Ненадолго воцарившаяся в таверне тишина вскоре была прервана самым грубым образом - в помещение ввалились трое. Высокая брюнетка в тёмно-вишнёвой амазонке из плотной ткани, возглавлявшая процессию, была не на шутку пьяна, но всё еще довольно твёрдо держалась на ногах, лишь изредка опираясь на руку неотступно сопровождавшего её телохранителя. Сняв с головы шляпку, она бросила её на ближайший к камину стул, и, оперевшись двумя руками о стол, обратила внимание на второго мужчину, шедшего чуть позади:
- Роберто, сыграй нам! Сальтарелло! Я хочу танцевать! Антонио, вина!
Повинуясь приказу, лютнист достал из чехла инструмент, и, встав возле входной двери, стал с упоением перебирать струны, извлекая ритмичную и довольно быструю мелодию.
Женщина отпустила стол, и внимательно оценив расстояние до места, пригодного для танцев, неожиданно передумала:
- Танцы... потом. Но ты играй, играй... Где вино? - обернулась она к тому, кого назвала Антонио.
- Госпожа хотела танцевать? - словно не услышав последней реплики, телохранитель уже предлагал ей руку.
Поиграв бровями и пьяно улыбнувшись, брюнетка всё же сняла перчатки, бросила их на стул прямо поверх шляпки, и пошла в центр зала. Мужчина с невозмутимым лицом тут же последовал за ней.
Поначалу женщина просто притопывала ногой в такт музыке, но, собравшись с силами, вдруг взмахнула полами амазонки и пошла по кругу уверенным двойным шагом, раскинув руки в стороны. Напротив неё, не отставая и не обгоняя, двигался и второй танцующий. Пройдя полный круг, пара соединила руки и закружилась, вплетая в танец то резкие прыжки, то повороты и сложные па. Видно было, что вместе они исполняют сальтарелло не первый раз... Когда закончился этот танец, госпожа заказала следующий...
Спустя не менее получаса, она, совершенно вымотанная, опустилась на второй стул возле облюбованного столика, и, стерев с лица пот белоснежным шелковым платочком, решительно объявила:
- А теперь - вина! Я угощаю! Слышите - у меня сегодня праздник! Пьют и танцуют все! Роберто, музыку!
Отложивший было инструмент лютнист снова взялся развлекать народ, а Антонио, довольно улыбнувшись в усы, отправился выбирать выпивку и угощение.

(Совместно с -Ra-, Tivaz'ом, [Sl], lana_estel)

- О, вы проснулись! Отлично, а я как раз принес завтрак. - сказал Руэри, появившись в коридоре, и приподнял одну руку. В ней были зажаты три прутка с обезглавленными и зажаренными голубями. - Представляете, стоит бросить на землю каких-нибудь крошек, так они сразу слетаются к этому месту. Очень глупые птицы.
Вид у рыжего был довольный.
- Кстати, я тут у вас позаимствовал. - Руэри достал из за пояса испачканный в крови и перьях кухонный тесак. - Хорошая вещь, удобная.
- А, да, - рассеянно пробормотала Юди, имея ввиду нож и с некоторым омерзением глядя на маленькие, нанизанные на прутья тушки, затем снова обращаясь к Тивазу, - я обещаю, что не буду мешать! Я буду сидеть тихо, как мышка...
Надеясь, что её кто-нибудь, кроме Макса, поддержит, девушка обвела присутствующих умоляющим взглядом:
- Ну в конце концов - это же я буду виновата, если вы по незнанию какую-нибудь глупость совершите? Ну возьмите же меня с собой!!
Крис некоторое время смотрел на Руэри. Рыжий парень, с окровавленным ножом и дичью в руках, и без того выглядел весьма зрелищно, так ещё и богатая фантазия Тиваза дорисовывала красочные детали. Лишь повторные мольбы Юдиты прояснили сознание воина.
- Спасибо, Руэри, но мы уже позавтракали. - Спокойно сказал Кристофер рыжему, и повернулся к Юди. - Давайте договоримся так: я подумаю над вашим предложением, а вы подумаете, стоит ли вам ехать с нами. Ну а с покупками мы точно с Битом вдвоем управимся.
- Спасибо! - живо откликнулась Юдита, слегка успокаиваясь, - Но я точно не передумаю, можете даже не сомневаться!
Незадачливого кулинара с мясом обижать не хотелось, и в то же время куда девать голубиные тушки - она не имела понятия.
- Пойдемте на кухню, - кивнула она рыжеволосому и первой шагнула в дверь.
Кристофер с облегчением выдохнул. Хоть одну проблему удалось отодвинуть на второй план. Он с прищуром глянул на Макса. Тиваз набрал полную грудь воздуха, словно собираясь что-то сказать, но так и остался безмолвен, как будто пришедшая на ум фраза куда-то подевалась, если она вообще приходила. Не отводя глаз от медика, Крис немного наклонился к Самире:
- Давай выйдем на улицу. Нам нужно поговорить, наедине. – Сказал воин, делая ударение на последнее слово, намекая, что Макс не должен следовать за ними, и неспешно направился к выходу.
Рыжеволосая с удивлением переводила взгляд с одного участника диалога на другого. Похоже, она что-то пропустила здесь. На просьбу Криса она только рассеянно пожала плечами и двинулась за ним к выходу. Что могла означать подобная просьба, она предпочла не думать.
Выйдя на улицу, Крис некоторое время стоял молча, разглядывая автомобиль, припаркованный у дома. Подошедшую следом Самиру он не мог долго игнорировать.
- Я позволил себе сделать предположение, что тебе тоже не очень импонирует этот лекарь. - Заговорил Кристофер, но тут же встрепенулся. "И чего это ты возомнил себя таким знатоком человеческих отношений". - Тиваз мысленно выписал себе звонкую затрещину. Он не хотел казаться навязчивым, или давать охотнице повод думать, будто он вмешивается в её личные дела. Воин мельком заметил, что чувствует себя как-то неуверенно. - Вообще-то, я выискал повод увильнуть от разговора с Максом. Он мне бесит. - Продолжил Кристофер, после короткого внутреннего референдума по вопросу "Как выкручиваться". Вариант "сменить тему разговора" получил голоса большинства. - Хочется взять и убежать. И где там Бит капается. - Тиваз нахмурился. - Так что, если тебе не тяжело, подыграй мне немного. Я пойду, посмотрю, что там за карета такая. - Закончил Крис, имея в виду "Форд" у ворот, и медленно направился в его сторону.
- Стой, стой, стой! Ты о чем? - охотница догнала парня и попыталась за плечо развернуть его к себе, - Да, Макс мне не очень понравился, ты прав, но чем он не угодил тебе? И в чем, и кстати почему, я должна тебе подыгрывать?

(Совместно с -Ra-, Tivaz'ом, Грависом, [Sl], lana_estel, NightBlaze, Кальдором)

- Я тебе потом расскажу, когда вернусь. - ответил Тиваз. - Там Бит одно дельце предложил - не хочу никого задерживать.
Воин прошел по кухне, попутно подобрав полотенце, и достал из духовки омлет.
- Ну, посмотрим что тут за стряпня.
Тем временем Александр, бродивший по дому, зашел в ванную и заставил основную часть костюма стечь в емкость ванной, для формирования нового накопителя биомассы. Левшевич смотрел на воду, в которой плавал новый накопитель, значительно превосходящий по размерам предыдущий, на него Левшевич использовал почти всю массу своих микроскопических биомашин, костюм на нем хоть и не просвечивал, но приобрел милиметровую толщину.
Наконец накопитель заметил много "вкусненьких" химических средств(типа шампуней, гелей, чистящих средств, зубной пасты...) вокруг и выпуская ложноножки начал затягивать упаковки к себе, растворять пластик и добираться до содержимого.
"Все же придется задуматься о средствах самозащиты..." -пришла мысль Александру, -"Нужно, что бы защита или оружие быстро собиралось при необходимости, так же необходима прочность, так что костная ткань и хитин отпадают... Придется заняться молекулярной биологией"
Левшевич перешел в режим высокоскоростного мышления и начал проектировать новые молекулярные соединения.
Через некоторое время он открыл глаза и посмотрел на руку, из которой начала с шипением, какое бывает если плеснуть воды на раскаленную плиту, вырастать тонкая прозрачная игла. Если присмотреться, то можно было заметить розовые, красные и белые нити пронизывающие ее на всем протяжении, так же при внимаельности можно было разглядеть страные блики появляющиеся на ней. Игла была целиком из алмаза... Сформирована игла была из кристалликов углерода, упакованых в сложные белковые оболочки и кроме того содержащих множество других высокомолекулярных соединений. При необходимости, наноскопические упаковки с кристалликами внутри исторгаются из клеток, или бактерий и в нужном месте соединяются... Внутри мильтиупаковки происходят сложные химические процессы с поглощением энергии из окружающей среды,благодаря которым кристаллики перестраиваются в алмазоидную кристаллическую решетку.
Наконец игла выросла до длины пальца. Левшевич при этом испытывал небольшую слабость в теле, а кроме того сильный холод, потому он опустил руку в биомассу плавающую в ванной и биомеханизмы соединенные в сложную структуру накопителя, сформировали в местах соединения с клетками биотехнолога нанотрубочки для перекачки сложных высокоэнергетических соединений. Следом Александр почувствовал расходящееся от нее по телу тепло, а так же некоторый прилив сил.
"Нужно в следующий раз запасти больше энергии" -подумал Александр, вертя в руках блестящую иглу. Наконец он бросил ее в ванную, где накопитель с рвением начал прикладывать все усилия, что бы растворить неподатливый материал, "не следует оставлять такие вещи в доме, все же в нем живет девушка ищущая способ прекратить свое функционирование...". Следом Левшевич взглянул на свой костюм и отдал команду на запуск программы преобразования. Футуристическго вида костюм начал на глазах изменяться и через несколько минут он превратился в черный смокинг классического вида. Дальше исследователь отправился в кухню, где заметил беседующих людей.
-Я не помешаю вам? - задал он вопрос.
- Садись кушай, не помешаешь - улыбнулась вошедшему Омела, раскладывающая омлет по тарелкам.

Для Shadowplay и Горгули

Дверь открылась. На пороге стояла невысокая, чуть полноватая женщина с заспанным лицом, одетая в строгое тёмное платье.
- Здравствуйте, - улыбнулась она новым студентам, - вы новенькие или Лену ищете?
Преподавательница не знала стучавших, но это ровным счетом ничего не значило, они могли учиться в других павильонах, и начни она с ходу вручать ключи - могла оказаться в неловкой ситуации.
"Интересно, а какие фразы говорит Лена?" - подумалось иллюзионистке, и она на всякий случай добавила:
- Если нужны комнаты, то я за неё.

