давно вжимались в пол, успешно спасаясь от непослушных струй огня, а Карина и раньше не особо высовывалась, она, как и Шрам, быстро сообразила, что это не их бой.
"Кто еще за кем должен присматривать" - промелькнуло в голове у волчицы, но она на всякий случай заняла позицию позади и чуть сбоку от Ярославы.
Пламя прекратилось так же быстро, как и началось, дом накрыла мертвая тишина...