(Совместно с -Ra-, Tivaz'ом, Грависом, [Sl], lana_estel, NightBlaze, Кальдором)

Самира уже проклинала свой хороший слух. Она вздохнула и постаралась успокоится. Затем стала в дверном проеме и проговорила: - Давай начистоту, хорошо? Дело не в тебе, дело во мне. Я знаков внимания не видела вообще раньше. Ну почти. И не считаю их отсутствие чем-то оскорбительным для себя. Как ты уже успел убедиться - даже наоборот: обижаюсь на их проявление. Если комплименты я еще учусь как-то принимать, то близкий контакт... - рыжеволосая вздохнула в очередной раз. - Ты не принимай близко к сердцу, ты не один такой, поверь, я на любой контакт так же бы отреагировала.
Макс с недоумением поглядел на девушку и произнес:
-Правда? Что ж, и такое встречается, но очень редко. Если все так, как ты говоришь, прости меня за то, что я так поступил с тобой. Обещаю, больше такого не повторится.
Затем мужчина улегся на диван и добавил:
- Спокойной ночи и приятных снов, Самира.
- И тебе спокойной ночи, - проговорила охотница, и наконец-таки, с третьей попытки дошла до лестницы и поднялась на второй этаж. Тихо, стараясь не потревожить больную, которая возможно уже заснула, она прокралась в комнату, стянула сапоги и поставила их в угол. Нож, который она достала из голенища, по привычке положила под подушку, хоть и понимала, что ей здесь ничего не угрожает. А потом с наслаждением разлеглась на предварительно постеленой на полу "кровати". Рик тут же свернулся клубочком у шеи и заурчал. Рассеянно отодвинув его чуть дальше, девушка погрузилась в свои мысли: "Да что же они все как сговорились: сначало Крис себя странно вел, а теперь еще и Макс, - она вспомнила, о чем постоянно судачили немногочисленные девушки в поселении охотников, - Ну не влюбились же они в меня с первого взгляда практически, - фыркнула она. - Мы знакомы меньше суток... Ай, утро вечера мудреннее", - и оставив все на волю случаю Самира погрузилась в сон.
Макс еще некоторое время лежал на диване с недоуменно-огорченным выражением лица, но затем и его затянуло в глубокий ровный сон.


***
Короткая летняя ночь пролетела быстро и вот уже солнце светило в окна, в глаза и мешало спать. Пит и Макс уже о чем-то спорили на кухне, Омела сменила уставшую Маргарет на дежурстве у постели Юдиты, а наши герои... А наших героев солнцу пришлось искать по всему дому. И лишь неожиданно вернувшийся программист и кот возвестили о своем прибытии громким плюхом и истошным мявом, приводнившись в бассейн на заднем дворе.
- Что-то новенькое. Хорошо что хоть снова не на дерево, - вылезая из бассейна и доставая оттуда кота, проворчал Бит. - Извини за воду, знаю вы ее не любите, но не я выбирал куда приземлиться. - Ты как? Понимаешь меня? - обратился он к четвероногому спутнику.
- Мяу! - громко и жалобно высказал своё неудовольствие купанием кот, вырываясь из рук мужчины и отряхиваясь. Отряхивания ему показалось мало, и животное стало вылизывать шерсть от столь ненавистной воды, совершенно не обращая никакого внимания на Бита.
- Эй! Ты чего? - немного удивленно спросил программист. - Чего это ты мяукаешь? Можешь нормально сказать что-нибудь?
- Мя, - сказал когда-то пушистый, а теперь почему-то тощий, мокрый и ужасно глупо выглядевший зверь, - фырк! - добавил он секунду спустя.
- Ндааа, - протянул студент. - Обидно. Я на тебя рассчитывал. Ничего, хоть побудешь немного обычным котом.
На шум из дома вышел Пит. Увидев программиста он усмехнулся и сказал:
- Вижу, вы вернулись. Сейчас принесу полотенце, что ли...
...И снова ушел в дом. Спустя пару минут Вайнс вернулся, неся в руках большое полотенце.
Бит разделся до нижнего белья и вытерся полотенцем. После это выжал воду из одежды, взял ее в одну руку, а мокрого кота в другую и вернулся в дом.

- Кинжал положи на стол - донесся до Тиваза холодный и ровный голос змея у камина. Тот чуть приподнял голову примерно на метр и внимательно изучал студента.
Смик при этих словах оглянулась на змея, а потом прожгла парня взглядом. После чего указала на столик в углу, рядом с черным экраном - туда, мол, положи.
Варзински закончила с уборкой и уселась в свободное кресло в первом ряду напротив экрана, расправив полы чёрной мантии, накинутой на плечи. Достаточно тихо, чтобы разговоры примолкли, Софья начала свой рассказ:
- Тема первой лекции - воздействие на мир и разграничение прав игроков и мастера...
Тема неоднозначная и спорная, на неё нет достаточно чёткого и единственно верного ответа. Для начала хочу дать Вам послушать одну запись.... беседовали два преподавателя...
Щелкнув пультом от проектора, она отрегулировала громкость, и в помещении зазвучали голоса - первый - басовитый мужской - принадлежал преподавателю Боруху Маркополо, а второй - женский - присутствовавшей здесь Ясмик. Беседу начинала девушка:


- ...Ну и про роль мастера в игре. Я уже не раз сталкивалась с мнением, что вся ответственность отыгрыша за неписей и мир лежит на нем. Но по-моему это не так. Попробуй за всеми уследи! А так раздал некоторые права и все путем! Что скажешь?
Мужской голос:
- Всё зависит от прикла, от мастера и отношений мастер-игрок. Мастер может одному игроку доверить хоть всех неписей, а другому - ни одного. И - от прикла. В свободном прикле мастер подталкивает игрока к созданию своих кусочков мира, делая его сотворцом, в жёстких рельсовых требует только описания действий персонажа. Например в "Башне полной загадок", где каждое действие могло привести к каким-либо последствиям, мастер описывал ВСЕ последствия.
Девушка:
- Точно! Варианты решают все! Все моменты сложно просчитать. А тут по вариантам бац и знаешь что и когда. И кому. О вариантах я как-то сразу не подумала... О! А вот еще мне интересно - что делать, если мир не реагирует на твои действия?.. Для себя я вывела несколько причин и путей решения. Например, твое действие или слово могло быть незамечено. Решаю проблему простым письмом с уточнением у мастера или соигрока - заметил ли он дейстие? Или вот - вполне возможно, что пост был замечен сразу, но мастера и ли другой игрок так заняты, что просто не успели еще ответить. Тогда подожду. Но не более двух-трех недель. И снова как в первом варианте через личную почту разведаю что и как... А еще третья причина - твои действия были настолько нелогичны или даже обидны, что другие играющие просто не нашлись, как на них реагировать. И предпочли намеренно упустить из виду... Решение такое же. Хотя, как по мне, тут уже другим следует написать тебе и уточнить - а что ты собственно хотел своими словами передать? Может человек в полусонном состоянии понаписал такое... а так глянет и поймет - ну совсем же не в какие ворота!
Мужчина:
- Почувствовать мир, автора и концепцию прикла. Если ты среагируешь, учитывая всё это, тебя никто по рукам не шлёпнет. А причины могут быть разные. Возможно мастер и игрок надеются друг на друга и ждут друг друга либо кто-то один потерял интерес к приклу и забросил его. А так всё верно. Как надо реагировать, если не знаешь как? Надо реагировать хоть как-то. Или пропустят или остановят. Ни на то ни на другое не надо обижаться.
Ясмик:
- Лично сталкивалась -мастер ожидал от игроков действия - мол встали и пошли, а игроки ждали, что мастер за них это сделает (нечто вроде игрового пинка) - "часы пробили полдень - время когда пришел поезд, так что команда села и поехала в нужное место... и далее уже история в этом месте... В итоге все сидели и ждали (персонажи на вокзале, игроки и мастер по своим домам)... недели 2-3 или больше ждали... и при этом никому в голову не пришло поинтересоваться - почему никто не отпишет, что вышли из зала ожидания, что пришел поезд-то?..
Борух:
- Всему не научишь. Игра всегда многовариантна.
Девушка:
- Ага. И не поспоришь. А чтобы игроки не путались, они могут расспросить мастера, чего он ждет от них. Свободы или маршу затылок в затылок! А еще лучше, когда мастер и сам не забывает об этом упомянуть в начале...А то потом еще начнется грызня по мелочам: "Ты зачем описал дождь?" Погоду я сам отыграю! Или же - "Дорогу с восемью пересадками мог и сам описать - нечего ждать меня три недели!" Ну и само собой, если каждому свои права давать, так об это можно сказать с глазу на глаз. Лично. Ага.


Варзински слушала и улыбалась. Когда звуки стихли, она снова щёлкнула пультом, отключив проектор:
- В принципе, тут и так много сказано, и, самое главное, сказано то, что все очень зависит от мастера и прикла. Но... моё занудство требует, чтобы я всё же сказала Вам, на что, хоть примерно, следует ориентироваться в классическом прикле:
Первое. Действия, мысли, чувства, реакции и ощущения персонажа отписывает игрок, тот, что его создал. Персонаж принадлежит игроку и никто, даже мастер, не знает его лучше, чем автор. За свои права касательно персонажа стойте горой... имеете право. Можно договариваться о дальнейших шагах, конечно, но именно "договариваться" - диктовать вам, что должен делать ваш персонаж, не имеет права никто... Но тут есть одна очень скользкая особенность, - Варзински чуть склонила голову к плечу, и крутя в руках палочку, добавила лукавым тоном, - несговорчивым персонажам чаще, чем сговорчивым, падают на головы всякие тяжёлые штуки... приводящие порой даже к летальным исходам... В общем, решать вам. Но право имеете.
Второе. Реакцию мира на действия персонажа (попал в цель брошенный булыжник или нет?) описывает либо мастер, либо сам игрок. Это зависит от типа прикла - если мастер "ведет" вас, то это сделает, скорее всего, он, а если прикл свободный (так называемый "безмодульный"), то игроку позволяется гораздо больше, и тут вы можете сами творить своё окружение.
Третье. Описания мира - чаще всего на мастере, если он хоть сколько-нибудь присутствует в игре, иначе, если вы и мир будете продумывать и описывать сами, то зачем он нужен, мастер этот? Но! В свободных приклах... (ох, уж эти "безмодульные" приклы!) вы можете описать и мир, и события... стоит только ориентироваться на указания мастера, потому что какую-то информацию он все же обязан был дать.
Я что-то забыла? Вопросы? - женщина чуть развернулась в кресле, глядя на Кристофера.

(совместно-преподавательский пост)

(Совместно с -Ra-, Tivaz'ом, Грависом, [Sl], lana_estel, NightBlaze)

- Убивать всегда тяжело. – Понуро проговорил Тиваз, а потом уже веселее добавил. - А от спонсорской помощи грех отказываться. Я хочу сделать всё быстро и чисто. Надеюсь, на тебя можно положиться?
- Хмм, смотри сам, доверяешь ты мне, или нет. Но мой тебе совет: было бы неплохо разведать обстановку, составить план какой-нибудь, хотя бы чтобы развлечь себя, пока будем ждать спонсорскую помощь.
- Сидя здесь, мы ничего не узнаем, - Крис призадумался, - я хотел побывать там, где живет Дрейк, осмотреться, продумать варианты. В тоже время у нас нет нескольких месяцев на разработку этого чешуйчатого. Можно было бы банально зарезать его где-нибудь, но моё оружие без магии... Я подумывал взять местного оружия, как тебе такая идея?
- Я думала, что спонсорская помощь Пита как раз в этом и заключается. Осмотреться можно, необязательно месяц. Может пару дней хватит. Да и ночь скоро. Мне кажется, все устали за сегодняшний день, - и охотница весьма выразительно сползла по двери на пол, теперь подпирая ее сидя.
Тиваз опустился на колени, что бы быть с Самирой на одном уровне, и случайно задел рукой её ногу.
- Извини, - произнёс Крис. Он, затаив дыхание, смотрел в её глаза с вертикальными зрачками; рыжие пряди, которые спускались по нежным линиям милого личика, напоминали огненный водопад. Охотница казалась такой спокойной, умиротворяющей, что всё рвение Кристофера побыстрее разобраться с драконом куда-то исчезло. Крис даже забыл, как зовут того, кого он собрался убивать. В груди у парня словно колотили барабаны.
- Да: сегодня отдых, завтра работа, – едва слышно выдохнул Тиваз.
Самира сглотнула. Ей определенно не нравилось подобное поведение. Но человек же не знает, что она Очень не любит, когда кто-то вторгается в ее личное пространство. Дыхание ее заметно участилось, а на лице от сдерживаемых эмоций появилась краска: "Спокойно, Сэм, спокойно. Нельзя его бить просто так. Он ничего плохого не хотел. Нужно просто встать, и уйти отсюда".
- Ну что, разбойники! - выкрикнул Руэри, появившись в коридоре.
На мгновение он замер, переводя взгляд с охотницы на Кристофера и обратно. В воздухе витало напряжение.
- Пойдем, посмотрим на местного дракона? - сказал рыжий уже не так громко и как-то осторожно.
Охотница облегченно вздохнула: "Спаситель!" - пронеслось в мыслях. - Руэри, ты тоже с нами? - спросила она, осторожно, стараясь не задеть Криса поднимаясь с пола: - А ты не против подождать обещанной помощи Пита и просто отдохнуть до завтра?
- Не сказать, что я так уж рвусь в бой, но последнее время я только и занимаюсь тем, что ем, развлекаюсь и отдыхаю. Но дождаться хотя бы ночи, перед тем как идти на разведку, думаю, будет правильно.
Самира освободилась из "заточения" и двинулась к лестнице: - Пойду. Юдиту проведаю, а то как-то неловко, что времени не нашла до сих пор, - пробормотала она.
- Отправимся с рассветом, если вы не против, - огласил Крис, все так же сидя на полу. Самира казалась ему напряжённой, но Тиваз не знал почему: толи предстоящее так действовало на охотницу, толи рядом с ним ей было не по себе. Крис выбросил эти мысли из головы, желая сосредоточиться на работе.

(совместно с Ясмик)

- Я вам, сударь, не клоун, вас смешить, - ответила Смик, чуть склонив голову - после чего выхватила кинжал и швырнула его в стену над головой молодого человека.
- Но надеюсь, вам все-таки скучно не будет, - кинжал, впрочем, не вонзился, а просто упал за креслом.
- Что это тут за грохот? - раздался недовольный голос от двери, - Смик, у нас тут ураган был?
Варзински стояла в проходе и с недоумением осматривала упавшие кресла.
- Здравствуйте, - сухо поприветствовала она студента и прошла в зал, чтобы поднять мебель, - готовы к занятиям? - обратилась она к первому посетителю павильона.
- Да есть небольшой. Имя ему Смик - раздался голос со стороны камина и если глянуть туда, то можно было заметить и его обладателя - змея с чешуей золотистого оттенка, свернувшегося кольцами, так что его длину определить пока было трудно.
Смик погрозила пальцем говорившему, потом улыбнулась Софье, чуть дернув плечом, и принялась помогать ставить мебель.

Внимание!

На некоторое время по причине внепланового отпуска Боруха Маркополо (Torvik) приостанавливают работу следующие учебные павильоны:
1) Павильон литературного языка
2) Павильон описания
3) Павильон мастеринга
4) Павильон отыгрыша "повышенной сложности"
Учащиеся из указанных павильонов временно отпускаются на каникулы.

По прежнему ждут студентов:
1) Павильон самоанализа
2) Павильон отыгрыша НФ
3) Павильон борьбы с манчем
4) Павильон магии и прилежания.
5) Павильон важных мелочей

а так же практики. По поводу практик можно обращаться к Софье Варзински (Ночная странница)

(Совместно с -Ra-, Tivaz'ом, Грависом, lana_estel, NightBlaze, [Sl])

- Магии? Шутишь! Нету, конечно! Дракон - это не магия, это свойство клеток организма трансформироваться. Есть мутанты, которые могут человеческий образ менять, как угодно, а есть такие, что выбирают себе какой-то другой образ, в который учатся быстро превращаться. Учатся и потом совершенствуют это умение всю жизнь. Потому что если способность не используется - она пропадает... как и со всем остальным - не ходи на ногах полгода - и встать потом с кровати не сможешь заново ходить придётся учиться...
Омелия взяла зефиринку, откусила кусочек и прислушалась к стуку в дверь:
- Девчат, долго вы меня за дверью держать думаете? - раздался насмешливый голос Макса.
- Ты готова встретиться с ним? - заулыбалась целительница, глядя на Самиру, - Тогда приглашай...
Самира опасливо покосилась на дверь, затем на Омелию:
- Ну что ж, я попробую, - и состроив на лице равнодушную мину сказала: - Входите.
Дверь приоткрылась, со скрипом отодвигая приставленный стул, и в кухню вошел Макс. Повел носом, лукаво прищурил глаз и с улыбкой произнес:
- Ага, я так и думал - "хи-хи, ха-ха" и все вкусное съели!
Налив себе чаю и поудобнее устроившись на свободном стуле, Макс изучающе посмотрел на гостью:
- И все же, как вас зовут и откуда такая красота в нашем захолустье?
Самира внутренне собравшись и сжав кулаки на коленях, как можно более естественно и беззаботно улыбнулась:
- Зовут меня Самира, я вместе со всей этой шебутной театральной компанией к вам в гости.
- Самира... Необычное имя... - задумчиво протянул Макс, - а вы, значит, в театре играете?
Охотница покосилась в сторону Омелии, она чувствовала себя неуютно, обманывая кого-либо, но продолжать была вынуждена, чтобы не ставить хозяйку в неловкую ситуацию:
- Ну да, в театре, а вы, значит, врач?
- Да, работаем с Мэл в местной клинике. Ну и на дому практикуем, - ответил Макс, - а позвольте узнать, что у вас в репертуаре?
- Нууу... это Бита спрашивать надо, или Александра, - замялась девушка, здраво рассудив, что раз они из этого мира, то будут лучше знакомы с их литературой, - я с ними недавно, не успела выучить всего. А то, что репетируем сейчас несложно вычислить по костюмам и инвентарю.
- Хм... Что ж, с удовольствием сходил бы на спектакль, где играют такие звезды, - улыбнулся мужчина, - а вы к нам надолго?
- Не думаю, что надолго. Не хотим обременять Юдиту, - вздохнула девушка, прокомментировав первую часть высказывания лишь легкой улыбкой.
- Знаете, Юди сейчас не помешала бы компания. А то она... - замялся Макс, - она может опять... Выкинуть какой-нибудь фокус.
- Точно! - подорвалась охотница, но тут же опустилась обратно. - Нужно, чтобы кто-то ее образумил... Я... я не слишком хорошо могу что-то такое объяснять...
Слушая беседу Макса и Самиры, Омела допила чай, отодвинула чашечку и по-домашнему подобрала ноги под себя.
- Макс, Самира думает, что виной всему Дрейк. Юди тебе ничего такого не говорила?
- Знаешь, последние две недели мы с ней почти не общались, а сегодня она вряд ли смогла бы сказать мне что-то внятное, - Макс привстал и поставил свою чашку на стол, - но почему-то меня не удивляет, что в этой истории замешан наш Дрейк.
Целительница вздохнула, сполоснула кружки и встала у окна:
- Я боюсь за неё. Она мне как сестра... Пойти попробовать поговорить?
С улицы раздался шум подъехавшего автомобиля:
- Ой, это, наверное, Пит вернулся... Меня сегодня дома разнос ждёт, что я тебя вызвала...
Омела заулыбалась, стараясь не выдать тревоги, с какой она ждала мужа, в чьём скором появлении на кухне можно было не сомневаться.
В дверном проёме появился Тиваз. Он осмотрел присутствующих и остановил свой взгляд на рыжей.
- Самира. У меня есть новость, которая может тебя разочаровать. Я хотел бы поговорить с тобой. И со всеми. - Крис говорил абсолютно нормально, и лишь настойчивый взгляд, направленый на рыжеволосую охотницу давал понять, что в словах заложен скрытый смысл.
Самира открыла было рот, чтобы переспросить, но так же его и закрыла. Взгляд Криса чуть ли не кричал о том, что то, что скрыто за словами, предназначалось не для "местных жителей". Девушка извиняясь глянула на Омелию и вышла из комнаты.
- А Вам лучше не общаться с Самирой, - бросил Кристофер молодому мужчине, когда девушка покинула кухню.
- Позвольте уж мне самому решать, с кем общаться, а с кем нет, уважаемый, - не остался в долгу Макс.
Тиваз разочаровано развёл руки в стороны:
- Не воспринимайте это на личный счет. - Крис сделал шаг в сторону медика. - Я лишь хочу дать дружеский совет. Околдует ведь.
Кристофер был вполне дружелюбен, но в голосе его слышалась некая таинственность. Он в одно мгновенье оказался рядом с парнем и шепнул тому на ухо:
- Один взгляд в эти светлые изумруды - и можешь забыть, что твоя душа когда-то была свободна...
С довольной улыбкой Тиваз попятился, крутнулся на пятках и направился к выходу.
- Похоже, кто-то уже попался... - скептически усмехнулся Макс вслед уходящему парню.
Самира честно хотела уйти, но на полпути ее тонкого слуха достигла первая фраза Криса. Девушка не смогла сдержать любопытства и на цыпочках подкралась к двери. Слышала она не все, но и того, что слышала было достаточно, чтобы окончательно смутить охотницу. А вот среагировать на приближение Криса отвлекшаяся девушка уже не успела: Тиваз с размаху налетел на нее, хорошо, хоть дверью не досталось.
- Извини, - монотонно пробормотал Кристофер. Он закрыл за собой дверь, и вновь повернулся к охотнице. - Боюсь, что если у нас получиться выполнить задуманное мною, то у тебя больше не будет возможности спасти Юдиту.
Охотница даже забыла, что извиняться как раз должна была она.
- Что такое? Что ты задумал? - в порыве эмоций девушка даже задержала дыхание и схватила Криса за рукав рубахи.
Тиваза удивила возбуждённая реакция Самиры. Он даже подумал, что следует быть поточнее в будущем. Свободную руку парень положил на руку охотницы, и спокойно заговорил к рыжей, глядя ей прямо в глаза:
- Я собираюсь помочь Юдите. Мы. Мы сплетём её нить...
- Помочь? Но почему ты тогда... - девушка только сейчас заметила, где находится ее рука и быстренько ее оттуда убрала, стараясь не менять интонации, - Как помочь? Я думала над этим, но в голову так ничего и не пришло, - уже тише проговорила она.
Лицо Кристофера увенчала лукавая улыбка. Глаза его хищно сузились и в них загорелся огонь.
- Нашим клинкам предстоит спеть песню. И для кое-кого она станет последней. - Тиваз говорил так, словно ожидал какого-то незабываемого события.
Самира даже отступила на шаг. Ей говорили, что во время боя с ее глазам творится нечто подобное, но со стороны это наблюдать еще не приходилось. "Теперь я их понимаю", - невольно подумала девушка, а вслух только вопросительно выдохнула: - Дрейк?
- А-а-а-га! - Протянул Крис и развёл руки в стороны. - Если ты не против, конечно.
- Можно подумать, мы только вдвоем на дракона попремся, - фыркнула охотница, и добавила: - Нужно со всеми обговорить. И что насчет этого думает Юдита? У меня большие подозрения, что она все еще любит его, ну или за сына боится...
На лице Кристофер появилась гримаса разочарования. Он приблизился к Самире и шепнул её на ухо:
- Он выгнал её из дому и забрал сына. - Тиваз отошел немного. Взгляд его стал холодным, как лёд. - Я уже вынес ему свой приговор.
- Ну я догадывалась впринципе... Если это такая сволочь, которая только язык силы и понимает, то... - девушка подняла голову и теперь решительно смотрела в глаза Крису, - то собираем остальных, пойдем, - и девушка направилась в гостинную.
- И Самира, - окликнул Кристофер охотницу. - Подслушивать не хорошо. - Сказал парень и поплёлся следом.
Девушка вспыхнула, но тут же успокоилась: у нее было оправдание. - А нечего орать так, у меня слух хороший, между прочим, так, на будущее, - и обернувшись, охотница показала язык. Предвкушение действия поднимало настроение, ей надоело ощущать себя беспомощной в этой ситуации. А Крису охотница нравилась всё больше...

Поскольку в Академии нет тем обсуждения игр - кубики кинуть негде.
Открытие данной темы согласовано с администрацией.
Кидать кубики могут только ведущие практику.

Лена задумчиво подёргала прядку волос, мирно лежавшую на плече, покрутила браслет на руке, покривила губы и прошла к фонтану, косясь на расцветающую ветку. Весь её вид указывал на то, что задание не кажется ей слишком уж лёгким.
- Следить за такими существами, я думаю, можно с помощью спутника, так как планета - это всё же не один город, где можно было бы установить несколько вышек... Возможно, потребуются датчики движения, реагирующие на появление существ в определенной зоне, позволяющие системе спутников ориентироваться только на те квадраты, где кто-то есть. Если целью является просто фиксация передвижений - то достаточно камер, регистрирующих все перемещения.
Опять покосившись на пионы, ведьмочка не удержалась от вопроса:
- А это живые цветы? Или замаскированное под них какое-то устройство?
Про колобка девушка пока рассказывать не стала, решив быть последовательной.

(Совместно с -Ra-, Tivaz'ом, Грависом, [Sl], lana_estel, NightBlaze)

- Вроде как автоматический вызов "911" и карта регистрации? Интересные вещи говорите, сэр, - хмыкнул офицер, - Вы, наверное, из столицы, потому что в нашем захолустье такого не водится. И нам все равно придется устанавливать ее личность по-старинке - с этими словами Соммерс вместе со всеми пошел к выходу. По пути он снова обратился к Биту, - А может, вы уточните еще какие-то детали, для сужения круга поиска?
- Даже не знаю, - программист старался вспомнить что-нибудь приметное касаемое Елены. - Она достаточно застенчива, временами рассеяна, добрая. Вы знаете, на ум не приходит ничего характерного. Обычная милая девушка. А внешность я вам уже описывал. Ах да! У нее, скорее всего, нет никаких документов, денег и других вещей, принадлежащих этому миру.
- Да. Небогато, конечно. Под такое описание много кого можно подвести - вздохнул Шериф.
К этому времени компания уже выбралась из подвала и стояла на крыльце.
- Если вдруг вспомните что-то - позвоните мне, - Соммерс протянул Биту свою визитку.
- Да, конечно, - программист взял кусочек картонки. - Еще, шериф. Где тут у вас ближайшее отделение какой-нибудь газеты? Или телекомпании.
- Редакция местной газеты - вон там, за углом. Радиостанция - через квартал, у моста, - махнул рукой шериф.
- Ладно, давайте возвращаться, - заторопился вдруг Пит.
- Спасибо, - Бит поблагодарил охранника порядка. - И вам большое спасибо, Пит. Вы, наверное, возращайтесь. А я зайду в редакцию и радиостанцию. Может там что-нибудь знают.
- Хорошо, тогда мы поедем, - Пит запрыгнул в машину и включил зажигание...
***
Бит совсем не знал, что говорить в редакции или радиостанции. Сказать, что он из другого мира и потерялась его знакомая? Тоже не отсюда. Да его на смех поднимут. Или в дурдом отправят. Но что-то делать надо было.
- Самое большое путешествие начинается с первого шага, - прошептал он известное изречение. - В моем случае - это поиски.
Программист уверенной походкой направился к редакции местной газеты.
Она оказалась совсем небольшой - офис располагался в одном подъезде двухэтажного здания, вместе с небольшой частной фотостудией, хозяин которой, не дав программисту дойти до двери "Ривербэнк пост" каких-то десяток шагов по узкому коридорчику, стал уговаривать сфотографироваться на память или для сайта знакомств:
- Дарагой! - восклицал он с величайшим энтузиазмом, - давай я твой портрет сделаю, всего за пьять баксов? Будешь орел-мужчина - тебя любая красотка с ногами оторвет!
Черноволосый фотограф громко захохотал своей же шутке и потянул Бита за рукав в сторону студии.
"И тут они есть", - подумал программист, а вслух произнес.
- А за бесплатно сфоткаешь? А то я вчера все в баре спустил! Ни цента не осталось. А я тебе завтра занесу!
Как и следовало ожидать, эффект был моментальным и профессионально чётким:
- Да бэз проблем, но и фото тогда завтра! А покажу сразу, чтобы не передумал денег заносить! Идём!
Не сопротивляясь, Бит направился за ним. Самое простое и быстрое было сфотографироваться и идти по своим делам, чем отмазываться от такого типа людей.
В студии было темно, но едва мужчины зашли, вспыхнул свет. Навстречу клиенту поднялась невзрачная девушка, видимо, работавшая тут фотографом:
- Присаживайтесь вот на этот стульчик, - указала она на вполне вместительное кресло, - смотрите в объектив...

Прошу Вас принять мои искренние благодарности за проведенный тур неофициального конкурса, собравший под своей крышей не только тех, кто давно и с увлечением занимается фотографией, но и новичков, не побоявшихся выложить свои работы.
Хотелось бы отметить, что работы рассматривались с величайшим интересом, правила не нарушались (по крайней мере мной таковых нарушений не выявлено), а итоги читались с упоением и многократно обсуждались в приватных беседах.



Когда заявление легло на стол, НС расслабилась и неофициально улыбнулась:
- Рада, что моя работа многим понравилась... Собаку зовут Антон, мы все кличем просто "Тошкой". Мимика у него, действительно, потрясающая, поэтому на возражение:

могу ответить: смысл кадра хотелось бы видеть не в размере кости, а в эмоциях пса. Наверное, если бы она и влезла - я бы её вырезала.

Спасибо всем любителям собак и просто всем голосовавшим и приславшим свои работы - за период конкурса получила массу различных эмоций!)

(совместно с Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Джозефом, Кальдором)

Найджел поставил ящик на землю и подошел к гному. Присел на одно колено:
- Что такое?
- Гном указал на небольшую будку - старую и покосишуюся от времени - около входа в шахты.
- Там раньше сторожа сидели. Но ты иди и разведай как и что... - и он чуть ткнул Найджела пальцем в спину, а сам спрятался за паладина.
Пространство от последних деревьев до входа, было тихим и пустынным. И пустым. Ни тебе кустиков, ни каменей. Расстояние - метров пятьдесят или около того. Земля была усыпана мелкой белой крошкой, все еще чуть влажной от недавнего дождя. Небо пасмурным, готовым снова пролиться дождем.
- Может, просто выкинуть тебя вперед и посмотреть, что будет? - проворчал Шакал, скидывая рюкзак и снимая с плеча автомат. Потом осторожно, по-пластунски пополз вперед. Гном показал спине наемника язык.
Местность по прежнему безмолствовала.
Заметив, что наемник добрался нормально, гном облегченно вздохнул и пошел к шахтам, потянув Джина за штанину. А вдруг кто затаился? Рисковать не хотелось.
Пятьдесят метров открытого пространства наемник преодолел сравнительно быстро. На первый взгляд - все спокойно. И очень запущено... Добравшись до будки, Шакал привстал и жестом показал остальным, что можно выдвигаться.
Получив сигнал штурмовика о безопасности пути, Джин двинулся дальше, по-прежнему прикрывая гнома.
Эльф, все также держа девушку на руках, осторожно двинулся следом.
Элис и гоблинша шли рядом с эльфом.
Джозеф по прежнему замыкал отряд, осторожно оглядываясь на тот случай, если им будет что-то угрожать со спины - после уханов, тепляков можно было ожидать от этого места чего угодно.
Вскоре все собрались около входа в шахты. Тянуло оттуда холодом, сыростью, плесенью и эксрементами. Видимость оставляла желать лучшего. Если на метра два от входа еще что-то можно было разглядеть, то дальше пришлось бы идти наощупь.
Эльф повернулся к Шакалу и на всякий случай шепотом спросил:
- Где там твоя светящая штука?
- Там же, где и всегда - в рюкзаке. Который... Кхм... Никто не удосужился захватить, - хмыкнул Шакал. - Поэтому ждите здесь.
Слегка пригнувшись, наемник перебежал открытое пространство и вернулся к месту остановки. Нацепил рюкзак, подобрал ящик с будущей шапкой и потрусил обратно, к товарищам.
Рыжая стала вырываться и показывать на кусты, куда ей, по всей видимости, требовалось отойти, прежде, чем они окажутся в шахтах.
Олэнтар усмехнулся и аккуратно поставил девушку на ноги.
Медленно хромая, рыжеволосая направилась к лесу, но потом, поняв, что бежать далековато, просто завернула за ближайший скальный выступ и скрылась из вида.
Корнежорка прошел на метр в пещеру и указал на вход в шахты.
- Там чуть пройти и поворот - доложил он - дальше небольшая пещерка. Можно даже костер развести. Снаружи не видно будет.
Запах его, похоже, совсем не волновал.
- И почему вы, гномы, так любите в дерьме жить? - вздохнул Шакал, доставая из рюкзака фонарь и щелкая выключателем. -
Ладно, полезли.
Корнежорка обиженно засопел и демонстративно отвернулся.
- Судя по доносящемуся оттуда аромату,- проворчал паладин,- нам следует вести себя осторожней, когда войдем внутрь. Чтобы не вляпяться...во что-нибудь.
- Да ладно тебе... - хмыкнул наемник. - Перемажемся - авось, за своих сойдем.
- Ты, дылда, за своего никогда не сойдешь - буркнул гном под нос, на всякий случай отбегая в сторону.
- Еще раз вякнешь, падаль - оставлю здесь гнить, - огрызнулся Шакал. - Марш вперед и чтобы я тебя видел.

(Совместно с -Ra-, Tivaz'ом, Грависом, [Sl], lana_estel, NightBlaze)

Шериф Соммерс находился в своем кабинете. Не сказать, чтобы он сильно обрадовался гостям, но виду не подал. Встав, он протянул руку Питу:
- Добрый день, мистер Вайнс. Что вас привело?
- У нас к вам дело, мистер Соммерс. Мои друзья разыскивают одного человека. Девушку. Полагают, что она могла быть в вашем городе. Бит, опишите ее еще раз.
- Здравствуйте, шериф, - поздоровался программист. - Ей лет двадцать, невысокая, длинные, почти до пояса темные волосы, зеленые глаза. Зовут Елена. Никаких особых примет нет, к сожалению.
- Так. Так. Ага. - Шериф переписал приметы девушки, потом приоткрыл дверь и от души рявкнул. - Лопес!
Через секунду перед ним нарисовался все тот же дежурный:
- Да, сэр?
- Возьми вот эту ориентировку, разошли всем патрулям и по соседним участкам. Если кто видел похожего человека, пускай сообщат нам. Понял? Выполняй!
Полицейского сдуло вместе с ориентировкой. Шериф закрыл дверь и повернулся к гостям:
- Если хотите, можете подождать здесь. Или же мы вам позвоним, как только кто-то похожий найдется.
- А долго ждать? - решил уточнить Бит.
- А это как повезет, - отозвался шериф, - может, через полчаса, а может и через сутки найдется.
- Тогда, думаю, мы поедем, - полуспросил-полусказал программист.
- Что ж, поехали. Спасибо за помощь и до свидания, шериф.
Когда гости удалились, Соммерс облегченно вздохнул и вернулся к своим делам.
***
Когда охотница выбежала наружу, было уже поздно. Она только успела заметить, как закрывается дверь за Руэри, а затем машина с дерущим чувствительные уши шумом начала набирать скорость. "Руэри? Руэри поехал в этой странной штуковине? Он же... Ладно, я технику видела, пусть и не такую... но он похоже из мира, в котором о ней даже не слышали. Храбрый малый". Недалеко околачивался Тиваз, Бита видно не было, значит он тоже уехал. Ну с этим все понятно, он тут, похоже, как рыба в воде. Девушка только сейчас вспомнила, что у нее в руках пирожные и откусила кусочек. "Вауу!" - восторженно пронеслось в мыслях, а на лице замерло примерно то же выражение лица, которое было у Руэри во время дегустации пиццы. И долго не раздумывая, Самира проглотила остатки первого пирожного.
- А что это у тебя там.. такое... - облизав верхнюю губу, спросил Кристофер. Он уже некоторое время сидел на траве у порога, размышляя, что ему делать дальше. Отсутствие магии несказанно удивило Тиваза. Когда-то, беседуя с пропавшей Леной, он сам сделал предположение о существование миров без магии, но никогда не думал, что посетит такой. "Елена точно не отсюда". - Временами возникало в голове у Криса.
- Это? - девушка с удивлением глянула на Криса, так как не заметила его раньше. "И что это со мной твориться в последнее время?" - Это пироженое. Вкусное, - и с легким сожалением глянув на оставшуюся сладость он протянула ее Кристоферу. - Хочешь?
- Это уже второй глупый вопрос за сегодня. - Не отводя глаз от лакомства пробормотал Крис. Он встал, обтёр руки об штаны и не спеша, словно боясь спугнуть, принял угощение. - Спасибо. - Кивнул Тиваз рыжеволосой, и с какой-то опаской засунул пирожное в рот. - Ммм.. Ну хоть сладости в этом проклятом мире нормальные.
В мгновенье ока угощение исчезло. Тиваз сел на ступеньку и с понуростью в голосе обратился к Самире:
- Как тебе этот мир?
"У него явно испортилось настроение, - подумала охотница, - из-за отсутствия магии, что-ли? Так он же вроде с мечом, не пропадет ведь. Мда... Совсем его припечатало".

(совместно с Торвиком, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Джозефом, Кальдором, Kethinar)

-Нужно позаботиться о всех, кому вздумалось уснуть на свежем воздухе,- ответил Джин,- через некоторое время может стать слишком уж свежо- рядом водоем. К тому же...
Паладин не договорил. Присев рядом с Элис, он положил ее голову себе на колени и принялся безотрывно смотреть девушке в глаза, имея при этом счастливое выражение лица.
Щечки Элис слегка порозовели: - К тому же... что?
-Ты подарила мне столько радости своими словами,- ответил Джин.
Элис резко села, незаметно смахнула с ресниц блеснувшие капельки слез. Чтоб паладин ничего не заметил она прижалась к его груди и тихо сказала: - Давай не пойдем в палатки. Достанем одеяла и подушки из моего мешка, и просто полежим под открытым небом...
Джин некоторое время колебался, раздумывая, а затем сказал:
-Хорошо, Элис. Мы так и поступим.
Осторожно отстранившись от девушки, он пошел за ее походным мешком.
Вернувшись вскоре, паладин достал необходимые вещи из мешка, и вот уже они уже лежали рядом.
Эльфийка положила голову на грудь паладина, обняла его... Ей вдруг стало настолько спокойно и хорошо... мысли наконец прекратили паниковать. Элис зевнула, и с полной уверенностью тихо произнесла:
- Я люблю тебя, Джин. - глаза девушки закрылись, и вскоре она уже сладко спала...
Паладин некоторое время лежал, любуясь спящей эльфийкой, но затем и он погрузился в глубокий сон.
Во время одного из клеваний, гном-таки скатился кубарем с пенька. Тут же вскочил и бескпокойно заоглядывался...
- С добрым утром, Тонкодрал. - хмыкнул Найджел. - Шел бы ты тоже, прилег, как приличный... Гном.
Убедившись, что никого нет, гном хотел было возразить - не дело, мол, спать, но потом кивнул и уселся, упершись спиной к пеньку. Спать ему жуть как хотелось, так что несмотря на все усилия, сон мало помалу стал брать вверх...
Когда гном уснул, Найджел приподнялся на локтях и огляделся вокруг. Хитро ухмыльнулся, понаблюдав за эльфийкой и паладином. Заметил рыжую, спящую на траве...
- М-да-а, где упали, там и спим... - наемник осторожно подошел к девушке, легко подхватил ее на руки и отнес в пустующую палатку. Затем вернулся и уселся в прежней позе у костра.
Все уже улеглись, а Олэнтар продолжал сидеть, наблюдая за танцем языков пламени. Они напоминали ему об огромных жаровнях Храма Огня, о доме, о матери...

На рассвете спать на росянистой траве стало не слишком удобно. И Корнежорка встал, позевывая и разминаясь. Гоблинша тоже проснулась, но пока сидела - мокрота ее не беспокоила. Почесывая пузо и всякие другие части тела, гном отлучился к лесу по делам, скрывшись за кустами. Примерно через пару мгновений туда же прошел Тонкодрал. Очевидно, за тем же делом. Вернулись гномы через минуту. Корнежорка чесал бороду и ерошил волосы, не проснулся еще видать. Тонкодрал выглядел невозмутимо - сон в сидячем положении не сильно помешал ему отдохнуть.
Через какое-то время проснулся и паладин. Довольно долго он лежал, не решаясь потревожить Элис. Но затем бережно отстранился, положил голову девушки на подушку и вылез из под одеяла. Эльфийка продолжала безмятежно спать.
Джин замер, любуясь Элис и просидел так немало. После чего встал и прошел в лесок.
Скоро и Джозеф показался из палатки, удивленный тому, что спокойно проспал всю ночь. Он сразу же направился к болоту, опустился на колени и стал смачивать лицо прохладной водой.
Через некоторое время к Джозефу подошел вернувшийся из лесочка Джин. Паладин пожелал юноше хорошего утра и тоже принялся умываться.
Найджел открыл один глаз, осмотрелся...
- Ну, нифига ж себе моргнул...
...Затем встал и, зевая во всю широту души и хрустя костями, тоже потащился к ближайшим кустам.

(Совместно с -Ra-, Tivaz'ом, Грависом, [Sl], lana_estel, NightBlaze)

"О, а вот и "предводитель" вернулся. Интересно, где это он пропадал?" - подумала охотница с усмешкой.
- Как Вам сказать, Кристофер, травматично. Мы то еще ладно, а вот Александра угораздило позвоночник сломать. Это... - Самира принюхалась, - не уверена, но кажется медики. Да и вообще, судя по тому, что он болтал, скоро на ноги встанет. Даже очень скоро. У нас со сломанной спиной месяцами из постели не вылезали, а он день только выздоравливать планирует, - и она пожала плечами, - не поймешь этих ученых... А что там с Еленой? Ты вроде ходил куда-то? - перешла на "ты" девушка.
- Учёные, говоришь? - Крис тоже обратился на "ты". - Хуже колдунов. - Тиваз немного помедлил, что-то обдумывая, и продолжил. - А Елену я не искал - так, прогулялся. Знаешь, Самира, этот мир какой-то странный, не находишь? Чую, отгребём мы проблем по полной. Глянь, на чём медик прикатил.
Кристофер отошёл немного в сторону, что бы не закрывать собой джип.
- Фьюю! - присвистнула девушка. - Это что за штука? Не живая, точно, но ты же сказал, что они на ней приехали... Может магия? Хотя нет... У магии обычно другие формы... поизящнее, что-ли. Это определенно техника.
- Это машина, - поправил девушку подошедший Бит. - Джип. Кадилак если быть точнее. Ничего себе!
- Мне это мало что говорит. Что-то типа голема? - Крис покачал головой. - До чего гномы дошли...
- Считай, что колесница, которая приводится в движение механической силой благодаря различным шестеренкам и другим вещам, - объяснил программист. - Там никакой магии.
- А что шестеренки в действие приводит? - полюбопытствовала охотница.
- Бензин. Горючая жидкость, которая сгорает и превращает тепловую энергию в кинетическую. Представь легкий листочек, который благодаря жару огня взлетает над костром. Тут то же самое. Ну... примерно, - мужчина надеялся, что объяснил достаточно просто.
- Ну гномы, ну кудесники! - едва не расхохоталлся Тиваз. - Предупреди заранее, что мы ещё можем встретить такое же чудное в этом чудном мире?
- Много всего. Например большие железные летающие птицы, которые перевозят людей. Принцип действия... считайте такой же. Только еще сложнее. Или... ящик, что показывает говорящие картинки. Он телевизором называется. Да много чего еще, - Бит пожал плечами.
- Я привык, что "телевизер", это зеркало, связаннное магическим каналом связи с другим зеркалом, но неужели это всё - техника? - в голосе Кристофера слышалось явное недовериие.
Бит еще раз пожал плечами.
- Да, техника.
- Это какой же костер должен быть, чтоб такую махину с места сдвинуть, - задумчиво пробормотала девушка, и не слушая дальше подошла к "машине" (или как там ее) и с любопытством провела рукой по блестящей поверхности.
***
(на кухне...)
Юди тем временем болтала с вошедшим вслед за женой Питом:
- Спасибо, что приехал... Я знаю, что у неё сегодня выходной вроде, но тут такая ситуация... сам видишь...
- Да ладно. А что у вас тут, вечеринка что ли? И где Дракон и Алекс? - усмехнулся Пит.
Юди побледнела, покраснела, снова побледнела так, что даже загар не мог этого скрыть... и отвела глаза, ничего не ответив на заданный вопрос.
- Так-так, ну-ка, рассказывай... - Пит заглянул Юдите в глаза.
- Пит... Пит, мы расстались с Дрейком... Он ... меня... - Юди не могла говорить от нахлынувших воспоминаний, - он меня выгнал... Женщина замолчала, готовая вот-вот разрыдаться.
- Я не смогла забрать Алекса, он не дал... - девушка сжимала кулаки, затем зажала виски руками и глухо добавила, - мне наверное незачем больше жить... Алекс... он его не отдаст.
- Да-а. Ладно, не реви, разберемся мы с ним, отсудим Алекса, - Пит обнял женщину за плечи. - А ведь Мел тебя предупреждала насчет него...
Почувствовав дружескую поддержку и понимание, которых не получила даже от родных отца с матерью, Юди всё же разрыдалась, капая слезами на рубашку Пита и выговаривая всё, что не могла до этого никому сказать:
- А он... меня убьёт! Он и так сказал... чтоб я выметалась... пока он не передумал... а чего ты его, не знаешь, что ли? Я ему хорошей женой была... а он... а я вот жить не хочу... а я сегодня вешаться хотела... а тут эти свалились... - речь черноволосой перемежалась всхлипами и шмыганьями носом.
- Родная моя, как это "свалились"? Откуда? Ты вообще как себя чувствуешь? - Пит снова посмотрел в глаза Юдиты.
- Ты меня за сумасшедшую считаешь, да? Всех самоубийц в дурку, так что ли? - покрасневшие глаза Юди смотрели на Пита чуть ли не с ужасом, - Так вот и свалились! На ветку, куда я веревку привязала! Не веришь, да? А ты иди на них глянь, они же не от мира сего! Нас всех в дурку, да? А тот парень. что в кладовке у меня валяется со сломанной спиной - он тоже симулянт?
Взяв с холодильника бумажные салфетки, Юди отвернулась.
- Н-да, чем дальше в лес, тем толще волки, - хмыкнул Пит. - Зачастили что-то к нам гости из иных миров. Недавно ведь одного выпроводили, помнишь?
- Ага, ты рассказывал, - чуть обиженно, так и не поворачиваясь, буркнула Юди.
- Ну, а этим-то... - начал было Пит, но осекся и рванул к выходу. Снаружи завыла сигнализация.
- Если эти твои новые друзья мне машину поцарапали... - бросил он на ходу.

(Совместно с -Ra-, Tivaz'ом, [Sl], lana_estel, NightBlaze)

Дом Юдиты оказался довольно приличным двухэтажным кирпичным строением, с большими окнами и черепичной крышей. Выудив из под порога ключ, девушка в наушниках отперла дверь и пропустила гостей:
- Заходите. На второй этаж не ходите, там только спальни, а на первом есть и душевая и туалет... Я сейчас принесу в гостиную лекарство, обработать порезы... Как ваша нога? - уточнила она у Бита, заметив, что по дороге он хромал, - не сломана?
- Нет, спасибо за беспокойство. Была бы сломана, а бы сам не дошел. - Вроде все в порядке. Только куча синяков, но ничего. - А расскажите пожалуйста поподробней про мутантов. Откуда они взялись?
- Кто "взялись"? Мутанты? Эээ... - Юдита заметно растерялась, - ну они же всегда были! Да, кстати, я тоже... отношусь к ним, - многозначительный взгляд и рука, указывающая на наушники, очевидно, должны были что-то означать, так как Юдита после этого развернулась, и не произнеся больше ни слова, проследовала на кухню, за аптечкой.
Оказавшись в доме, Руэри сразу позабыл о спутниках, и принялся тщательно все разглядывать. Такого богатого убранства он не видел ни разу в жизни. Остановившись перед большим портретом, он какое-то время разглядывал его, потом повернулся к остальным и тихо прошептал:
- Наша то, царица видать какая.
Самира, позабыв о правилах приличия, сразу ускакала в душевую, не забыв закрыть за собой дверь (мало ли!) Там она слегка оторопела: у нее в доме все было куда скромнее и ...проще. Впрочем, методом тыка она открыла воду, сняла надоевший свитер,("О Боже, что у меня с животом-то?! Может по размеру отпечатка следствие провести?") умыла лицо и шею от грязи и засохшей крови, потом вытерлась и одела майку. Зеркало там тоже было весьма кстати. И девушка убрала из волос листья и поправила прическу (если этот бардак можно вообще так назвать!) Покосилась на шорты, сложенные на дне рюкзака, но передумала, и, затолкав в порядком распухший рюкзак свитер, вышла наружу. Рик сразу убежал исследовать дом. Охотница хотела было его вернуть, но потом махнула рукой: пускай, он не голоден, да и не сломает ничего. Не должен по крайней мере.
Тиваз ещё издалека отметил, что дом у новой знакомой весьма недурственый. Зайдя внутрь, он в этом только убедился. «Дворянка наверно, или буржуа». – подумал Крис. – «И чего вешаться».
Кристофер зашёл в дом последним, снял ятаган, кинул сумку у порога и, заметив, что группа рассеялась по зданию, громко свистнул:
- Не разбредаемся, не на курорте.
Крис был смущен. Напарники словно забыли, зачем сюда прибыли.Поняв, что его никто не слышит, Тиваз разочаровано пробормотал себе под нос:
- Вот что значит, работать с непрофессионалами. - Разочаровано выдохнул парень и вышел на улицу подышать воздухом.
В просторной гостиной Юди появилась с белым пластмассовым ящичком в руках, откуда достала бинты, пузырёк с антисептиком, какой-то крем...
- Это от синяков, - пояснила она присутствующим, указывая на тюбик, - а это от ссадин...
Самой ей тоже требовалась помощь, так как глубокая царапина под глазом не прекращала кровоточить, но девушка словно не замечала этого, находясь в несколько рассеянном настроении.
- Вас как зовут? - окликнула она рыжеволосого, рассматривающего фотографии.
Бит взял бинт и пузырек антисептика. Оторвал небольшой кусок ткани, обмакнул его в жидкость.
- Вы позволите? - спросит программист у Юдиты, взглядом указывая на ее щеку.
- Д-да.. - несколько растерялась брюнетка, так и не дождавшись ответа от рыжего. Повернувшись к программисту она приподняла лицо, и повернулась к окну, - с-спасибо.
А Руэри ,тем временем, не услышав оклик, продолжал исследовать помещения. Сейчас обьектом его любопытства была лампа на столике в прихожей. Крутя предмет в руках, он случайно дотронулся до кнопки "выключателя", и лампочка загорелась. Руэри вскрикнул и выбросил лампу в сторону. Та незамедлительно разбилась.

Начало 2 части. "Дракон"
Мастера: Ночная странница и -Ra-
Игроки: lana_estel, Tivaz, [Sl], Гравис, NightBlaze


Пролог.
Ночная тьма медленно, но верно вступала в свои права. Освещенный последними лучами заходящего солнца, дом казался объятым огнем. Свет, отражавшийся от оконных стекол, был похож на языки пламени. А может, это и было пламя..?
Дрейк вошел в гостиную.
- Ты должна покинуть этот дом. Сейчас...
Юдит сидела на пушистом ковре и с умилением наблюдала за тем, как их годовалый сынишка складывает башню из кубиков, которая никак не хочет стоять ровно и все время заваливается набок.
- Дай! - протянул ручонку малыш к откатившемуся кубику, но маме вдруг стало не до этого - она всматривалась в непроницаемое лицо мужа:
- Что-то случилось? Мы куда-то должны уехать, да?
Дрейк присел перед ней на корточки:
- Не "мы". Ты.
- Дрейк, я не понимаю, о чём ты говоришь, - женщина попыталась дотронуться до мужа, чтобы погладить и успокоить его, - зачем я должна куда-то ехать?
- Затем, что так надо. - Дрейк перехватил руку жены. - Поверь мне, для твоего же блага.
- Хорошо, мы с Алексом уедем… Наверное, к маме… Она давно звала нас погостить, а тебе всё некогда. Это ведь ненадолго, правда? – Юди умоляюще смотрела на человека, которого всегда считала своим защитником.
- Алекс останется здесь, - отрезал Дрейк. - С ним ничего не случится.
Возникла неловкая пауза, во время которой молодая женщина безрезультатно пыталась сообразить, что она сделала не так. Да, её муж был строгим и требовательным, но ему не в чем было её упрекнуть – она была хорошей хозяйкой, хорошей матерью… вот разве что…
- Дрейк, не выгоняй меня! – запаниковала вдруг Юдита, подумав, что её холодность после их последней ссоры была причиной его решения, - я больше ни слова тебе не скажу и никогда-никогда не буду ревновать! Просто я же очень…
Она хотела сказать «люблю тебя», но язык вдруг произнёс совсем другие слова:
- …люблю Алекса! Я не смогу без него!
- Я уже все решил. Не заставляй меня... Передумать... - в глазах Дрейка вспыхнул огонь. Или это был отсвет от окна?
- Па-па! – радостно потянулся к мужчине малыш, тогда как женщина, напротив, вскочила и сделала шаг назад, испуганно глядя на супруга.
- Ты не можешь отнять у меня Алекса, - хрипло пробормотала она, почти потеряв голос от страха.
- Привет, малыш. - Дрейк аккуратно подхватил ребенка и усадил на колено. Снова повернулся к жене:
- Да? И что же мне помешает?
- Ребёнку нужна мать! – это был её главный аргумент, но голос звучал тихо и робко. В глубине души она всегда боялась этого человека, но впервые с момента их знакомства в его тоне появились угрожающие нотки.
- И кто же сказал тебе такую глупость? - усмехнулся Дрейк.
В этот миг женщина поняла, что проиграла. Силой забрать сына невозможно, уговаривать его просто глупо, он никогда не выносил пререканий, а пожаловаться кому-то…
- Я подам на тебя в суд! – её колени подгибались от страха, но на руках у Дрейка было самое дорогое на свете существо, и Юдит потянулась к дитю:
- Сыночек, иди к маме…
- Ма-ма! – радостно откликнулся мальчонка, уже наигравшийся с папиным воротником и теперь желавший подёргать мать за длинные чёрные пряди.
- И, естественно, проиграешь. Суд признает меня правым просто потому, что я могу себе это позволить. Но если согласишься уйти добровольно - я обеспечу тебе безбедную жизнь.
Она не выдержала и заплакала, последний раз попытавшись забрать сына с колен мужчины:
- Не нужны мне твои деньги! Мне Алекс нужен!
- Я так вижу, мы не совсем понимаем друг друга. Малыш, посиди здесь. - Дрейк ссадил ребенка на ковер и встал. - Что ж. Попробую объяснить понятнее. ВЫМЕТАЙСЯ, ПОКА Я НЕ ПЕРЕДУМАЛ!
От этого окрика женщина резко шарахнулась в сторону, словно её ударили, и, медленно попятилась к двери, сквозь слёзы глядя на сына, возможно, последний раз.
Слёзы бежали по щекам, рыдания сжимали грудь, а подлый мерзкий страх не давал сосредоточиться.
Лишь выскочив за ворота, Юдита вспомнила, что у неё с собой нет ни документов, ни денег, а сама она поздним вечером одета в лёгкий домашний халатик…. Но возвращаться изгнанница побоялась.

Убедившись, что студенты со всей возможной пылкостью собираются в портал, искать комендантшу, Варзински хитро улыбнулась, и поднявшись на второй этаж, зашла в комнату Елены. На самом деле она совсем не была уверена, что девушка именно там, куда направляются юные искатели приключений. Насколько успела узнать комендантшу Софья, Лена - ведьма, но в целом личность спокойная и совсем не авантюристка, к тому же дорожит своей работой, поэтому искать её следовало бы на территории Академии, а не в иных мирах. Но тем, кто идет в портал, это знать совсем не обязательно, им предстоит иная роль в том мире, куда их забросит.
В комнатке ведьмочки женщина огляделась в поисках запасной связки ключей. Пока Елена куда-то отлучилась - за главную тут побудет она. Нельзя же оставлять целое здание без присмотра! Иллюзионистка сняла с двери записку, гласившую, что Лены долго не будет, и взяв со стола комендантши какую-то книгу, с ногами забралась на кровать. Кому будет нужно - найдут её и здесь.

***
Комната 2
(совместно с NightBlaze)
- А про этот белый ящик я тебе смогу сказать не больше, чем про тот портал в тринадцатой комнате, из которого меня Мизери притащила! Я же все же не маг! - продолжал кот, надеясь, что всё-таки получит мясо, а не останется с пустым животом из-за того, что эта комната теперь не пустует.
Из всего сказанного котом Бит обратил особое внимание на слово "портал". Если он хочет вернуться домой, то именно портал и нужен. Интересно, почему Елена им не воспользовалась, чтобы попасть назад? Возможно, портал ведет не на Землю? Но в любом случае проверить стоит.
- Постой-постой. Ты сказал портал? А куда он ведет? - мужчина не отставал с вопросами. - Кстати чего не ешь мясо? Все культурные коты едят за столом, а не на кровати. Так что давай рассказывай про портал, слазь с кровати и кушать подано! - он улыбнулся.
- Ну вот это совсем другой разговор! - обрадовался котяра, спрыгивая с кровати и запрыгивая сначала на колени мужчины, а потом и на стол, где лежал столь аппетитный кусок. Думать он не перестал даже во время еды, а потому Бит мог узнать всё, что его интересовало.
- Он ведет куда угодно! - совершенно уверенно заявил кот, вонзая зубы в свежее мясо и силясь отгрызть от большого куска кусочек чуть поменьше, - Вот как Мизери попала к ведьме, когда та уже готова была сделать из меня отбивную? Понятия не имею! А какие-то типы, выходившие из него в прошлый раз, думали о каком-то замке, где побывали! А сегодня туда ещё кто-то собирается... Сейчас по коридору какой-то тип прошёл и подумал о том, что с собой взять... чтобы там Лену найти. Видать, она тоже туда нырнула...
Мясо было очень вкусным, и мысли животного переключились на более банальные вещи:
- Нет, это, конечно, не крысятина, но тоже вкусно! А крыс здесь совсем нет, ты представляешь? Сколько не искал...
- Лену? Лена пропала? - от неожиданной новости Бит аж подскочил.
- А я откуда знаю? Спросишь тоже... - мысленно возмутился пушистый собеседник, не отрываясь от трапезы, - иди вон да узнай! Может он какую другую Лену искать пойдёт!
Мужчина постоял секунду в раздумьях.
- Так, ладно. Ешь пока. И будь тут. У меня еще куча вопросов к тебе, - с этими словами Бит вышел из свое комнаты и направился в комнату к коммендантше.
Подойдя к двери, он постучал.
- Да! - отозвалась Софья, вскакивая с постели, кладя книжку на место и беря найденную запасную связку с ключами, - входите, входите, открыто!
Сев на стул, она придала своему лицу самое серьёзное выражение и уставилась на дверь.
Программист потянул за ручку и переступил через порог.
- Эм… Здравствуйте, Софья. Не подскажите где Елена? - Бит немного смутился, увидев вместо коммендантши преподавательницу.
Неужто на самом деле с ведьмочкой что-то случилось? Иначе зачем здесь руководство?
Варзински усмехнулась, неправильно истолковав смущение мужчины:
- Лена... Лена, кажется нарушила должностные инструкции и в рабочее время исчезла, никого ни о чём не предупредив. Я вот пока вынуждена её заменять, отправив на поиски всех встретившихся по пути студентов. А вы, я так понимаю, уже подружились с ней? Значит, если встретите - скажите, что у неё крупные неприятности. Впрочем, скорее всего - не встретите. Думается мне, что она в свободное время решила по другим мирам погулять, а вернуться назад не смогла...
- Хмм… Хорошо, передам. До свидания, - Бит развернулся и выйдя в коридор закрыл за собой дверь.
В голове вертелись фразы: "Погулять по другим мирам…", "Вернуться назад на смогла…".
Что же с ней случилось? Она и магией владеет. "Не смогла вернуться…". Стоп! А если не захотела?!
- Не захотела… - Бит попробовал слова на "вкус". - Нашла дорогу домой?
После этих слов он опрометью ринулся к тринадцатой комнате. Не сбавляя темпа, он распахнул дверь и зашел внутрь.

Второй день.
Квартал Хикмет. Семейство Морильо и Абу Кашинж.
(совместно)

Квартал Хикмет давно проснулся, и лишь магазин семейства Морильо был закрыт. Но слухи - быстрее птиц, и многие уже знали, что в семействе Алехандро случилась беда - сам он пропал без вести, а его жена Лаура сильно пострадала во время происшествия на скачках.
Инелия, всю ночь просидевшая, не сомкнув глаз, возле кровати сестры, вышла на балкон - вздохнуть свежего воздуха и не дать себе окончательно уснуть - к утру организм требовал отдыха. На соседнем балконе, положив руки на перила, сидел на трёхногом табурете Абу Кашинж, и его голова качалась из стороны в сторону, словно маятник на часах. Мужчина был не совсем трезв, но, кажется, его снедало совсем не похмелье, а что-то иное, что делало его узкое лицо полным страдания и какой-то безысходности.
- Здравствуйте, - поприветствовала соседа Инелия, замечая странное выражение лица, но не решаясь полюбопытствовать о причинах огорчения Абу.
- Будь здорова, соседка, - голова Кашинжа поднялась над перилами и его большие глаза, полные вселенского горя, посмотрели на неё, - Сегодня у всех горе, не так ли?
Мэй если и удивилась замечанию мужчины, то не подала вида, лишь согласно кивнув:
- Да, мистер Кашинж, вы правы. Сколько людей погибло, сколько пострадавших... А мистера Морильо так и не нашли до сих пор...
- Ай, не говорите! Вот уж горе так горе.
Мужчина откинулся и снова принялся раскачиваться взад-вперёд, глядя куда-то в одну точку на противоположной стороне улицы и, словно бы не видя при этом ничего...
Инелия тоже замолчала на некоторое время, разглядывая окрестности, а потом не выдержала затянувшейся паузы:
- Я хотела бы вам ещё раз спасибо сказать за се... за Лауру. Только благодаря вам она осталась в живых... Вы сами не сильно пострадали, мистер Кашинж, позвольте спросить?
- Да что там я? Ночью меня ограбили... О! Всё нажитое непосильным трудом, медяшка к медяшке, серебренник к серебреннику...
Голова Кашинжа вновь закачалась в прежнем направлении.
- Как так - ограбили? - изумилась Инелия, - сто лет уже в Хикмете никого не грабили! Да и шума никакого не было... я бы услышала... Или вы шум не поднимали, а так всё сами отдали? - на лице девушки было написано искреннее сочувствие и одновременно с этим непонимание.
- Не было меня дома. В бане был. Пришёл...
Хашинж развёл руками...
- Ой, значит обокрали... - нуместно поправила торговца Инелия, как будто другое слово что-то меняло в последствиях, - так надо же стражу позвать, там маг есть - расследуют, найдут, накажут, добро вернут! - девушка искренне верила в торжество и справедливость закона.
- Ой, да пока вернут... Не до меня им сейчас, страже... Сама знаешь. Ой, да ты иди, я ещё тут посижу, а потом... Надо ж подумать, тут же деньги во всём, обязательства. Думать надо...
Абу вновь углубился в себя.
Обиженная складка пересекла лоб девушки, но она, ничего не сказав, покинула балкон. Впрочем, пустовал он недолго - на него вскоре вышла сама Лаура, с распущенными волосами и в пеньюаре, уже узнавшая о происшествии и готовая выразить сочувствие своему спасителю:
- Абу, день доб... то есть я хотела сказать... сочувствую вам, и день-то как раз совсем не добрый... Может, после них какие следы остались? Ну нельзя же так - в один миг всё потерять...
- Ай, не говорите! Какой тут добрый... - в глазах Кашинжа показалась какая-то искорка, - Вот сами подумайте, возвращаюсь - дверь открыта. Всё распахнуто и... И это в нашем квартале! А ещё говорят "Хикмет не спит"! Ещё как спит! И ведь всё взяли, всё самое ценное. Осталось что? Так... Ковры же не утащишь, а... Ой, красавица, да хотите - сами посмотрите! До сих пор в себя придти не могу! Вот прямо как ятаганом по горлу...
- Ох, понимаю... Да-да, мы сейчас зайдём к вам с Ин, погодите, переодеться мне только надо! - и черноволосая скрылась в комнате.
- Ин, Ин, собирайся, пойдём навестим Кашинжа! Неудобно не зайти - такое горе у человека!
Волнения сестры хромоножка не разделяла, к тому же ей очень хотелось спать, поэтому в ответ миссис Морильо услышала:
- Лар, иди одна, что я тебе, дуэнья, что ли? Всю ночь не спамши...
- Родная моя, прости, не сиди тогда, иди отдыхай, и не переживай, мне уже гораздо лучше, вот только плечо чуть болит. А магазин сегодня и закрытый постоит, ничего страшного... - сжалилась старшая.
- Хорошо, - зевнула заправлявшая в этот момент кровать Инелия и, широко зевнув, ушла в свою комнату.
Лаура же, переодевшись в закрытое темно-синее платье, облегавшее, впрочем, её фигуру как вторая кожа, и застегнув с десяток пуговичек, располагавшихся змейкой через всю грудь, махнула по волосам расческой, перехватила их шелковой лентой в тон платью, сунула ноги в легкие босоножки и направилась в гости, успокаивать соседа, которому была обязана жизнью.
***
(лавка Абу Кашинжа, десять минут спустя)
Даже наблюдателю с улицы, завернувшему на огонёк в дверь дома Кашинжа, стало бы понятно, что тут побывали чужие. Разбросанные вещи, перевёрнутые стулья, открытые шкафы. Даже хозяин-неряха и тот не стал бы открывать всему честному миру все ящики, демонстрируя их содержимое. Одежда, обрывки бумаг, какие-то поломанные и разбитые мелочи... Да, первый этаж явно подвергся целенаправленному ограблению. Хотя, по всей видимости, те, кто тут был хватали всё, что подвернётся под руку, а не брали целенаправленно.
- Ай, ай... И всё за один день! - всплёскивал руками хозяин, в очередной раз оглядывая помещение.
Входная дверь тихо открылась и в магазин заглянула черноволосая соседка:
- Это я, можно?
Лаура испуганно осматривала помещение от входа, не решаясь войти.
- Ой, да заходите. Пойдёмте наверх. Там всё не так разворочено, - махнул рукой Абу, - потом, словно что-то вспомнив, покачал головой, - У Вас тут у самой, а я тут с ограблением... Наверное, надо городскую стражу позвать. Поверьте, меня ещё никто не грабил! Всё так неожиданно!
- Я понимаю... - сочувствующе покачала головой миссис Морильо, заходя внутрь и осторожно переступая через разбросанные вещи, - Нас тоже никогда ещё не грабили, но могу представить, каково вам... А стражу и правда, наверное, надо позвать... Я вам не мешаюсь? - смущённо опустив глаза, девушка готова была тотчас же уйти - без сестры она себя чувствовала несколько скованно.
- Ни в коем разе. Я хоть с кем-то общаюсь. А то один... в ступоре словно. Вот как ковром шахринским по голове ударили....
Кашинж показал даме на софу, возле которой стоял туалетный столик.
- Вы позволите заварить Вам бодрящий напиток? Попур чёрно-розовый в этом сезоне моден. И бодрит и на вкус приятственен.
- Если вас не затруднит, - благодарно улыбнулась Лаура, вежливо склонив голову, - я его ещё не пробовала... С удовольствием отведаю.
Оглядев помещение, девушка снова нахмурилась:
- И я даже не знаю, чем могу вам помочь, такой ужасный случай, просто страшно становится! Какие дерзкие грабители! И ведь все думают, что Хикмет самый безопасный квартал! Это же надо - белым днём... А, кстати, когда это произошло, мистер Кашинж? - усевшись на софу, красотка аккуратно расправила складки шёлкового платья и сложила руки на коленях.
Специальный маленький чайничек для напитка вскоре грелся на специальной подставке над камельком..
- Ай, и здесь беспорядок. Вы уж простите.
Мужчина царственным жестом сбросил мусор в угол и уселся рядом с девушкой.
- Щербет я предлагаю, хотя, о, я думаю, что улыбка госпожи слаще щербета. Были конфеты, сладости ещё, так и те унесли негодники. Кто-то из них знатный сладкоежка, надо сказать! Ел прямо в доме. Я видел обёртки!
Вопрос Лауры о произошедшем остался без ответа, и она чуть удивлённо посмотрела на Кашинжа, но повторять его не стала, благосклонно приняв изящный комплимент и с лукавой улыбкой отведя глаза в сторону:
- Сладкоежка? Возможно, среди преступников была женщина... Сейчас и не такое бывает! А щербет... если не местный, а привозной, с удовольствием попробую... Здесь какой-то приторный делают... Не умеют, видимо.
- Вот подумайте, пришёл домой, а тут... Ой, а щербет, как Вы любите, Турханский. Здешний - это для дешёвых чайных. Разве ж мы в своём квартале можем на такое размениваться...
Кашинж разлил в пиалы ароматный напиток и одну из них протянул собеседнице:
- Только сперва понюхайте. Тут вся сказка ночи, какой букет! А потом ма-а-аленькими глоточками, Ма-а-аленькими. Чтобы шло по горлышку, как слеза по девичьей щеке.
Осторожно, двумя руками, взяв пиалу с непривычным напитком, Лаура, как и советовал сосед, сначала вдохнула аромат и опустила веки.
- Запах... ошеломительный, - когда синие глаза снова распахнулись, в них было написано не что иное, как изумление.
Нерешительно прикоснувшись губами к краю, девушка попробовала попур на вкус и чуть отстранилась, обжегшись:
- Горячий, - улыбнулась она Кашинжу, - но, кажется, вкусный... Из чего он делается?
- Травы, травы, побеги дуриана. Впрочем, я сам не делаю. Мне его поставляют с севера. Там поистине мастера по изготовлению данного напитка. Душно что-то. Вы не возражаете, если я надену домашний халат?
Лаура никогда не слышала о дуриане, и задумавшись над тем, что нужно будет непременно достать такой же новомодный напиток, лишь рассеянно отмахнулась:
- Вы же дома, мистер Кашинж... Это я тут вторглась совсем не вовремя...
Отхлебнув ещё чуть-чуть из пиалы, девушка снова погрузилась в свои мысли...

(совместно с Торвиком, Ясмик, -Ra-, Piromant'ом, Элис, Джозефом, Кальдором, Kethinar)

- Не-е, скотина, обломись, я невкусный... - с этими словами Шакал рванул в сторону палаток.
Камень паладина попал твари по спине и новая чёрная трещина пролегла по огненной коже монстра.
Джин подобрал и швырнул в тепляка еще один булыжник, надеясь этим хоть немного отвлечь монстра от наемника.
Элис кинулась на помощь Джозефу. Увидев, что сталось с его ногами, она не смогла подавить вскрик ужаса. От запаха горелого мяса девушку мутило. Вспомнив свойства клинков Олэнтара, она подхватила валяющийся рядом с Джозефом клинок, и побежала было в сторону твари, намереваясь отсечь ей голову, но поняла, что помочь ничем не сможет, и решила остаться с Джозефом.
Брошенный Джином камень попросту не долетел.
- Ну и... - Прошипел Джозеф, стиснув ладонь в зубах. Боль была такая сильная, что он невольно прокусил ее и по запястью потекла алая струйка.
Поляну затянуло дымом горевшей под лапами зверюги сырой травы, и видимость резко ухудшилась.
- Видят боги, я не хотел этого... - проговорил Олэнтар, после чего крикнул:
- Осторожно, творю магию! - И принялся формировать в ладони ледяной кристалл.
Лёд удался, тогда как "огненная лягушка" остановилась и огляделась, видимо сама не очень ориентируясь в этом дыму.
Элис шепнула Джозефу: - Тише, я сейчас сниму боль...
- Ты забыла, что магия не работает... - Проскрежетал сквозь стиснутые зубы Джозеф.
- Магия подвела меня лишь однажды! Я не хочу, чтоб ты умер! - эльфийка посмотрела на юношу с болью. - Я сделаю все, чтобы помочь...
Хорошенько размахнувшись, эльф метнул осколок в тварюгу. Впрочем, что такое лёд, когда температура была такой, что плавились металлы? Возможно, несколько капель кипятка достигло тела, но не причинили монстру никакого вреда.
Тепляку надоело сидение на месте и он прыгнул в сторону Олэнтара, оказавшись почти в критической близости к нему. Зверь крутил головой и тихо урчал.
- Элис, лучше помоги остальным, - Взмолился Джозеф, повернув голову и наблюдая за тем, как лягушонок мчится к эльфу.
- Джозеф, молчи. Я не могу им ничем помочь, но могу попытаться помочь тебе. - эльфийка осторожно стала касаться обожженных мест, в надежде если не залечить раны, так хоть облегчить боль.
Но легче мужчине не становилось, впрочем, ухудшения на этот раз тоже не было.
За зверем оставался выжженный дымящийся след, от едкого дыма слезились глаза, рыжей девчушке было очень страшно, но она спешила на помощь тем, кому была обязана жизнью. Ближе всех оказались Джозеф и Элис, возле них она и остановилась, бросив пару принесенных булыжников на землю и с ужасом уставившись на ноги мужчины.
Олэнтар понял, что надо рискнуть:
- Айолир с'йантйирилос, лйарйонар тийрйал илоаэрн - нараспев произнес он фразу, которая подвела его лишь однажды - здесь же, на болоте. Он искренне верил, что удастся успокоить зверя.
Зверь нападать не стал, с интересом прислушиваясь к издаваемым звукам, всего лишь прыгнул еще ближе, теперь он был совсем близко, метрах в трёх от эльфа.
- Олэнтар! Глупый эльф! - Крикнул ему Джозеф, потом поморщился от боли. Ему ни за что не хотелось становится свидетелем смерти друга.
Забыв о взаимной неприязни, гном и гоблинша, сидели, обнявшись в траве и дрожали от страха. Корнежорка при этом еще тихонько подвывал от ужаса. Куда-то бежать дальше, нежели на метров пять от лагеря, подальше от скачущего чудища, у обоих не хватило сил и теперь они только надеялись, что тепляк сюда не добрется.

- Ну конечно, помогайте! - поддержала предложение студента Варзински, раздумывая над тем, откуда убежавший в свою комнату Кристофер мог знать про тринадцатую комнату и почему решил, что его пошлют именно туда, ведь она ни слова об этом не сказала, а порталов в магической Академии могло быть великое множество. Да, этот был одним из последних, открытых по решению руководства прямо в общежитии, и там побывало уже не так мало народа, но чтобы каждый вновь приходящий знал об этом?
- Вы уж тогда вместе с ними идите, - кивнула Софья в сторону столовой, имея ввиду девушку и того, за кем та пошла.

(совместно с Tivaz'ом)

Усмехнувшись про себя реакции юноши на рыжеволосую прелестницу, Софья снова обратила на себя внимание Кристофера:
- Меня зовут Софья Варзински, и я ищу Лену по делу, а не просто так. Верю, что с ней ничего не случится, но тем не менее, мне она нужна. Не будете ли вы так любезны чтобы помочь МНЕ с её поисками? Потому что Самире, - магесса мельком взглянула на девушку, - нужна комната, а этим заведует только Лена. Кстати, вы можете заняться её поисками и вдвоём! - женщина вопросительно подняла брови и многозначительно улыбнулась.
- Уважаемая Софья! Я рад наконец-то познакомится с вами лично. – Крис ещё раз поклонился уже Варзински и продолжил, - Давненько хотел заглянуть к вам на мастеринг, да никак руки не соберутся, ноги не дойдут. Я очень положительно отношусь к школе Иллюзий и уважаю Вас лично, поэтому охотно помогу Вам. – Тиваз поник и задумался. – Вот только где искать Елену я даже не представляю. С самого утра её не видел. – Кристофер бросил короткий взгляд на вазу, стоящую в конце коридора и вспомнил причину, по которой прятался от коменданта весь день.
- Вот как? - нахмурилась Варзински, - это значит её весь день нет? Как бы чего не случилось правда... А в мастеринг приходите, не бойтесь...
Задумавшись, иллюзионистка нервно потерла руки и оглядела холл, потом медленно, словно сомневаясь, добавила:
- Есть у меня одна мысль, куда эта... негодница могла удрать... Но вот мне туда никак нельзя... Вы могли бы... Если, конечно согласитесь на подобный риск... Поискать её в портале? Я пойму, если вы откажетесь, но для всех её возвращение действительно важно, а вам, я надеюсь, никакие неприятности грозить не будут. В конце-концов вы же студент Академии приключений!
Магесса старалась не смотреть Кристоферу в лицо, отводя взгляд.
- Вот такие дела, прелестная Самира: преподаватели подбивают студентов на прямое нарушение правил Академии, посылая их в опасные переходы через магические порталы, заведомо ведущие не туда, куда хотелось бы, но, конечно же, туда, куда надо…. – Тиваз крутнулся на пятках, сделал несколько шагов в сторону лестницы на второй этаж, остановился и, разведя руки в стороны, словно напыщенный провинциальный интеллигент, продолжил, - Ох уж эти академические будни – и ничего необычного не случается!
Крис постоял неподвижно несколько мгновений, потом снова с улыбкой обернулся к иллюзионистке:
- Дорогая Софья, не подумайте, что я говорю это из неуважения к Вам, и не посчитайте меня корыстным негодяем, но всё же – опасность есть опасность, а мы с Вами люди взрослые, деловые…– Тиваз отвел взгляд в сторону, так и не закончив фразы.
Варзински понимающе улыбнулась:
- Да, никакой корысти, о чем может быть речь... Но если вы что-то из того мира захватите, кроме Лены, я возражать не буду... Впрочем, о чём это мы? Я вас подбиваю? Да я вас просто спросила - не согласились бы вы... Тем более, что вы сами согласились помочь поискать пропавшую... А уж там она или не там, даже я точно сказать не могу. К тому же одному туда никак нельзя! Возьмите с собой ещё кого-нибудь - мало ли, что может случиться! Или всё же... струсите?
Грустный обычно взгляд магессы сейчас был полон ехидства:
- Нуу... и в качестве бонуса вам это зачтется за одну из практик в Академии, так уж и быть. Устроит?
- Струсите? Я струсите? – глаза Тиваза загорелись огнём. Он скрестил руки на груди и с прищуром и улыбкой бросил магессе. – Да я, между прочим, на дракона собирался идти, вот так-то, да!
Варзински щипнула и так уже растревоженную прежними идеями струнку в душе Кристофера. Моторчик был запущен и Крис по запасу энтузиазма и решимости больше был похож на барсерка, нежели на здравомыслящего человека. Тиваз заходил по залу и от возбуждения покусывал нижнюю губу.
- Объявляю общую мобилизацию! Самира, Вы, я посмотрю при оружии, так вот: в столовой сидит парень, такой же, как Вы, масти. Скажите ему, что Крис зовёт принцессу искать, и вместе ждите меня у комнаты с номером тринадцать. Я пойду приготовлюсь. – сказал так Тиваз, как отрезал, и громко зашагал в сторону лестницы на второй этаж, бубня себе под нос что-то типа ''Испугался, понимаешь …''